– Да ничего мы не можем! – прокричал Артур. – Ты разве не видишь где мы? Корабль уже отплыл. Все, нам конец! Нас продадут или убьют. Другого не дано.

Мария зарыдала еще громче прежнего, и другие девушки вступили в ее хор.

– Да я посмотрю тут, помимо меня, всего один мужчина, – измученно проговорил Лэнс и начал осторожно подниматься.

Девушка, что сидела возле него все это время, помогла ему присесть и с нежностью посмотрела в глаза. Юноша же мягко улыбнулся, с трудом поднял руку, на кулаке которой все костяшки были стерты до крови, и погладил возлюбленную по голове.

– А ты еще что за шут? – возмутился Артур.

– Такой же пленник, как и ты, только с я…

– Лэнси! – возмутилась девушка.

Парень попытался рассмеяться, но сразу же схватился за живот и скорчился от боли. Светловолосый юноша ухмыльнулся, словно одержал победу в этом раунде.

Поговорив, выяснилось, что эти двое оказались не просто возлюбленным, но и законным мужем и женой. К тому же она из богатой семьи, а парень, хоть из самой обычной, но смог добиться у ее родителей благословения. Их даже дома ждали двое малышей. Остальных пленниц вылавливали по всему городу, внезапно хватая и утаскивая так, что никто даже не замечал пропажи.

Участь их ждала незавидной, но все понемногу успокоились. Лэнс оказался достаточно харизматичным, чтобы успокоить всех присутствующих дам. Его возлюбленная явно ревновала, но все равно не вмешивалась просто потому, что так надо. Парень скакал на одной ноге, держась за бок, и приободрял всех присутствующих.

– Удивительно, что у пиратов такое чувство прекрасного, – шутил он, осматривая девушек.

Те сразу засмущались, а жена шутника легонько толкнула того в бок, но и этого было достаточно, чтобы несчастный согнулся от боли, но все равно обворожительно улыбнулся.

– А вот я, кажется, выбрал себе в суженные настоящего тирана, – весело пробормотал парень, но в то же время с такой нежностью посмотрел на возлюбленную, что та не могла больше злиться.

– Сейчас стошнит, – прокомментировал Артур.

Кристофер же чувств приятеля не разделял. Ему скорее было завидно, но в то же время радостно от того, что сейчас все не так плохо. Если бы их всех поглотило отчаяние, то они точно не смогли даже думать о том, чтобы сбежать.

Судя по тому, что виднелось сквозь решетку в трюме, уже совсем стемнело. Пираты наверху шумели, громко напевая хриплыми, незвучными голосами песню. И, похоже, каждый из них пел что-то свое. Было слышно, как они чокаются деревянными кружками. У разбойников, в отличие от их пленников, сегодня просто отличный день, который должен принести им огромную прибыль. Такое и отметить не жалко.

Пленники же для начала решили выспаться. Сейчас они все изрядно вымотаны, так что никаких приемлемых идей озвучено не было. Только вот прекрасному и здоровому сну в пиратском трюме мешали женские рыдания. Все, кроме возлюбленной Лэнса, которую, как оказалось, звали Кейт, заливали помещение своими слезами. Даже Мария, которая хоть и пыталась сдерживаться, но явно терпела поражение в этой неравной схватке с эмоциями. Ее приятели пытались как-то успокоить девушку, рассуждая о том, что это всего лишь мелкая шайка пиратов. От таких сбежать никакого труда не составит. Только вот не клевала девушка на их сладких речи и продолжала плакать, хоть и тише.

Лэнс же в это время пытался успокоить всех остальных девушек, которым не свезло оказаться в столь отдаленном от прекрасных спален месте. Он шутил и рассказывал различные забавные истории из жизни и про пиратов. Кейт же хоть и выглядела испуганной, но лишь с обеспокоенным видом сжимала руку любимого.

Так толком и не поспав, вся компания проснулась еще до рассвета. Утром через решетку им кинули каких-то несвежих фруктов, овощей, черствый хлеб и обглоданные кости. Хоть это и было достаточно отвратительным, но пленникам все же необходимо съесть что-нибудь для поднятия сил.

Весь день они проговорили, обсуждая план побега, но толковые идеи долго не приходили. Уже вечером, не смотря на усталость, они все же придумали план, на который и возложили все надежды. Теперь же оставалось лишь ждать, пока кто-то из пиратов решит заглянуть. Их молитвы были исполнены и чуть позднее они услышали шаги совсем близко.

– Эй, подойдите сюда немедленно! – прокричала Кейт. – Если вы не уберете его отсюда, то мы все тут помрем!

Ее голос казался истошным, словно она действительно обеспокоена чем-то, находящимся внутри помещения. Послышался громкий кашель внутри, а потом все же подошел один из пиратов. Он пнул по решетке и, сквозь небольшие отверстия, засверкали его злобные глаза.

– Чего вам, отрепье? – произнес он с отвращением.

– Этот пацан болен, вдруг он заразен, – продолжала верещать Кейт, указывая на Артура.

Парень лежал, согнувшись, и частенько громко покашливал. Вид у него действительно казался достаточно болезненным.

– Уберите его отсюда, – прокричало несколько женских голосов одновременно.

– Не смейте! – протестовал Крис, пряча приятеля за собой.

– Если он нас заразит, то мы все тут помрем, – присоединился Лэнс, хоть его голос и звучал довольно слабым, словно говорил он из последних сил.

– Не позволю, – тихо ответил на это приятель больного и с опаской посмотрел на друга.

– Да чтоб вас, – ответил пират и принялся открывать решетку. – А ну разошлись по углам. Эй, Пит, иди сюда!

Откуда-то издалека послышался недовольный мужской возглас. Его хозяин возмущался приказам, но в ходе короткой громкой перебранки тот все же согласился подойти. Дожидаться сподвижника пират не стал и полез первым в трюм. Пленники зажались по углам, трясясь от страха. Это явно позабавило злодея. Зловещая ухмылка появилась на его отвратительном лице. Только вот стоило ему пройти вглубь трюма и поднять юношу, который по его вразумлению считался больным и заразным, как он сзади получил сильным удар по голове. Долго думать пленники не стали и быстро побежали вверх по лестнице, стараясь выбраться наружу. В проеме их уже ждал Пит, но Лэнс, лихо замахнувшись, быстро вынес того с одного удара, словно и не было у него никаких ран.

Все обговорив и сложив общие знания в одно корыто, они пришли к тому, что все, кто мог хоть как-то осмотреть корабль, видели две шлюпки недалеко от мачты. Пока других пиратов было не видно, но они еще и стояли, не выглянув до конца наружу. Стоит им только выйти на палубу, как их однозначно кто-то заметить. Да и либо эти двое глуповатых пиратов очнутся, либо их начнут искать, а может и то и другое сразу. Так что стоило