активе два перелёта через Атлантику и перелёт из Англии в СССР на комбинированном аэростате) и Джона Уолингтона (рекорд пересечения Австралии с запада на восток). Все вместе мы ещё раз сверили расчёты и скрупулёзно проработали тактику ближайших этапов кругосветки.

Один из важнейших вопросов – оценка расхода топлива. Выяснилось, что Фёдор израсходовал на два баллона больше, чем изначально планировалось. Это нас озадачило. Обнадёживало лишь то, что по мере перехода в верхние, скоростные эшелоны, аэростат будет проходить большее расстояние за каждые сутки. Мы хорошо знали, что на заключительном отрезке в Индийском океане аэростат американца Стива Фоссетта летел на высоте 10 километров со скоростью 320 километров в час! Абсолютный мировой рекорд скорости для аэростатов любого типа. До сих пор никем не побит.

4. Над Тихим океаном и Южной Америкой

Кругосветный полёт в Южном полушарии предполагает, что 80 % всего пути пройдет над океанами. Первый на маршруте – Тихий океан. Он самый большой и глубокий на планете. И самый необитаемый. На 10 тысяч километров по маршруту лишь пара крохотных островов.

За полчаса до отрыва от океанского побережья мы связались с Фёдором и спросили, готов ли он покинуть воздушное пространство Австралии. Фёдор бодро ответил, что готов уйти в открытый океан. И уже видит огни судов, стоящих на рейде у берегов Австралии. Волнительно, но интересно. Впереди Тихий океан!

Все члены наземной команды пожелали пилоту безопасного полёта. На выходе в океан в радиоэфире несколько раз прозвучали добрые напутствия и от диспетчеров Мельбурна и Сиднея: «Good luck Fedor».

Ранним утром 15 июля воздушный шар «Мортон» вошёл в воздушное пространство Новой Зеландии. Этот факт официально подтвердили авиационные власти в лице Airways New Zealand. Специально для российского шара на два часа создали «виртуальный пузырь». Это означает, что все самолёты должны облетать район, в котором движется Фёдор. Вот такое отношение к проекту. «Зелёный свет» и максимально комфортные условия полёта в зоне с традиционно высоким авиационным трафиком!

Конечно, за этим беспрепятственным прохождением воздушного пространства Новой Зеландии стояла большая организационная работа всей наземной команды. Штаб полёта выразил благодарность властям этой страны, диспетчерам Окленда и лично начальнику диспетчерской службы.

В этот же день, 15 июля, в 12:15 UTC шар «Мортон» пересёк 180-й меридиан и вышел в Западное полушарие. Отец пересёк линию перемены дат и попал в прошлое: у него снова четверг! Мы поздравили его с пребыванием в символичной «петле времени», а он, в свою очередь, подробно проинформировал нас об условиях полёта: стало чуть теплее, чем при полёте над континентом. Крейсерская скорость держится в диапазоне 160–170 км/ч. До побережья Чили – 9 тысяч километров.

На борту порядок, в ЦУП у всех приподнятое настроение. Шумят вентиляторы, периодически жужжит кофемашина, монотонный стук по клавишам ноутбуков, фоном работает местная радиостанция.

В этот день Фёдору предстояло перелететь через пояс холодного фронта, который вытянулся от Антарктиды до 20-го градуса Южной широты почти на 1000 км. Облететь такой огромный участок не представляется возможным. Выход только один – попробовать пройти поверху, или, как говорят метеорологи, сделать прыжок… Пилоту это удалось, но особенно напряжённо Фёдору далось расхождение с большим грозовым облаком.

Едва отец собрался передохнуть, на маршруте возник фронт окклюзии (атмосферный фронт, связанный с гребнем тепла в нижней и средней тропосфере, который обусловливает крупномасштабные восходящие движения воздуха и формирование протяжённой зоны облаков и осадков).

Лететь через дождевые облака и в сильной турбулентности пришлось и ночью. Неоднократно мы получали доклады пилота о зарядах снега и града. Как следствие, в скором времени началось обледенение гондолы. Как рассказывал позже отец, гондолу настолько сильно начало трясти, что баллоны с газом бились друг о друга, издавая неприятный лязгающий звук. В интересах безопасности ему даже пришлось преждевременно сбросить в океан несколько стальных баллонов. Успокою поклонников Греты Тунберг – корпуса баллонов выполнены из высокопрочной стали и не наносят ущерба окружающей среде. Попадая в океан, они погружаются на дно и остаются куском метала на больших глубинах. Для информации: в океане из мусора больше всего пластиковых пакетов из супермаркетов (14 %), пластиковых бутылок (12 %) и пластиковых ящиков и контейнеров (9 %)…

ИЗ ВОСПОМИНАНИЙ МЕТЕОРОЛОГА ПРОЕКТА ДЭВИДА ДЕХЕНАУ (БЕЛЬГИЯ):

В Тихом океане после нескольких дней полета Фёдору Конюхову пришлось пересечь активный холодный фронт. Я пытался найти траектории на разных высотах, чтобы пересечь его в восточной активной части, где кучево-дождевые (они же грозовые, или по латыни Cumulonuimbus, сокращенно Cb) облака не такие высокие. Нам удалось провести его через эту зону, но это не означало, что полёт был спокойным. Фёдору все ещё приходилось следить за Cb.

Он должен был уметь их идентифицировать и, осторожно обходя эти облака, избегать их. Конечно, для того, чтобы все это видеть, он должен был пересечь фронт при дневном свете! Это было ещё одно ограничение, но все прошло хорошо. Дон Кэмерон (владелец компании Cameron Balloons) разбудил меня перед пересечением фронта, потому что он сомневался в выбранной мной стратегии и попросил меня пересмотреть ее. Я предложил несколько других вариантов, и мы обменялись мнениями по этому поводу, но в конце концов Дон убедился, что мое первоначальное предложение может сработать. Так и было, но Фёдору все равно пришлось справляться с некоторыми Cb, возвышающимися над его воздушным шаром. Но он сделал это блестяще. В этот момент я понял, что у него есть навыки, чтобы успешно завершить полёт.

Подлет к Южной Америке обещал быть более спокойным в гребне высокого давления, но всё ещё с несколькими дождевыми зарядами поблизости, так что бдительность всё ещё была необходима.

При пересечении фронтальных зон на воздушном шаре происходило значительное накопление льда, что делало его более тяжелым и приводило к тому, что нужно было увеличивать потребление топлива для того, чтобы оставаться на заданной высоте, обеспечивающей поддержание достаточной скорости, чтобы побить рекорд времени Стива.

Утром 16 июля вышел из строя клапан автоматического стравливания излишнего давления в баллоне с кислородом. Скорее всего, он просто замёрз. Баллон закреплён на улице. Отцу пришлось вылезать из гондолы и сбрасывать давление вручную. Иначе сработает аварийный клапан и выпустит весь запас кислорода! А нет кислорода, значит, нет возможности лететь на высоте от пяти тысяч метров и выше. Значит, придётся снижаться, тянуть до берега и прерывать кругосветку. Чтобы этого не случилось, необходимо внимательно наблюдать, особенно в светлое время суток, за уровнем давления в кислородном баллоне и при достижении критических значений вручную сбрасывать его поворотом вентиля. Как важно пилоту все время анализировать и записывать показания всех датчиков. Давление в кислородном баллоне росло постепенно, и Фёдор успел отследить угрозу.

Работа горелок на большой высоте. Номер три начала барахлить над Тихим