О да! Исчезнуть и начать все с нуля. С чистого листа, где-нибудь в другой стране, с новым именем. Можно стать космополитом и жить все время на яхте, бороздя моря и океаны. Посещать страны и исследовать континенты. Меня так и распирало. Красивые картинки лезли в голову.

Но как мне все-таки поступить со своей «тенью»? С опасностью, нависшей надо мной. И где мне взять документы и первые деньги? Да, будет не легко, согласен, это не кино и не игра, поблажек не жди — жизнь одна, умирать нельзя. А за мной — уже след, полиция разыскивает вчерашнего беглеца. Стоит мне попасться им — и все, фантазиям конец. Мне нужно есть и где-то спать. С приездом «моего друга» я должен буду тотчас исчезнуть и разорвать все связи с этим местом.

А что, если я должен сам подкинуть ему идею про машину? Вдруг и я создал ее с подсказки?» — мысли сталкивались и кружились в голове, словно рой пчел. Вопросы порождали вопросы. Что делать?

Я вспомнил нашего первого подопытного, Чака. Незавидная участь которого помогла родить еще одну гипотезу, предполагавшую автоматическое создание ответвления (новую реальность) в моменте появления в прошлом: «Если оно так, то, следуя логике, новая ветка не обладает будущим. И тогда я застрял здесь навсегда. Соответственно, переместиться вперед я не смогу — некуда. Финита ля комедия. Проверить эту теорию можно, только попытавшись прыгнуть в будущее».

Другой вариант — классическая фирменная петля, о которой все знают, и из которой я смог бы вернуться. Но тогда мне ни в коем случае нельзя вмешиваться в ход истории моего двойника, менять цепь последовательности событий, связанных с постройкой машины времени. Эффект бабочки, который приведет к тому, что машину не создадут, и я никогда не окажусь здесь! Первым и последним признаком этой ошибки послужит мое испарение.

Сплошные замкнутые круги. Бред!

Но пока — я цел, а это значит, действуют все варианты. Какой же выбрать?

Боже всемогущий. Что бы сделал Марти Макфлай будь он на моем месте?

Жить и строить машину, скрываясь, потратив несколько лет; собрав ее, попытаться прыгнуть домой — если не получится, тогда бросить это, успокоиться и найти свое место здесь. Но как здесь обосноваться? Нужно будет отнять существующее место, конечно, и заодно избавиться от возможной угрозы в будущем. Хмм.

* * *

День медленно проплывал, приближая меня к неизбежному: пойти влево или пойти вправо, дилемма, взять таблетку красную или синюю — попытка одна. Нужно решаться.

Как же мне не хватало Стаса и его советов. Как он там, мой друг? Обыскался меня, наверное. Я по-крупному подставил его и бросил, взвалив на него проблему с моим исчезновением. Ему придется как-то объясняться со всеми. Не представляю, как он выкрутится. У полиции он будет первым подозреваемым. Мне так жаль, братишка.

Прогуливаясь по аллеям из бетона, я окончательно запутался и постоянно терял нить, отвлекаясь на разную ерунду. Мысли буксовали. О чем думать в первую очередь? За что ухватиться? Многое ускользнуло, оставшись без ответа. Казалось, уже все, что только можно, обсосано по десять раз. Нужно-таки сделать выбор и успокоиться уже.

Время шло, все больше раскаленных и пыльных автомобилей стало встречаться на моем пути: люди возвращались с работы. Пора и мне в мою коробочку.

* * *

Чтобы получить ответы на многие вопросы, нужна машина времени, без нее ничто не имеет смысла, одни предположения. Можно бесконечно долго строить теории и размышлять, ни к чему в итоге это не приведет — только потратишь время и нервы.

Мысль об убийстве, словно корабль-призрак, всплыла из глубин «темной» области мозга. — «Занять его место. Хм… Как оказывается просто».

Больше не нужно будет бегать и скрываться. Бояться лап правосудия. Не нужно ломать голову, где раздобыть необходимые документы, придумывать легенду, контролировать каждый свой шаг.

Да, заманчиво, это избавит от многих проблем. И плевать на риск. Только «игра в рулетку» помогла мне убедиться в работоспособности машины времени. Покончить со всеми проблемами разом — очень хорошо, даже такой ценой. Я хочу проще, как можно проще и быстрее. В конце концов, я не знаю, в каком из предполагаемых мной миров нахожусь. И не узнаю. В одном случае со мной ничего не произойдет; в другом, возможно, я и не смогу его лишить жизни — само «время» не даст мне: раз я уже здесь, значит, что-то спасло его, и он таки построил машину. Ну-у, или третий вариант — я исчезну, как только он испустит дух.

Значит, решено — прикончить гада.

31. Окончательное решение

Мозг, находя ответ, радует хозяина порцией эндорфинов. Вот и я, казалось, решив проблему, облегченно вздохнул и расслабился. Я просто перестал думать об этом. Когда знаешь, что и как, становится на порядок легче. Настроение улучшилось. Видимо, для меня другого выхода не существовало. Судьба стать убийцей — мне, человеку, не обидевшему и мухи за всю жизнь, не умеющему даже драться.

Стало интересно, как я это проверну? Каким образом?

Смогу ли я лишить жизни человека? — взгляд сам дернулся на разложенные по полкам инструменты: пилы, топор, лопату. — Разнообразие выбора. Все необходимое имеется. С этой стороны порядок. И у меня тактическое превосходство: внезапность. Вопрос в другом: смогу ли я убить живое существо? — я задумался.

Мысли снова переключились на техническую сторону дела, выбор инструмента; к морали я вернусь позже, когда все будет готово.

Итак, это отвратительно. Мне нужно будет нанести смертельный удар и затем избавиться от тела: предположительно расчленить и вынести частями, где-то закопать. Мерзость. Господи, какая гадость: возиться с остывающим трупом, с внутренностями и запахами, и всем прочим — меня вырвет, наверняка, и не раз. Нужны мешки. Прочные. Пила есть. Боже всемогущий, о чем только приходится беспокоиться. Но до всего этого он будет живым. В нем бьется сердце и течет кровь. Он все чувствует. И мне надо будет лишить его всего этого? — возражал я сам себе. — Он же мыслит и строит планы на жизнь, мечтает и ничего не сделал такого, за что его можно было бы вот так кончить. Бесславно. Как стереть ластиком. Он даже не подозревает о моем существовании и что я ему готовлю. Это жестоко… и нечестно.

Я искал оправданий в свою защиту, пытаясь обосновать кровавое жертвоприношение во имя себя.

Людей убивают каждый день. А он такой же, как и все. Для меня он — обычный человек, и почему я не имею права его