Нужно уметь не только нападать, но и защищаться, – тихо сказала Агата, глядя Денису прямо в глаза.

Она склонилась над ним и провела ногтем по его щеке. Денис задышал чаще.

– Что ты делаешь? – внезапно охрипшим голосом спросил он.

– Сижу на тебе, что же еще? – ухмыльнулась Агата. – Ведь я одержала над тобой победу. С недавних пор я все чаще задумываюсь… Насколько сильно ты любишь эту свою Ди?

– Что за вопросы? Из-за нее я согласился на эту авантюру. Тебе ни о чем это не говорит?

– Но любовь ли это? Или просто чувство вины? – тихо осведомилась девушка, склоняясь к его лицу.

Острые ногти скользнули по его прессу, и Денис нервно вздрогнул. Чернокнижец не успел опомниться, как Агата мягко коснулась губами его губ. Казалось, прикосновение длилось вечность, но вдруг девушка отодвинулась и снова посмотрела Денису в глаза. Ее волосы начали тускло фосфоресцировать в темноте.

– Ничего, – с сожалением вздохнула Агата. – Похоже, ты ее действительно любишь. Но я обязана была убедиться. – И она встала одним изящным движением.

– Для чего ты это сделала? – ошеломленно спросил Денис, облизнув губы.

– Потому что ты нравишься мне, болван, – беззлобно бросила ему Агата. – Но если все твои мысли по-прежнему заняты лишь Дианой, я не стану упорствовать. По крайней мере, пока мы со всем не разберемся.

– Как-то угрожающе это сейчас прозвучало, – ухмыльнулся Чернокнижец, лежа на спине. – А если я стану возражать, отлупишь меня, прямо как сейчас?

– Если потребуется, именно так и поступлю! Хотя это и правда выматывает, – призналась Агата. Она устало протянула другу руку и помогла подняться с земли. – Но ничего, позже еще потренируемся. Покажу тебе, как быстро выставить защитное поле. А теперь давай отдыхать. Досушим обувь и плащи и двинемся дальше.

– Будем вести себя так, будто не целовались только что, валяясь на земле?

– Это была лишь проверка, расслабься. – Агата со смехом ударила его по плечу. – Зато теперь я точно знаю, что не стоит к тебе лезть с поцелуями, пока сам об этом не попросишь.

– Хорошо, что ты это поняла, – вздохнул Денис. – Сейчас я и правда не готов к чему-то подобному.

Он ощупал свою футболку и куртку. Они уже почти высохли, поэтому Чернокнижец быстро начал одеваться.

– Ты точно знаешь, в каком направлении нам нужно идти? – спросил он, проверяя сапоги.

– Знаю, не беспокойся. На севере отсюда есть один небольшой городишко. Там находится то, что нам сейчас нужно.

– И о чем идет речь?

– Аэровокзал.

– Это еще что такое?

– Место, откуда отходят воздушные корабли, – ответила Агата. – Ариадна Сапорони обитает в труднодоступном месте, высоко в горах. Пешком туда быстро не дойти, поэтому придется добираться по воздуху. Сэкономим время и дадим отдых ногам.

– Здесь у вас и воздушные корабли есть? – изумился Чернокнижец. – И что они собой представляют?

– Скоро узнаешь, – пообещала Агата.

Через пару часов они продолжили путь под бледным светом трех лун. Пройдя лес насквозь, Денис и Агата оказались в горной долине, затем поднялись на гору и спустились с нее.

Вскоре впереди действительно замаячили огни какого-то небольшого поселения. Денис не рвался в новый город, опасаясь, что их там могут поджидать Созерцатели или этот полоумный Флорес, швыряющийся бомбами. Хорошо, что местный аэровокзал, о котором говорила Агата, располагался на самой окраине поселения, так что им даже не пришлось углубляться в спящий городок.

Небо над горами уже начало потихоньку светлеть, приближался новый день. А Денис с Агатой вышли к небольшой круглой площади, в центре которой торчала массивная вышка из черного блестящего стекла. Винтовая лестница вела на самый ее верх, где у широкой платформы в воздухе парил корабль, привязанный толстыми канатами. Это было деревянное судно длиной около семи метров, подвешенное на крепких тросах к гигантскому воздушному шару из плотного брезента. В данный момент шар заполнялся горячим воздухом сразу из нескольких горелок, расположенных над пассажирскими палубами. Большего снизу рассмотреть не удалось, но Чернокнижцу и этого хватило, чтобы замереть от восторга с открытым ртом.

Им повезло: воздушное судно заправлялось перед отплытием. Контролеры, дежурившие у основания лестницы, проверяли билеты, но пассажиров в такую рань было совсем немного. Денис насчитал в очереди около трех десятков человек.

– Значит, есть места, – обрадовалась Агата.

– У тебя деньги еще есть? – спросил Чернокнижец.

– Приберегла немного на черный день. – Юная ведьма вытащила из кармана куртки крупную стеклянную монету, внутри которой сверкали золотые вкрапления. – На два билета точно хватит.

– Обещаю, верну тебе все долги, когда мы окажемся дома.

– Дополнительный стимул, чтобы поскорее вернуться на Землю, – хмыкнула Агата, направляясь к вышке.

Денис поспешил за ней.

– Похоже, вы последние, – констатировала женщина-контролер, дежурившая возле лестницы.

– Тут всегда так мало пассажиров? – осведомилась Агата.

– Когда корабль отправляется в этом направлении, всегда. Люди сейчас стараются не рисковать без причины.

– Нам нужно к обсидиановому замку. Мы ведь доберемся на этом корабле?

– Доберетесь, если не струсите, – хмыкнула контролер.

– А чего нам бояться? – заинтересовался Чернокнижец.

– Ну как же? В последнее время в наших краях участились случаи нападения прокля́тых хироптер, поэтому и пассажиров в этом направлении отправляется так мало. Бешеные твари набрасываются на воздушные суда, грабят их, похищают пассажиров. Все команды кораблей теперь вооружены до зубов, чтобы дать отпор крылатым монстрам. Ну и люди сейчас летают только в самых экстренных случаях, когда сильно куда-то торопятся, а в основном предпочитают путешествовать на поездах.

– У нас как раз такой экстренный случай, – сказала Агата и попросила два билета на пришвартованный корабль. – Иначе бы не полетели.

– Будьте осторожны, – сказала им контролер на прощание. – Времена у нас нынче неспокойные. Как бы ни случилось чего.

Вскоре Агата с Денисом уже поднимались на верхнюю площадку посадочной вышки.

– Хироптеры? – вполголоса повторил Чернокнижец, чтобы не привлекать внимания других пассажиров. – Это еще кто?

– Нечто вроде оборотней, – хмуря брови, ответила Агата. – Монстры, похожие на летучих мышей. Раньше они были заодно с зеркальными ведьмами, а сейчас обитают в старом обсидиановом замке среди гор. Ариадна Сапорони, которую мы ищем, живет где-то в тех краях. Места там глухие, опасные.

– Почему же она поселилась именно там?

– У этой дамочки много секретов. Может, она специально поселилась поближе к хироптерам? Знает, что там ее точно никто не станет искать. Но я бы держалась подальше от таких соседей. Хироптеры – пренеприятные создания, они пьют кровь, падки на падаль, но иногда могут полакомиться и свежей человечиной, так что будь осторожен. И всегда держи свой скипетр наготове.

– Не хотелось бы с ними столкнуться, – протянул Денис.

– Это точно, – согласилась ведьма. – Однако именно к хироптерам нам и нужно попасть. Главное – выжить в