с уверенностью заявил Денис. – Иначе я бы давно знал об этом. Мы же знакомы много лет, все учились в одном классе. Никто из них не относится к Первородным.

– Чисто теоретически, если кто-то обладающий колдовской силой вторгся в ваш ритуал со стороны, – принялась рассуждать девушка, – он мог, как говорится, сбить вам настройки. Поэтому все и пошло наперекосяк.

– Только кому это нужно? – с недоумением спросил Чернокнижец. – И главное, зачем? Мы ничего плохого никому не делали.

– А вот этого я не знаю, – пожала плечами Агата. – Я в вашем Клыково ни разу не была. Понятия не имею, что там творится и насколько обидчивые у вас соседи.

Денис вновь принялся прокручивать в памяти события той жуткой ночи. На каменном круге их было шестеро. Он сам, Диана Толоконникова, Вадим Репейников, Андрей Гусев, Гульнара Юсупова и Снежана Демидова. Магией из всех владеет только он. Кто же мог помешать ему провести злосчастный ритуал?

Они летели уже несколько часов, внизу одна живописная равнина сменяла другую, за озерами следовали бескрайние поля, потом снова замаячили темные вершины гор. Воздушное судно быстро и плавно скользило среди белоснежных облаков. Команда судна рассредоточилась по всему кораблю, исполняя распоряжения капитана. Пассажиры неспешно прогуливались по палубам, любуясь проносящимися внизу видами.

И вдруг с верхней палубы раздался чей-то громкий крик:

– Хироптеры!

Денис и Агата взволнованно переглянулись. Пассажиры испуганно зашумели, многие бросились к бортам, пытаясь рассмотреть надвигающуюся угрозу.

– Приготовиться к бою! – приказал капитан корабля.

Команда судна тут же бросила все дела, в руках людей появилось оружие. На глазах Дениса капитан выхватил из ножен стеклянный меч. Помимо мечей, члены команды мгновенно вооружились длинными пиками, рапирами и алебардами.

Агата нахмурила брови и поправила сумку на плече.

– Будь начеку, – предупредила она друга. – И готовься применить магию. Этих крылатых тварей близко лучше не подпускать.

Денис с готовностью сжал в руке скипетр.

– Почему наши власти до сих пор терпят это? – возмущенно крикнул кто-то из пассажиров. – Давно пора истребить всех монстров!

– У нас же перемирие с их королем, – возразила одна из женщин.

– Видим мы, какое это перемирие! Скольких людей они уже утащили с этих проклятых кораблей? – ответил ей другой мужчина.

Внезапно воздух разорвал пронзительный нечеловеческий крик. Денис вздрогнул от неожиданности, все его тело моментально напряглось. Агата, оглядевшись по сторонам, указала рукой в сторону приближавшихся горных вершин. Оттуда к воздушному кораблю неслась целая стая крупных крылатых чудовищ. Издавая злобные торжествующие вопли, они хлопали перепончатыми крыльями, совершая немыслимые кульбиты в воздухе. Их было около двух десятков.

Члены команды с готовностью выстроились вдоль бортов корабля, выставив оружие перед собой. Некоторые пассажиры тоже выхватили мечи и шпаги. Женщины отошли подальше, скрывшись в центре смотровых палуб судна.

Монстры окружили корабль. Капитан молниеносно снес мечом голову одной из подлетевших тварей. Другая хироптера врезалась в воздушный баллон и начала когтями рвать брезент, но метко брошенное кем-то копье пронзило ей спину, и хироптера, кувыркаясь, с диким воплем исчезла далеко внизу.

Твари накинулись на пассажиров, люди начали яростно отбиваться мечами и пиками. Несколько хироптер спланировали на палубы и ринулись к визжащим женщинам.

Денис сотворил шар ледяной энергии и, размахнувшись, швырнул в несущегося прямо на него монстра. Заряд ударил в морду твари, и та замерла, на глазах покрываясь толстой коркой льда и инея. Только тогда Чернокнижец сумел рассмотреть ее получше.

Строение тел хироптер напоминало человеческое, но в то же время они походили и на гигантских летучих мышей. Длинное вытянутое тело покрывала короткая черная шерсть, грудь и живот были закрыты черной блестящей чешуей. За плечами простирались большие кожистые крылья. У тварей были уродливые головы с вытянутыми оскаленными мордами и красными глазами. Длинные острые уши топорщились над макушками.

Агата подпалила еще одного монстра, и тот большим полыхающим шаром скрылся за бортом корабля. Вокруг то и дело раздавались испуганные вопли, звон мечей, крики боли и ярости. Две хироптеры схватили какого-то пассажира и быстро понесли его прочь от корабля. Еще один монстр сумел подхватить одну из женщин и также потащил ее прочь.

Перепуганные пассажиры начали отбиваться еще яростнее. Вскоре палубы окрасились кровью. Капитан спрыгнул с мостика и кинулся на помощь своим людям, размахивая стеклянным мечом. В этот момент в него врезалась мощная туша хироптеры, и оба повалились на палубу.

Денис рванулся ему на подмогу, но тут хироптера на его глазах полоснула острыми когтями по шее капитана, а затем жадно присосалась к ране. У Чернокнижца волосы встали дыбом от ужаса. Он отвел в сторону правую руку, и между пальцами полыхнуло голубое сияние. Монстр оторвался от шеи капитана и повернул к нему свою уродливую голову. Красные глаза хироптеры удивленно сверкнули.

– Колдун? – изумленно прошипел монстр и жадно принюхался, втягивая воздух сплющенными ноздрями.

Хироптера отшвырнула обмякшее тело капитана и на четырех когтистых конечностях стремительно поперла на Дениса. Чернокнижец испуганно отшатнулся и метнул заряд в голову твари. Хироптера проворно отскочила в сторону, и шар энергии пронесся мимо.

Создать новый заряд Денис не успевал, монстр двигался прямо на него. Чернокнижец со щелчком раздвинул скипетр, и тварь напоролась прямо на торчащее лезвие, покрытое серебром. Монстр яростно зашипел, извиваясь, словно червяк на рыболовном крючке, а Денис выдернул из него лезвие и замахнулся для нового удара. И тогда окровавленная хироптера метнулась к борту, перевалилась через него и исчезла под днищем корабля.

В это время другой монстр спикировал на палубу и схватил еще одну женщину. Он взмыл с ней в воздух, но тут его настигло чье-то копье. Оба рухнули на корабль – тварь, истекая черной кровью, женщина – истошно визжа.

Сражение становилось все кровопролитнее. Капитан был мертв, и кораблем больше никто не управлял, рулевое колесо на капитанском мостике вращалось само по себе. Наконец кто-то из членов команды бросился к нему, отбиваясь на бегу от атакующей его хироптеры. Вместе они врезались в рулевую стойку, и корабль резко накренился. Все с воплями покатились по палубе.

Рулевой ударил монстра мечом и отшвырнул его от себя, затем вцепился в штурвал, пытаясь выровнять судно. Ему это удалось, но все больше тварей набрасывались на воздушный баллон и рвали его когтями. Один из поддерживающих канатов вдруг лопнул, и судно снова накренилось. Конец веревки ударил по шее зазевавшуюся хироптеру, напрочь оторвав ей ушастую голову. Еще нескольких пассажиров схватили и унесли прочь. В паре метров от Дениса Агата сожгла своим заклятием очередного крылатого монстра.

– На этом корабле летят колдуны! – верещали хироптеры, кружившие у бортов воздушного судна. – Мы не ошиблись!

Не ошиблись? Денис не поверил