начаться торопиться. Инициативу в свои руки взял старший из мужской половины команды.

– Тогда разделимся, – предложил Лэнс. – Вы втроем пойдете с левой стороны, а с вами…

На этих словах парень посмотрел на девушек, но они едва ли ни в один голос заговорили.

– Нет, мы пойдем с вами, господин Лэнс!

Ему явно было неприятно это внимание и он, покрепче сжав руку жены, нахмурился.

– Нет времени спорить, если кто-то хочет идти с нами, то вперед! – сквозь зубы с раздражением процедил Крис, которому не нравилось сейчас спорить из-за таких глупых разногласий. Он один ведь не сможет всех их защитить, но они все равно уперлись своим мнимым восхищением в его харизму.

– Да и не нужны они нам, – выплюнул Артур.

Здесь они и разошлись. Лэнс с компанией отправились по правую сторону, а остальные по левую. Пробежав всего пару метров, Кристофер с друзьями наткнулись на одного очень озлобленного пирата, что угрожающе держал в руках шпагу. У Артура уже был меч, а Крис вооружился небольшим кинжалом, но они точно уже могли сразиться всего против одного человека. Могли бы, если Мария не закричала и, поддавшись панике, не метнулась в обратную сторону. Кристофер стиснул зубы от злости. Она ведь постоянно притворялась сильной, хорошо умела фехтовать. Даже его учила. А теперь просто убегает, чем лишь мешает.

– Беги за ней! – прокричал Артур, который уже начал свое сражение.

Пират наступал на юношу, давив того мечом, а тот лишь старался удержать оружие двумя руками, не подпуская удар к себе.

Крис нервно смотрел то в сторону друга, то в сторону девушки, которая пыталась сбежать с корабля в море, а затем все же побежал к Марии. Сбежать барышне помешал даже не борт, который бы означал конец пути, а еще один пират, внезапно возникший перед ней. Он оказался даже больше того с которым сражался Артур. Кристофер посмотрел на кинжал в свое руки, а затем сжал его покрепче. Пират слишком увлекся наблюдением за девушкой, поэтому даже не заметил быстро приближающегося паренька, который кинул в него кинжал. Юноша попал в плечо, но здесь его решимость отправилась в полет вместе с клинком. Страх одолел его тело, ведь он впервые по-настоящему ранил человека. Он бы так и стоял, не двигаясь, если сзади не подлетел Артур, схвативший того за шкирку, принуждая бежать. Осмотревшись, Крис увидел пирата, который вытаскивал из своей ноги шпагу, прыгая на второй.

После того как, Кристофер, опомнившись от своего ужаса, побежал вперед, то Артур схватил Марию за запястье и вместе они побежали по пути, который выбрал Лэнс с компанией. Здесь уже лежал один пират с ранением в живот. Добежав до места, где должна была висеть шлюпка, троица увидела, как Лэнс, посмотрев на них испуганным взглядом, отпускает веревку и лодка стремительно падает вниз. Оставшиеся на корабле пленники подбежали к борту, смотря вниз.

– Простите ребят, но у нас нет времени вас спасать, – прокричал Лэнс.

Он взял весла и погреб подальше от корабля. Вся его компания смотрела с грустными, виноватыми лицами, но это ничего не давало троице, что осталась на верную погибель. Путь к другой шлюпке им отрезал сам капитан, да и со второй стороны наступал его подчиненный.

Впереди же расстилались бескрайние просторы моря, поэтому троица так и осталась стоять на месте. Мария вновь задрожала от страха, готовясь к худшему. Юношей тоже сковывало отчаяние, но они все еще пытались сопротивляться обстоятельствам.

– И что дальше-то? – прокричал Артур.

– Так далеко я не думал, – отчаянно ответил Крис.

Пираты с озлобленными лицами уже приближались к ним, готовясь к расплате, как вдруг почувствовался резкий толчок. Корабль слегка накренило влево и практически все, кто стоял на палубе, попадали. Капитан был одним из тех, кто еще держался на ногах. Он стал оглядываться по сторонам, ища причину, но найти ее было несложно.

– Корабль на горизонте! – прокричал один из матросов.

– Горизонте?! – злобно прорычал капитан. – Они нас только что протаранили, чертов ты идиот!

Между кораблями уже поставили мостики, и к пиратам нагрянула армада солдат, знатно вооружившись шпагами и пистолетами. Одним из первых, кто вступил на пиратскую территорию, был рослый мужчина со светлыми волосами, бородой и бакенбардами. Он сразу же направился к пленникам. Ему даже не помешал капитан, который пытался встать на его пути. Все существо мужчины пылало от гнева и внушало страх. С легкостью он победил пирата, отбросив его меч в море, а затем ударил того тупой сторона меча, отправив смотреть третий сон. Артур и Крис с восторгом наблюдали за мужчиной, что мог так ловко сражаться даже против самого капитана. Второго пирата, что наступал на ребят, уже обезоружил один из солдат, отдав честь мужчине, а затем унесся сражаться вместе с остальными.

– Папа, – прозвучал тихий дрожащий голос Марии.

Гнев мужчины сразу же сменился на обеспокоенность и облегчение от того, что его дочь жива. Мигом преодолев расстояние, он начал осматривать своего единственного ребенка, которым дорожил больше всего на свете. Девушка же могла только плакать и извиняться за свои глупые поступки.

– Папа?! – с удивлением переглянулись приятели.

Мужчина грозно на них посмотрел и те сразу отвели взгляды, приобретая вид, напоминающий «я тут мимо проходил, так что я не причем».

– Они мои друзья, – всхлипывала девушка и ее отец смягчился.

Еще немного подержав дочурку в объятьях, вытирая той нескончаемые слезы, он встал с видом бывалого вояки, чтобы осмотреть ситуацию. Артур и Кристофер же предпочли сделать это сидя, ведь двигаться особо им не хотелось. Солдаты в сине-белых костюмах с накидками уже практически полностью разгромили пиратов, которые оказались не так уж и сильны против настоящих противников. Лэнса и остальных вовсе не было видно. Слишком далеко они успели уплыть. Видимо грести он умеет даже лучше, чем завоевывать доверие окружающих. Впрочем, никто не винил их, ведь они были знакомы всего несколько часов, а на кону висела не только свобода, но и даже жизни.

– Больше никаких попутчиков, – устало проговорил Артур, пошатываясь даже в сидячем положении.

– Это ты побежал ее спасать, – ответил Крис и сухо рассмеялся, что скорее было от нервов, чем от веселья.

Он тоже уже начинал терять сознание, давая своему телу немного расслабиться. Все же у них выдался особо тяжелый денек, который, наконец, подходил к своему завершению. Кристофер почувствовал, как его тело поднялось вверх при помощи чьих-то крепких рук. Сил открыть глаза не было, да и ни одна конечность не желала двигаться, не смотря на все приказы из мозга. Юноша сдался и