— Что происходит? — Премьер едва сдерживал гнев. — У нассегодня встреча с американским послом. На ней должен быть и Полетаев. А наминистра, оказывается, в Москве устроили охоту, как на какую-нибудь куропатку.У нас есть органы или у нас их нет? Я звонил в службу охраны, там сказали, чтосегодня с двух часов дня ваши сотрудники взяли под охрану самого Полетаева иего семью. В чем же дело? Почему вторично упустили террористов?

— Мы не упустили, — взволнованно ответил директор, вытираяпот со лба, — наоборот, предотвратили покушение. Террорист пытался проникнуть вкабинет Полетаева под видом журналиста, но наши сотрудники ему помешали.Кстати, один из них ранен.

— Это уже второй случай за день, — грозно напомнилпремьер-министр, — вы, кажется, говорили, что у вас есть специалисты. Разтеррорист убит, вопрос можно считать закрытым?

— Пока неизвестно, — признался директор, не желая вводитьпремьера в заблуждение. Ведь если убитый окажется не Слепневым, придетсяначинать все сначала.

— А когда будет известно? — сорвался на крик премьер. — Вобщем, так. Меня не интересует, какие вы примете меры. Полетаев завтра улетаетв Лондон на моем самолете. А в пятницу его выступление в Думе. И если допятницы с ним что-то случится, я лично буду просить президента о вашейотставке. До свидания.

Он швырнул трубку, не дожидаясь ответа. Директор ФСБ тяжеловздохнул, и в этот момент в кабинете появился Потапов.

— Звонил Корниенко, — доложил он, — они проверяют личностьзастреленного террориста. Но уже сейчас ясно, что это не Слепнев. По отпечаткампальцев.

— Черт возьми, — пробормотал директор, — значит, всесначала.

Потапов сел за стол, положил перед собой папку.

— Руководство группой временно возложено на подполковникаСуслову. Но, я думаю, будет правильно, если мы заменим Кикнадзе на Руднева.

— Вы же сказали, что он уехал к брату.

— Уже приехал. После перерыва вышел на работу. Только чтопозвонил мне. Узнав, что Кикнадзе ранен, изъявил готовность возглавить группу.Они с Кикнадзе большие друзья.

— Нам только кровной мести не хватало, — буркнул директор.

— Не тот случай, — возразил Потапов. — Руднев — настоящийбоец. Профессионал. Он сделает все, чтобы обеспечить охрану Полетаева надолжном уровне.

Директор молчал.

— Кроме того, — продолжал Потапов, — у нас нет специалистовтакого класса. Руднев справится.

— Хорошо, — кивнул директор, — согласен. Как там Кикнадзе?Жить будет?

— Врачи уверяют, что будет. Хотя рана тяжелая. К счастью,его Суслова подстраховала. Надо надеяться, что все обойдется. Корниенко и еголюди работают непосредственно на месте. Стараемся предотвратить утечкуинформации.

— Правильно, — согласился директор, — паника нам в Москве ник чему.

— И еще… — начал Потапов, показывая на папку.

— Нет, — быстро проговорил директор, — я знаю, о чем выхотите сказать. Нет. Опять о вашем эксперте? Не верю в героев-одиночек. Временачастный детективов прошли. Это в книжках интересно читать, как они сидят,трубки курят и решают разные аналитические задачи. Сейчас время компьютеров,нам такой специалист не нужен.

— Он не курит, — заметил Потапов.

— Что? — не понял директор.

— Он не курит, — повторил Потапов, — у нас есть подробныйотчет по нескольким его операциям. Можете посмотреть. Слепнева нельзя поймать спомощью компьютеров. Здесь нужен аналитик, который умеет нестандартно мыслить.Как «ликвидатор».

— Нет, — твердо сказал директор, — и давайте закроем этутему.

Зазвонил телефон. Директор повернул голову и едва сдержалготовое вырваться проклятие. Это снова был телефон прямой связи с президентом.Когда президент звонит дважды в день, это не сулит ничего хорошего. Значит, онвсерьез чем-то расстроен. Директор вздохнул и поднял трубку.

— Мне доложили, что в Министерстве финансов былаперестрелка, — грозно произнес президент, — это значит, не мы им, а они намвойну объявили. Это значит, что террористы окончательно распоясались, а нашислужбы против них бессильны…

«Откуда, откуда он мог так быстро узнать?» — ломал головудиректор ФСБ. По существующему положению о таких событиях он должен был личноинформировать главу государства. Можно было немного потянуть время ипредставить случившееся совсем в другом свете. Рассказать, как героическисотрудники ФСБ предотвратили покушение. Как бандит ранил полковника Кикнадзе,сообщить, наконец, о ликвидации террориста. Но кто-то опередил директора инавредил ФСБ, сделав акцент на проколе контрразведки. Кто бы это мог быть?

— За сегодняшний день это второй случай. Если вашисотрудники не способны должным образом охранять министра, не нужно былобраться, — продолжал бушевать президент.

«Охранять», — услышал наконец директор нужное слово и всепонял. Конечно, это дело рук начальника службы личной охраны президента. Емупроще, чем директору ФСБ, увидеть главу государства, вот он и воспользовалсяэтим, чтобы подставить коллегу.

— Мы сумели помешать террористу, — твердо сказал директор, —наши сотрудники уничтожили его на месте. В противном случае все могло кончитьсятрагически.

— Вот и пойми, кто из вас прав, — вышел из себя президент ипредупредил: — Вы лично отвечаете за порядок в городе. В пятницу у нас важноезаседание. И если снова что-нибудь случится, я буду считать, что нас подвелиименно сотрудники ФСБ. И сделаю соответствующие выводы. Вы меня поняли?

— Понял, — ответил директор.

Президент, не попрощавшись, закончил разговор, а директореще несколько секунд ждал и лишь потом осторожно положил трубку, перевел дух игромко выругался. Потапов, видя его состояние, подумал, что сейчас лучше ненастаивать. Он уже собрался выйти из кабинета, когда директор его остановил:

— Подождите!

Потапов обернулся.

— Дайте мне вашу папку, — сказал директор, морщась, словноот сердечной боли, — может, нам в самом деле задействовать и его? Я, правда, неверю во всякую чертовщину, но сейчас все средства хороши. А вдруг он сумеет нампомочь?

О ЧП в министерстве он узнал последним. Служащие шепотомпередавали новость друг другу. Потом о ней узнали его заместители. Чуть позже вминистерство приехала большая группа сотрудников ФСБ во главе с полковникомКорниенко. И только в шестом часу, когда Полетаев закончил переговоры сзарубежными банкирами, намереваясь отправиться к премьеру на встречу самериканским послом, ему доложили о том, что произошло.