— Не думаю. Завтра мы вместе полетим в Лондон. Необходимообсудить все детали предстоящей поездки.

— Думаете, они теперь попытаются убрать меня в Англии? —усмехнулся Полетаев. Ему все больше и больше нравилась его новая роль. Рольжертвы в плохой мелодраме. Он даже почувствовал себя героем.

— Мы поедем вместе к премьеру, — сказала она, сделавнеуловимое движение, словно собиралась встать.

— Я, наверно, вас задерживаю, — виновато произнес Полетаев.

— Ничего, — она улыбнулась впервые за все время разговора.Потом поднялась и спросила: — Когда вам нужно ехать?

— Сейчас узнаю. — В кабинете стояло два прямых телефона.Связь с президентом и премьером. И если к первому аппарату он никогда неподходил по собственному желанию, а лишь поднимал трубку, когда телефон звонил,то вторым иногда пользовался и по своей инициативе. Вот и сейчас он позвонилпремьеру, тот долго не отвечал, потом наконец снял трубку и с места в карьерспросил:

— Опять что-то стряслось в министерстве?

— Сотрудники ФСБ говорят, что в коридоре произошел какой-тоинцидент, — сказал Полетаев, глядя на Суслову.

— Хорош инцидент, — в сердцах бросил премьер, — мне уже обовсем доложили. Все это делается специально, чтобы свалить наше правительство.Чтобы не было вашего доклада в пятницу, чтобы сорвать бюджет и отправить всехнас в отставку.

— Может быть. — Ему не хотелось говорить на эту тему,особенно в присутствии посторонней женщины, пусть даже обеспечивающей егобезопасность и весьма привлекательной.

— Можете не приезжать, — сказал премьер, — я сам проведупереговоры с американцем. А вы займитесь подготовкой к завтрашнему визиту вЛондон. И плюньте на все эти угрозы. Я понимаю, как вам это неприятно, АртемСергеевич, но нужно быть выше. Сейчас от вас зависит судьба не толькоправительства, но и всего государства! — с пафосом воскликнул премьер.

— Понимаю. — Полетаев попрощался и положил трубку. Потомпосмотрел на Суслову и неожиданно улыбнулся. — Я никуда не еду, — сообщил он, —остаюсь здесь. Премьер, видимо, боится, как бы по дороге со мной сновачего-нибудь не случилось.

— Мудрое решение, — сказала Суслова, — если я понадоблюсь,вызовите меня через свою секретаршу.

— Спасибо, — улыбнулся Полетаев, — вы подбодрили меня,придали мне мужества.

— Не стоит благодарности. — Она тоже улыбнулась.

Полковник Корниенко приехал на место происшествия, уже знаяо тяжелом ранении Кикнадзе. Сотрудники его группы, казалось, привыкшие к любымситуациям, были удивлены, услышав, что на министра финансов за один день былосовершено два покушения. Такое маниакальное упорство почти не встречалось утеррористов. И тем не менее в комнате, недолго служившей Кикнадзе кабинетом, наполу лежал убитый человек, чью личность им предстояло установить.

Отпечатки пальцев были сняты и переданы еще до того, как вминистерстве появилась группа Корниенко. В лаборатории подтвердили, что убитыйне был Слепневым. По данным ФСБ, человек с такими отпечатками пальцев вообще небыл у них зарегистрирован. В ответе на срочный запрос в информационный центрМВД говорилось, что в милиции также не зарегистрирован человек с такимиотпечатками пальцев.

Корниенко приказал начать проверку оружия, благо номер напистолете не был спилен и можно было, сделав запрос, установить, каким образомданное оружие попало в руки убийцы. Подробный осмотр одежды погибшего тоженичего не дал. В карманах, кроме денег и фальшивого удостоверения, ничегообнаружено не было, да и сумма оказалась мизерная. Очевидно, преступник сознавал,что его рискованная миссия может закончиться неудачей, и потому ничегокомпрометирующего с собой не взял.

Корниенко подробно расспрашивал Суслову о случившемся, когдаее вызвали к Полетаеву. Вернувшись, она сообщила, что министр не поедет в Белыйдом к премьер-министру, как намеревался, и она остается в министерстве ждатьприезда Руднева, который должен заменить Кикнадзе. Корниенко разрешил наконецсвоим людям забрать труп и в дурном расположении духа отправился к себе наработу, куда за несколько минут до его появления привезли троих задержанныхжурналистов, в том числе и несчастного Самойлова, из-за которого, собственно, ибыла сорвана акция террористов.

Но едва Корниенко вошел в кабинет, как позвонили из ГАИ исообщили, что найдена наконец черная «девятка», в которой, по свидетельствуочевидцев, террористы атаковали автомобиль Артема Полетаева. Громковыругавшись, Корниенко приказал своим людям, валившимся с ног от усталости,выехать вместе с ним на место обнаружения машины. «Девятку» нашли в небольшомпереулке, где ее, очевидно, бросили убийцы, пересаживаясь в другую машину.Переулок был сквозным, и вполне вероятно, что на соседней улице террористовждал сообщник. Корниенко сразу понял, что все сделано по правилам, словно здесьдействовал инструктор по терроризму, профессионально рассчитав до секундыдвижение «девятки», чтобы террористы смогли оторваться от возможныхпреследователей.

Гранатомет лежал на заднем сиденье, прикрытый старымодеялом. Не возникало никаких сомнений, что стреляли именно из него. Непришлось даже осматривать оружие, все и так было ясно. Вторая граната лежала надне автомобиля и была, очевидно, запасной на тот случай, если бы первая покаким-либо причинам не попала в цель. Корниенко подумал, что вторую гранатуубийцы вполне могли использовать и против возможных преследователей.

В салоне машины то и дело попадались смазанные отпечаткипальцев, но, судя по всему, террористов было двое. Один сидел за рулем, второйуправлял машиной. Непонятно, почему убийцы, все просчитавшие так профессионально,бросили свой автомобиль в переулке, не забрав гранатомет и даже не подумав оботпечатках пальцев. Обычно киллеры выбрасывают подальше оружие, из которогостреляли, полагая, что по оружию легко найти его владельца. Насмотревшисьдурацких фильмов, многие доморощенные киллеры уверены, что таким образомзаметают следы, тогда как на самом деле каждый автомат или пистолет даже соспиленными номерами несет в себе неповторимую индивидуальную информацию иправоохранительным органам все равно удается вычислить, откуда и каким образомто или иное оружие попало к убийцам.

Рискнувшие напасть на машину члена правительства террористы,согласно правилам конспирации, не должны были оставлять в машине отпечаткипальцев, а тем более — гранатомет. Но отпечатки сохранились повсюду, даже награнатомете, что особенно важно для следствия. Отсюда можно было сделать, покрайней мере, два вывода: либо преступники настолько оборзели, что не боятсяпреследования и тюрьмы, либо это были дилетанты, не понимавшие, как легко ихвычислить и какие грозные улики против себя они оставили в автомобиле. Конечно,только в том случае, если их удастся задержать. Но, судя по их действиям,террористы не были дилетантами. Отсюда следовал вывод, что оба преступника былиуверены в полной безнаказанности. Попросив срочно проверить по картотеке ихотпечатки, Корниенко вместе с сотрудниками провел тщательный осмотр автомобиля.Их интересовало все — от грязи, налипшей на колесах машины, до спички,найденной в салоне «девятки». И хотя ничего особенного им обнаружить неудалось, Корниенко вернулся к восьми часам вечера в управление в приподнятомнастроении.