вдруг подала голос Веспер. — Мне всё равно.

— Я знаю это, моя звёздочка, потому ценю вашу преданность, — улыбнулся он ей. Кажется, Веспер осталась неудовлетворённой таким холодным высказыванием, но больше ничего не сказала. — Одним словом, Аластор, Ино была одним из моих образов. Мне было приятно познакомиться с тобой тогда, ясноглазый, — он улыбнулся, обнажив белые зубы. — И не менее приятно встретиться снова. Нам с тобой довелось угодить в Акрополь в один день. Так что мы стали друзьями по несчастью.

— Ты знал о девочках, — вдруг вспомнил Аластор. — Это ведь ты указал мне, что они в Акрополе.

— Что?! — воскликнула Вестания. — Откуда вы знали о нас?!

— Терпение, мы скоро придём сюда, — пообещал Алкид, остановив её жестом. — Он уже хотел продолжить свой рассказ, но Вестания слишком долго ждала этой минуты.

— Он хотел нас убить! И вы указали ему на нас!

Веспер напряглась.

— Начнём с того, что я не знал о намерениях Аластора, — заявил Алкид. — Однако, как я могу заметить, всё обернулось совсем неплохо для всех. Верно, Аластор? Помнишь совет шлюхи?

— Пошёл ты, Алкид! — оскалился мужчина.

— Как вы узнали, где мы? — спросила Теренея.

— От Веспер, как же ещё? Вы всё ещё слишком торопите мой рассказ, прекрасные создания. Хотя, впрочем, я и так слишком долго рассказываю о себе, может, нам и вправду пора сменить тему.

Они с Фриксом переглянулись. Аластору не понравилась глубина и интимность этого обмена, слишком много всего было между ними двумя в этот миг.

— Фрикс, как вы успели заметить, поручил мне не только своё сердце, но и язык.

Аластор хотел добавить к списку органов ещё и член, но удержался, вовремя подумав о сёстрах.

— Так вот, сначала, когда Веспер рассказала мне о двух девочках, прибывших в Термину на «Восточном Вестнике», я не придал тому значения. Но потом мне удалось переговорить с Фриксом, и он сообщил мне очень ценную информацию о вас двоих.

— Какую? — не поняла Теренея. Алкид специально выдерживал паузу.

— Как я понимаю, вы обе не знаете об этом сами? — спросил он, однако, не дожидаясь ответа, продолжил: — Могу я задать вопрос, как много вам известно о ваших родителях?

Вопрос озадачил и Аластора. Почему вообще Алкида интересовала такая информация?

— К чему это? — спросил он первым. — Я знал их мать, она была честной женщиной.

— Как я понимаю, Аластор, ты не связан с ними двумя кровью, потому не лезь туда, о чём не знаешь. — Мигом осадил его Алкид. — Меня интересуют оба родителя.

— Мама родилась и жила в Сцилле, — ответила Вестания. — Отца мы не знали. Он бросил нас в детстве.

— Неправда! — тут же вспыхнула Теренея. — У него была причина оставить нас.

— О, тогда я не сомневаюсь в том, что была, — покивал Алкид.

— Вы знаете его? — Спросила Тера, её лицо озарилось свечением. — Расскажите!

— Я не знаю его, — сразу же заявил Алкид. — Однако, сдаётся мне, я знаю, кем он был, и почему ему пришлось уйти. — Он опять нагнал на себя таинственный вид и помолчал несколько секунд, смакуя напряжение в воздухе. — Фрикс сказал мне, что заподозрил это, как только увидел вас. Что-то есть в вашей внешности, несвойственный разрез глаз, необычные цвет и структура кожи, совсем незначительные черты, особенность цвета волос… в общем, с девяностопроцентной вероятностью, ваш отец был… мягко скажем, не местным.

— Вы хотите сказать… — но Вестания не осмелилась произнести это вслух.

— Вы наполовину гиперборейки, — озвучил Алкид. — Да, может звучать резковато, но вам придётся с этим смириться.

— Нет… не может быть, — Вестания была подавленной. Аластора это не удивляло, он и сам не ожидал услышать от Алкида что-то подобное. Гиперборейки, — подумал он. — Звучит, как приговор.

— Я знала, что он не бросил нас просто так! — тут же обрадовалась Теренея. — Веста, я же говорила, что он бы никогда нас не бросил!

Видимо, Вестания не нашла в себе сил ответить ей что-то.

— К счастью для вас, мало кто может уловить эту разницу. — Продолжил Алкид. — Фрикс тоже гипербореец, многие не замечают этого, но чувствуют принципиальное различие. В вашем случае гены матери уберегли вас от лишних проблем. Не могу даже представить, как вашим родителям удалось провернуть такой трюк, как ему удавалось провести в Ойкумене столько лет и не попасться янтарной полиции. Вам ведь известно, что любые контакты между Ойкуменой и Гипербореей строго запрещены. Фриксу удаётся скрываться все эти годы только потому, что он хороший шпион. Вам двоим повезло, что мама с папой так умело скрывали от остальных ваше происхождение. Сложно сказать, чем власти могут покарать такое кровосмешение.

Аластор никогда не видел никого из жителей второй державы. Во всяком случае, не знал, что видел. Между Фриксом и девочками действительно можно было заметить нечто общее, точнее, перекликающееся. Если они и вправду принадлежали к расе Гипербореи… то, впрочем, что это меняло для него? Он поклялся их охранять, не важно, кем они были.

— Я не могу в это поверить, — заявила Вестания.

— А, по-моему, это все объясняет! — тут же вставила её сестра. — Именно поэтому мама ничего не рассказывала об отце, поэтому мы не знали, почему ему пришлось уйти. Все просто! Он сделал это, чтобы не подвергать нас риску, и ещё затем, чтобы спастись самому, вот и всё!

— Тера, помолчи! — прикрикнула она на младшую.

Вестания спрятала лицо в ладонях. Её дыхание стало частым и прерывистым.

— В порядке? — спросил Аластор тихо.

Сначала она не ответила, потом с неохотой кивнула. Похоже, её тошнит.

— Дайте ей воды, — потребовал Аластор.

— Нет, со мной всё хорошо. Не трогай меня! — огрызнулась она, когда он попытался положить руку ей на спину.

— Мне жаль, что пришлось огорошить вас обеих этим известием, — сказал Алкид, хотя по его тону Аластор не поверил в сожаление. — Но я считаю, вы должны были знать.

— Вы знаете, как найти папу? — спросила Теренея.

— Из Гипербореи новостей нет с обнуления отсчёта, — ответил Алкид. — Но есть основания полагать, что она удержалась от атаки. — Он почему-то теперь пристально смотрел на Вестанию. Девушка все ещё не могла прийти в себя. — Девочка, с тобой точно все хорошо? — спросил он.

— Я же уже сказала, — по голосу Аластор понял, что она готова заплакать. — Я просто очень устала… мне надо побыть одной…

Алкид резко поднялся с места, Веспер вздрогнула от этого, хотела последовать за ним, но он, не обращая на девушку внимания, остановил её жестом. Лидер Сопротивления подошёл совсем близко к ним, миновал Аластора и остановился возле Вестании, согнул ноги в коленях и присел напротив неё. Наёмник нагнулся