Глава 15

Первый бальный сезон. И вот наступает моя очередь зайти с папенькой в огромный зал. Все так красиво и интересно.

Я сжимаю блокнотик в руках, очень боясь, что сегодня ни одно имя не появится в нем. Папенька говорит, что я самая красивая девушка на этом балу.

Но это ведь папенька! Что он может смыслить?

На мне платье сшито по последней моде. Волосы собраны в замысловатую прическу и в ней красуется дорогая заколка. Я выгляжу, как леди. Но пожелают ли лорды потанцевать со мной.

И вот наступает момент моего триумфа, преодолеваю центральную дверь и оказываюсь в огромном королевском зале. Свет огромной люстры слепит меня на миг, а после, привыкаю к яркому освещению и потрясающему убранству.

Но больше, чем убранство зала, меня интересуют женихи. Настоящие лорды в дорогих костюмах и белыми перчатками.

И вот я ловлю на себе первый взгляд. После, второй и третий. Эти мужчины смотрят на меня. Я нравлюсь им?

К концу вечера весь мой блокнот был исписан именами желающих потанцевать. Я произвела фурор в высшем свете.

Газеты, принесенные Ульрихом на следующий день, подтвердили мой успех. Каждая посчитала своим долгом написать, что я настоящее украшение этого бального сезона.

Красива и благовоспитанна. Отлично танцую и могу поддержать светскую беседу.

От ухажеров не было отбоя, на утро ко мне пришла целая толпа мужчин, желающих посвататься ко мне.

Тогда я поняла, что настоящая силы женщины – ее красота и манеры. Поняла, что могу получить любого, стоило слегка похлопать ресницами и надеть лучшее платье.

Поэтому я и выбрала лучшего, выбрала лорда с именем, красотой и манерами – Эдварда Лэстера.

Вот только этот негодяй пропал и теперь я была замужем за его братом.

И, конечно, была просто уверена, что нравлюсь ему. Я всем нравилась, ведь я – настоящая красавица и леди.

И теперь слова мужа стали для меня настоящим ударом!

Я совершенно неинтересна Дэйрону! Он даже сейчас спокойно уснул, не желая провести больше времени в моей компании.

Не желая завести хотя бы светскую беседу, чтобы мы могли лучше познакомиться.

А его слова о разводе? Это настоящий позор!!! Хуже, чем сорванная свадьба! Неужели Дэйрон, и правда, собирается развестись со мной по прошествии года?

Я для него лишь терпимая… И в этом виновата сама!

То про письма с ним говорила, то платья надевала невпопад – первое попавшееся. То убежала к подругам… А как я вела себя с ним в церкви? Совсем не как леди.

Должно быть, я оттолкнула Дэйрона.

И это было просто ужасно! Роль женщины – принимать ухаживая мужчины. Я ожидала, что у нас с Дэйроном еще встанет вопрос о супружеских обязанностях. И, конечно, он даст мне время к себе привыкнуть.

Он будет вести себя как Эдвард, кидать на меня взгляды, пытаться дотронуться до моей руки в любой момент, поправлять волосы и делать комплименты. Все, чтобы получить меня.

Так ведь и положено.

Но Дэйрон не собирался этого всего делать. Ему нужна какая-то любовь. Что за детский порыв?

Пускай он и рожден бастардом, но сейчас он лорд. А значит, его судьба – управлять своими землями и жениться на приличной девушке.

А я – лучший вариант для него!

Какую он собрался искать любовь? Деревенскую девицу? Это звучало, как полный бред.

С негодованием посмотрела на своего мужа, который так сладко спал.

Я уже точно наигралась в любовь. И этот брак мне нужен! А значит, сделаю все, чтобы его удержать.

Дэйрон поймет, что я просто идеальная хозяйка для его земель. Люди привыкнут ко мне. А сам лорд Лэстер не сможет представить своей жизни без порядка в нашем поместье.

Так или иначе, никакому разводу не бывать. Я не допущу такого позора в нашей семье.

***

Дэйрон

Николь, по моему мнению, вела себя странно. Я ожидал слез и горячих объятий с родными. Но она показала себя просто железной девушкой.

Ни капли чувств, сухие слова и выход. Хоть какие-то чувства девушки я смог увидеть, когда София прижалась к сестре, только тогда что-то дрогнула, но всего на миг.

А после, скрылось в зеленых глазах, словно этого и не было вовсе.

У самой кареты Николь споткнулась и упала прямо ко мне в руки. Я прижимал тонкий девичий стан, так крепко, что очень явственно ощутил, как долго у меня не было женщин.

Николь же, словно провоцировала меня. Против воли, голос охрип от чувств, вызванных изящной фигурой и пышной прижимающейся ко мне грудью.

Николь была хороша, даже слишком. Но вся красота меркла стоило ей показать характер и высокомерие.

Она назвала меня «терпимым». Говорила со мной свысока. Выставила все в таком свете, словно я должен был целовать ее ноги и благодарить, что такая прекрасная женщина оказалась рядом со мной.

Только поэтому я сказал о любви, в которую сам никогда не верил. Отплатил Николь той же монетой.

Девушку это удивило. Должно быть, она не ожидала, что жалкий бастард может мечтать о чем-то большем, чем великолепная Николь.

Она в удивлении хлопала глазами и поджимала губы, пытаясь доказать мне, как выгоден наш брак.

Я это и сам знал, и разводиться, конечно же, не собирался. Но сказать Николь про развод стоило, чтобы она не вела себя столь отвратительно.

Хотя, должен был уже и привыкнуть. Первая жена тоже любила указывать мне мое место.

Но почему-то показалось, что с новой супругой будет не так. В ней была искренность, я видел ее.

В ней были черты, которые не мог не уважать.

Она была сильной, волевой, очень любила свою семью и готова была ради своих родных на все. Но вместе с тем, у нее были такие темные стороны, которыми она напоминала прошлую жену.

Главным показателем станет Борнмут. Николь так вдохновенно говорила о том, что у меня есть земли. Что ж, не растеряет ли она энтузиазма, когда увидит их?

Всю поездку я проспал. Практически бессонная ночь вымучила меня. Я часто спал днем, так как ночью, в дни, когда сила бушевала внутри меня, вырубал лес.

Моя сила не была постоянной константой, она появлялась то в большей, то в меньшей мере. Сейчас у нее начался активный рост, что приносило мне массу проблем.

Когда проснулся, почувствовал себя намного лучше. Я окинул взглядом Николь, которая тоже уснула.

Сейчас моя супруга была похожа на ангела. Яркие