Фрикс, этот женоподобный ублюдок, тоже склонился над ней. Теперь всё внимание было приковано к Вестании. Может, революционеры и искренни в своих намерениях, но Аластор предпочитал не доверять им и не терять обороны в их присутствии. Он безошибочно мог опознать понимание этого факта в глазах Фрикса. Тот видел и знал, что Аластор следит за ним, но всё же вёл себя непринуждённо. Фрикс положил ладонь ей на руку, и пальцы Вестании моментально сжали её. Опираясь на неё, она приподнялась и обняла Фрикса. Это выглядело странно. Совсем не понравилось Аластору. Девушка даже закрыла глаза, пытаясь насладиться их единением в этот короткий промежуток времени. Словно они остались одни.

— Ты видела тень? — потребовал от неё Алкид, не обращая никакого внимания на эту секунду близости.

— Да… я видела, как она вошла в меня… качели… отец… — теперь в её глазах стояли слёзы. Аластор уже успел понять это, пока она шептала несвязный бред, будучи в трансе. — Он бросил меня там! Совсем одну, наедине с этой тенью… оставил там, на детской площадке, и мне было страшно… а потом тень…

— Как выглядела тень? — настаивал Алкид. Кажется, ему были не важны остальные её слова, его интересовали факты. — Ты сумела её рассмотреть, дитя? Мне нужны все подробности, какие сможешь вспомнить.

— Нет, ничего особенного… просто… просто тень, только не привязанная к земле, она перемещалась свободно.

— Как она вошла в тебя? Важно, чтобы ты заметила сам момент.

— Я не знаю…

— Она ворвалась насильно? Ты слышала что-то похожее на тихое шипение?

— Она что-то шептала… но я не поняла слов. Или не могу вспомнить, — ответила девушка. — Она… я бы сказала, она была миролюбивой. Проползла совсем аккуратно, почти нежно. Она, кажется, потёрлась о моё лицо, прежде чем сделать это. Как если бы хотела меня утешить… — тут Аластор заметил, что Вестания как будто опять проваливается в трясину «мистико генезис». Зрачки стали расширяться, сам взгляд убежал куда-то в неопределённость. — Она, наверно, жалела меня. Ей не хотелось, чтобы я была одна.

— Дитя, — Алкид сжал в пальцах её подбородок и развернул голову к себе. Туман в её глазах развеялся. — Тебе нельзя так говорить. — Предупредил он. — Как только ты смиришься с ней, ты проиграешь эту войну. Тогда уже обратного пути быть не может.

— Но я не могу бороться с тем, что часть меня! — возразила Вестания. — Не знаю, как это сказать, но… я почувствовала эту тень. Она тоже была потерянной, такой несчастной. Она замерзала там в одиночестве. Вдвоём мы всё равно, что нашли друг друга.

— Нет! — Алкид разозлился. — Нельзя её жалеть! Это просто тень. Уже не человек, лишь призрак. Если ты признаешь её, то она проникнет в твою душу и поглотит её. Тогда ты, девочка, окончательно потеряешься.

— Что это значит? — спросила встревоженная Теренея. — Что с ней тогда будет?

— Ничего, цыплёнок. — Он перевёл разноцветные глаза на неё. — Твоя сестра останется здесь, только она уже будет ненастоящей. Не будет собой. Ты тоже это поймёшь. Просто не сможешь узнать её, не поверишь в её поступки.

— Что мне делать? — спросила Вестания. Голос её звучал отчаянно.

— Я уже сказал — не поддавайся ей, — заявил Алкид. — Не пытайся бороться, ничего не выйдет. Тени — как болото, чем больше сопротивляешься, тем быстрее тебя засасывает. Помни, они не белые и не чёрные, поэтому и действовать с ними нельзя радикально. Будешь ненавидеть её — она станет подавлять тебя, пожалеешь её — станешь податливой ей. Лучшее, что ты можешь сделать — попробовать договориться со своей тенью.

— Как? — спросила Вестания.

— Она — это серая душа со своей историей, со своим прошлым. Научись с ней общаться, и для начала узнай, как её зовут, или звали, или как она себя сама называет, — сказал Алкид. — Если тебе удастся установить с ней контакт, то попробуй заключить что-то вроде пари. Узнай, что ей надо от тебя, и уговори её прийти к какому-то согласию. Я видел случаи, пусть и нечастые, когда тени выступали в роли союзников своих носителей. Тень не станет желать смерти своему носителю, поэтому здесь возможен некий симбиоз. Может, ты сумеешь помочь ей вспомнить её прошлое, но ещё раз повторю: не увлекайся и не иди на поводу у неё, иначе пропадёшь.

— Я устала, — пожаловалась Вестания. Аластору стало жаль её. Девочка точно через слишком многое прошла за день.

— Алкид, — подала голос Веспер. — Я думаю, мне лучше увести девочек.

— Да, им и в самом деле пора отдохнуть, — согласился он. — Проследи, чтобы у них было всё необходимое… — Аластор поднялся с места, желая побыстрее покинуть «обитель теней».

— Задержись, ясноглазый. — Прокурлыкал Алкид. — Я ещё хотел поговорить с тобой.

— Я не оставлю их одних, — заявил Аластор.

— Я лично гарантирую им безопасность, хромой пёс, — улыбнулся лидер Сопротивления. — Я не задержу тебя надолго. А до сей поры они, кстати, справлялись без тебя. И весьма неплохо. Если я ничего не путаю, ты шёл с целью убить их, когда мы с тобой впервые встретились.

Что он себе позволял? К чему была эта провокация? Алкиду удалось разбудить Цербера.

— Я порешу здесь каждого, кто пожелает им вреда! И ты это знаешь, — прорычал Аластор. Девочки с подозрением посмотрели на него. Пусть сомневаются. Главное — чтобы поверил Алкид.

— Я не сомневаюсь в тебе, мой милый друг, — улыбнулся Алкид как-то совсем дружелюбно и совсем по-женски. — И поверь, я точно не рискну меряться с тобой силой. Ни с тобой, ни с ними ничего не случится. Нам нужно поговорить наедине. Фрикс останется, чтобы засвидетельствовать нашу беседу. Веспер, уведи девочек. — Распорядился он.

Активистка тут же поднялась с места и помогла встать ослабевшей Вестании. От Аластора не укрылось синее пламя, всполохнувшееся в глазах Веспер. Она завидовала Фриксу, его близости с лидером Сопротивления, в этом не было сомнений. Аластору же претила мысль присутствия в зале молчаливого свидетеля, но, видимо, свита Алкида не позволяла тому оставаться наедине с кем-то ещё.

— Спасибо, что согласился, ясноглазый, — обратился к нему Алкид после того, как Веспер увела девочек. — Ты всегда желанный гость в моём доме.

Алкид опять устроился в своём кресле. Фрикс предпочёл стоять прямо за ним, таким образом, контролируя ситуацию. Вряд ли кто-то из них выкинет сейчас номер, но терять бдительность не стоило.

— Я так не думаю, — усомнился Аластор. — Говори, что хотел.

— Во-первых, я бы хотел заверить тебя в том, что мне сообщили о вашем желании покинуть город, — начал Алкид. — Я переведу стрелки путей, на которых стоит состав «Восточный Вестник»,