ударю сзади по макушке — как можно сильнее, всего один решающий удар. Всего. Важно, чтобы он не притащил кого-нибудь с собою. По моему, все произойдет у двери: после того, как он покинет салон тачки, закроет створки ворот и повернется спиной, я нападу. Времени будет в обрез. Но должно хватить на удар. Всю ночь я мысленно рисовал эту сцену и репетировал: прятался и выбегал из-за укрытия, укладываясь в нормативы. Тренировался, ударяя молотком по импровизированной груше; мне казалось, я уже готов, в том числе и к виду изувеченного тела, пробитого черепа и мозгам, плавающим в черной крови. Нужно постараться. Как проглотить что-то невкусное: не жуя, раз — и все.

* * *

Дорога, мокрая серая лента, плавно извиваясь, скрывалась за бесконечными поворотами. Вокруг — сплошной лес, утыканный, будто частокол, высокими мачтами-соснами: чистый, просматриваемый далеко вглубь. Иногда пробегают незначительные населенные пункты, перекрестки и съезды. Автомобили с включенными фарами в облаках брызг плывут над полотном, словно без колес. Тучи все ниже и гуще, скрывают над собою еще светлое северное небо. В салоне тихо, темно, музыка из динамиков почти не слышна; все наговорились и каждый занят своим делом — Аня читает, Артем сидит в смартфоне, играет, мама и Анжела Викторовна все еще спят.

Я был рад, что через час-два избавлюсь от всех. Устал. Даже от Аньки. Гложущее, гнетущее и вконец изматывающее чувство беспомощности, предостерегающее от чего-то неотвратимого, необъяснимого. От чего же? Как это утомительно… Так запортачить себе всю поездку. Надо взять пива. Да-а-а. Наконец-то выходной без руля: дома и никуда не нужно. Залезть в постель и посмотреть комедию. Алкоголь должен помочь.

На горизонте серые тучи подсвечивались огнями большого города — уже близко. Предстояло еще развести всех по адресам, высадить маму у дома и только затем — в гараж; успею и в магазин, если нигде не задерживаться.

Я прибавил газу.

* * *

Погода совсем испортилась. Стемнело так, как будто и в помине не было белых ночей. Тучи заволокли все небо от горизонта до горизонта, заморосил дождь, похолодало. В гараже стояла непроглядная темнота. То, что нужно.

Я уже очень долго сидел в углу гаража за мотоциклом, самом дальнем и темном, изредка выползая размяться. От сюда хорошо просматривалось все помещение, и можно быстро, а главное, незаметно, выбраться. Гараж заперт, следы моего присутствия по максимуму зачищены, освещение испорчено.

Вот уже несколько часов ожидания, сильнейшего волнения. Постоянная готовность, сердце замирало от каждого шороха снаружи, от мимо проезжающей машины. Двери гаража больше открывать нельзя. Свет включать тоже нельзя. Осталось полагаться только на уши. Голова болела от духоты и напряжения. В кромешной мгле что-то мерещилось. Галлюцинации.

Наверное, я чувствовал Его, буквально каждый километр, разделявший нас сейчас. Ощущение сближения и неотвратимости встречи все усиливается. Скоро — я убью его. Я нащупал молоток, лежащий рядом, и погладил его, словно это был рыцарский меч, заколдованный, дающий мне силу и превосходство над противником: мой верный друг — без него у меня ничего не получится.

* * *

Минивэн плавно свернул с дороги и остановился возле шлагбаума. Активированный магнитной картой, заслон послушно убрался в сторону, освобождая проезд.

Покрытый пленкой влажной пыли и утомленный тысячами пройденных километров, автомобиль, грузно качнувшись, подкатил и замер у нужных ворот. Конец пути. Двигатель продолжал работать. Водитель внимательно смотрел на закрытые створки перед собою, словно ожидая чего-то.

* * *

Кажется, я задремал, когда услышал подъезжающую машину. Лучи от фар просочились внутрь, причудливо подсветив внутренности гаража. Началось. Моментально придя в себя, я сел поудобнее. Размял шею, плечи. Весь собрался и взял молоток в руку. «Это он…» Я облизал пересохшие губы и уставился на свет. Но ничего не происходило, двигатель продолжал ровно работать. Я ждал.

«Если он заметит меня, то нужно будет нападать несмотря ни на что. Я тренировался. Пока он в ступоре, подбежать и ударить. И бить, по голове, без остановки. Нужно быть готовым и к побегу, — я поплотнее натянул кепку и проверил шнурки, завязаны. — Раньше времени тоже не нужно, а то выбежит в открытые ворота, и лови его. Ждать нужного момента. Терпеть, — проговаривал я мысленно детали, пристально следя за воротами. — Ну же, давай, урод, я жду тебя!»

Раздались негромкие шаги и звон ключей.

* * *

Я сидел и смотрел на закрытые створки. Обычные. На своих местах. Замок висит, в порядке. Но сейчас, в этот пасмурный вечер, что-то с ними казалось не так. Хм. Понять бы что именно. Чувство мнимой опасности. Впрочем, снова наваждение. Как и всю неделю до этого. Всего лишь необоснованный страх, но выходить из машины совсем не было желания. Может, ну его, припаркую у дома, — захотелось скорее покинуть это место, — но ведь я уже здесь, всего лишь нужно открыть гараж… Ерунда, чего бояться?

Дернув ручку, я вышел из автомобиля и неуверенно направился к воротам. Чем быстрее покончу с этим, тем скорее выпью пива. Я достал ключи. Отворил замок и резким движением распахнул дверь. Думал напугать того, кто был за ней, — игра на опережение. Конечно, никого… Хм. «Ну я и трус!» Никогда не любил темноту. Есть что-то в ней первородное, древнее: липкий страх, накопленный тысячелетиями, первобытный, вездесущий. Я чувствовал на себе глаза хищника, затаившегося и наблюдающего за мной… «Куда меня несет? О чем я вообще…» — гнал я глупые мысли. Не заходя внутрь, дотянулся до выключателя и щелкнул клавишей. Клац. Ничего. Клац-клац! «Что за фигня?.. — насторожился я. — Ну-у, да ладно, бывает, вырубают электричество. Это нормально».

— Надо будет узнать у охраны, — сказал я вслух.

Громко цыкнув и гоня тревожные мысли прочь, я вошел в темноту и передвинул шпингалеты, высвобождая створки. Оглядываясь все время, распахнул их настежь и быстро запрыгнул в машину. Сердце стучало, как паровой молот. «Да что со мной не так?» Впереди — вторая часть испытания.

Теперь гараж, ярко освещенный, выглядел совершенно как всегда: стеллажи, кресло, мотоцикл; все на своих местах — никого нет, только тени по углам. Я нажал на газ, и автомобиль медленно закатился в утробу. Остановился. Заглушил двигатель. Фары потухли, оставив меня одного, без защиты. Выходить не хотелось совсем.

* * *

Минивэн величественно, словно левиафан, вплыл в морскую пещеру, прокладывая себе путь мощными глазами-прожекторами. Он уперся в стену и замер. Лучи пытающиеся мощным потоком пробить преграду впереди, неожиданно иссякли; нахлынувшая темнота, не дав опомниться глазам, скрыла автомобиль, сохранив лишь нечеткий силуэт. Меня окатил жар, исходивший