– Да не волнуйся, другого мы от богачки и не ожидали, – произнес Артур, зацепив руки в замок за своей шее.

Вид у него был доброжелательный и немного смущенный, но вот слова прозвучали не очень по-доброму, хоть и казалось, что он это не со зла. Мария в ответ на это лишь кисло улыбнулась и отвела взгляд в сторону. Все же эти слова явно ее не приободрили, а скорее ввели еще в большее уныние. Артур опустил руки и открыл рот, чтобы как-то исправить ситуацию, но тут же закрыл его. Все же хоть он и достаточно красноречивый, но испытывает проблемы, когда нужно кого-либо приободрить.

– Артур хотел сказать, что многие бы на твоем месте испугались, так что тебе нечего за это переживать, – произнес Кристофер добродушным тоном и мягко улыбнулся.

В этот раз Мария немного воспрянула духом, а Артур же наоборот явно разочаровался в своих коммуникативных способностях. Девушка поблагодарила их за все, а затем стала вести себя как прежде. Ну, пока отца рядом не было. Во времена его присутствия она вновь виновато опускала голову, послушно выполняя все, что ей скажут. Только вот стоило пристально посмотреть на лицо девушки, как можно было заметить ее былой азарт.

Глава

V

На следующий день юноши решили отправляться дальше в путешествие. Их снабдили продовольствием, новой хорошенькой одеждой, подарили качественные деревянные мечи и дали немного денег в дорогу. Теперь они меньше походили на обычных оборванцев, а вполне сгодились бы за пристойных граждан. Вместо порванных и грязных одеяний им предоставили новенькие и чистенькие костюмы. Кристоферу досталась бежевая рубашка, светло-коричневая безрукавка и свободные штаны. Особо ему приглянулась новая бардовая накидка с капюшоном. Ему казалось, что в ней он выглядит настоящим бывалым путником, что поведал множество городов и стран, а иногда юноша даже представлял себя самым настоящим магом. Так же пареньку предлагали новенькие сапоги, но он не мог бросить свои любимые, слегка ободранные, кеды.

Артур же предпочел одеться практически так же, как и выглядел до того, но только ткань теперь стала более мягкой и качественной. Не говоря уже про ее чистоту и свежесть.

Проводить же двух озорных парнишек вышли все, включая даже служанок и хозяина поместья. Мария обняла на прощание обоих юношей, едва сдерживая слезы. Отец девушки пожелал им удачного пути и сказал, что они всегда могут передумать и принять его предложение о работе, так что теперь у юношей было место, куда они могли бы вернуться. Лэтти и Кевин крепко обняли Кристофера. Они чувствовали безмерную благодарность пареньку за то, что вмешался в их жизнь, одарив более светлым будущем. Пусть тут было не так уж много заслуг самого юноши, как тому казалось, но он был рад, что все так сложилось. Артур скорчил недовольную мину, но развел руки, готовясь к объятьям.

– Ну, пока, – произнес Кевин с беспристрастным лицом, глядя на медленно недоумевающего светловолосого юношу.

Артур, словно заклинивший робот, повернул голову в сторону Кристофера, так и продолжая держать распростертые руки. Вместо помощи несчастный паренек получил лишь порцию смеха от товарища. Все же не мог Крис сдержаться от выражения лица приятеля, когда тому обломились объятия. Это можно было бы сравнить с тем, что он выиграл огромную сумму в лотерею, а затем узнал, что на самом деле перепутал одну цифру в билете.

Лэтти немного нахмурилась и с полной серьезностью посмотрела на Кристофера, что тому даже стало не по себе. Следом девочка все же кинулась в объятия Артура. Светловолосый парень сразу растаял и блаженно заулыбался. Одной рукой он приобнял девочку, а второй погладил ту по голове. Все же, как бы недовольно себя не вел этот авантюрист, ему действительно было приятно такое внимание. Тем более, что он явно этого заслужил. Ну, почти. По крайне мере он возмущался не так часто, как мог бы.

Так, наконец, распрощавшись со всеми, юноши двинулись дальше в свое путешествие. Они с грустью посмотрели издалека на машущих им людей, которые стояли там, пока приятели не скрылись из виду. Так же грустно было им смотреть на город, в котором за столь короткий промежуток времени произошло так много событий.

– А тебя Мария обнимала дольше, – с поддельно-завистливым тоном объявил Крис, смотря на друга с лукавой улыбкой.

Артур сначала слегка покраснел, но после поднял нос выше гор.

– Еще бы. Я ведь такой привлекательный, обаятельный, веселый и смелый, что она просто не смогла устоять.

– Нет, – коротко ответил Кристофер с беспристрастным лицом.

Все же манера Кевина показалась юноше настолько бесподобной, что ее определенно стоило скопировать. Артур даже на миг растерялся от такой бесчувственности, но затем быстро взял себя в руки и, активно жестикулируя, накинулся на невежу с претензиями.

– Что значит нет?!

– Просто нет.

Если бы это можно было зафиксировать в какой-нибудь летописи, то это обязательно звучало так: «Вот и столкнулись в битве яростный огонь Артура и безмятежный, но свирепый холод Кристофера. Да не рассудить это сражение ни обычным людям, ни божественным созданиям. Столь долго и неудержимо было их препирательство, что они даже забыли о чем начали спорить, но все равно продолжали. Эхо их слов разносилось по всему земному шару, а молва о двух неугомонных спутниках еще шла несколько… минут». Встречавшиеся на их пути немного негодовали от их шумности, но быстро забывали о двух мальчишках, что спорят ни о чем. И вот, наконец, юноши успокоились. Только вот недолго была блаженная тишина между ними, ведь ее решил нарушить Крис, вспомнивший начало разговора.

– Зато Лэтти с Кевином ты явно показался далеко не обаятельным.

– Вообще-то малышка Лэтти меня тоже обняла! – протестовал Артур.

– Она просто тебя пожалела… тебя пожалела пятилетняя девочка…

И началось очередное сражение двух неугомонных бойцов. Их битва вновь была достаточно равной. Насмешки и издевательства обеих сторон совершенно не уступали друг другу, но парни не сдавались.

Поначалу путешествие вдвоем им показалось немного непривычным. Не так много времени они провели в маленькой, но шумной компании, а все равно успели привязаться к новым спутникам. Без них путешествие казалось тихим и скучным, да и все обязанности вновь упали на плечи юношей. Так и продолжалось, пока в пути они не заметили маленькую девочку с темными волосами, заплетенными в два хвостика. Она просто стояла посреди проселочной дороги, смотря в небо. Ее одежда, как и она сама, были испачканными, а на маленьких ножках