случится. Тем более после того, как дружинники сражались плечом к плечу, защищая город. Всё это, знаете, сильно сплачивает.

— Догадываюсь, — кивнул я. — Надеюсь, что это так!

— Не сомневайтесь!

На этой патетической ноте наш совет, собственно говоря, и закончился. Народ отправился заниматься делами, Мила тоже ушла, правда, предложив отправиться мне с ней, мол, у неё там совещание с остальными советниками. Но узнав, что придётся решать чисто экономические проблемы, я вежливо отказался. Пусть я и менеджер по продажам в своём далёком прошлом, но вот вся эта экономическая лабуда мне никогда не давалась. Да и без меня там хватало специалистов. Вот по жизни был у меня принцип, что, если кто-то делает что-то лучше тебя, так пусть делает. Не может один человек всё знать и всем рулить. Быстро надорвётся.

А вот на предложение Пантелеймона проинспектировать цех по производству самогона, я сразу отреагировал. Полезная затея, которая вдобавок начала приносить нормальные деньги. И думаю, ещё больше будет приносить, учитывая здешнюю дороговизну на крепкие напитки. Да и так сказать, рынок был совершенно не освоен. Ту непонятную брагу, которую местные жители считали вином и пивом, пить, конечно, было можно, но лучше этого не делать.

На этот раз Соня и Джайна отправились со мной. Поэтому я отказался от гвардейского эскорта, тем не менее Сумароков всё же впихнул мне двоих охранников, заявив, что какие бы крутые у меня ни были девушки-телохранители, невместно, мол, Первому советнику без гвардейцев в город выезжать! Почему — я так толком и не понял, но спорить не стал.

Кстати, когда мы на лошадях подъезжали к воротам крепости, мне пришла в голову идея о карете. Как ни странно, я нигде их не видел. Ни в Звенигороде, ни в Голицыно, ни в Истре. Но когда я поделился с девушками этой мыслью, то выяснилось, что они прекрасно знали, что такое карета.

— Да неудобная она, — категорично заявила Джайна, — да и где ты на ней проедешь? Если только в Москве или в каком-нибудь городе. В том же самом вашем Звенигороде на ней просто не развернёшься. Не говоря уже о том, чтобы за его пределами использовать подобный транспорт. Он сразу завязнет в первой канаве.

— Точно, — поддержала ее Соня. — А ещё на камнях её подбрасывает и трясёт. На лошади куда удобней! И кстати, у Милы две кареты есть!

— Ну можно же на них перевозить что-нибудь, — добавил я.

— Можно, конечно, вот только защищать такие повозки сложно. Если весь отряд едет верхом, то почти от любого сильного монстра можно сразу убежать. А если на повозке…

Я не стал спорить со своими спутницами, но поставил себе зарубку насчёт того, что, оказывается, в моём распоряжении имеются целых две кареты. Надо попробовать, что я со своей способностью инженера могу с ними придумать. Вот сделать бы что-то типа летающей… но это что-то я замечтался явно. А так было бы круто… с другой стороны, если за три сотни лет до этого никто не додумался, не факт, что у меня получится.

Уже на выезде из дворца (вот теперь я уже понял, что привык к лошадям окончательно) я с удивлением уставился на ещё одну девушку на лошади, явно поджидавшую нас. Ксения была одета по-походному. Кожаные штаны, кожаная куртка с железными бляшками. Похоже, какая-то лёгкая кольчуга.

— И что ты здесь делаешь? — поинтересовался я у неё, хотя вопрос, конечно, был риторическим.

— Хотела компанию вам составить — ответила она — пожалуйста!

Я лишь пожал плечами и кивнул. А почему нет-то? Раз с нами в поход идёт — пусть привыкает. Кстати, выглядела девушка в новом наряде весьма аппетитно. Этакая амазонка. Только одетая. Хотя здешние женщины большей частью все выглядели подобным образом. И надо признать, девчонка из Истры всё больше и больше мне нравилась. Вот как-то естественно она держалась и, вообще, чем-то напоминала Милу. Только без сумасбродства моей княгини.

«А я что говорил! — нарисовался Имба. — Имба плохого не посоветует. А ты меня не ценишь…»

«Всё, блин, завёл старую пластинку, — мысленно проворчал я, — иди уже, недооценённый наш!»

«Так что, берём в семью?» — насмешливо поинтересовался он

«Посмотрим», — неопределённо ответил я, и к своему изумлению Имба сразу успокоился, пробормотав что-то вроде: «Так бы и сразу».

Цех, организованный Пантелеймоном, располагался не так далеко от монастыря, то есть моей резиденции. Буквально в паре километров. В центр города мы не въезжали, а повернули перед ним направо, поднимаясь в горку. Я вспомнил, что здесь когда-то был новый жилой комплекс с крутыми домами. Кстати, построенный за несколько лет до начала апокалипсиса. На нынешний момент от него практически ничего не осталось. То ли Система посчитала, что эта хрень никому не нужна, в отличие от старых зданий центра Звенигорода, то ли ещё чего, но постройки на этом месте явно были недавние. Как и всё виденное мной местное «зодчество», выглядели они довольно убого. Деревянные бараки, несколько трёхэтажных каменных домов, сложенных из пеноблоков, и представляющих собой просто квадратные коробки с окнами… Немногочисленные местные жители, снующие туда-обратно по импровизированным улицам с невероятно деловым видом, провожали нас любопытными взглядами.

Над всем этим возвышался наш Цех Самогона. Да, вы будете смеяться, именно такое название было написано наверху большого здания, напоминающего классический ангар. Полукруглые арочные Стены были то ли из пластика, то ли из листового железа…

— Десять лет назад построили, — сообщил мне Пантелеймон, — после одного из походов в Эпицентр выпали эти листы железные. Куда их ещё приспособишь… вот и построили. Сначала просто склад был, а сейчас, как видите, пригодился.

— А не слишком ли большой? — поинтересовался я.

— Есть куда расти, — улыбнулся советник, — мы же на одном аппарате не остановимся?

Я только покачал головой. Шустрый малый, однако. Но он прав. На одном аппарате точно останавливаться не будем. И кстати…

— А охрана имеется?

— Ну… — смутился тот, — пара человек — сторожи…

— Вот скажи мне, Пантелеймон, — строго взглянул на него, — а ты не допускал мысли, что цех банально ограбить могут?

— Да я хотел… — судя по его растерянному виду, он явно не задумывался на этот счёт. Очень странно. И это советник?

— Подойди сегодня к Сумарокову, — приказал я, — вернёмся, сразу подходи. Пусть срочно отправит десяток дружинников или гвардейцев. Передай, что это мой приказ, и чтобы подобрал ветеранов, с достаточно высоким уровнем. Этот цех — ценный актив Звенигородского княжества и то, что ты так рискуешь этим активом, Пантелеймон, это неправильно.

— Да! Конечно! Сделаю Первый советник! — выдохнул тот. — Не сомневайтесь.

— Сразу надо было делать, — проворчал я.

Мы зашли в ангар. Соня, Джайна и Ксения (которая, кстати, всю дорогу молчала) со мной. Гвардейцы остались на улице. В целом сам цех не произвёл на меня особого впечатления. Пятеро столитровых ёмкостей с брагой,