Истерика… Она накрыла меня своим душным саваном, не позволяющим сделать нормальный вздох. Я задыхалась и судорожно вздрагивала от сотрясающих меня рыданий. Глаза нестерпимо жгло, но слёз не было. По рту разлился горький вкус лекарства.

Кто-то щедро накормил меня фенобарбиталом. Не одна я использую запрещённые препараты.

Я подняла глаза на королевского мага. Иероним взглядом постарался успокоить меня, но сам, похоже, не очень верил в удачу.

— Петра, прости меня, — пропищала Танаис из-за плеча Кур-олиса.

Я отмахнулась от неё. Знаю, что не собиралась она меня расстраивать. Ляпнула не подумав… Меня больше угнетало нежелание старого мага отпускать меня на поиски мужа. Все его доводы были для меня надуманными. И про королеву, и про моё душевное состояние, и про опасности. Я ведь чувствую его, как он не понимает? Я по зову его найду, где бы он не находился!

— Господин Иероним, — сделала я ещё одну попытку достучаться до старца, — Вы знакомы с магией Зова единой крови?

— Не начинай! — скривился, как от зубной боли, маг.

Нет, господин Великий и Могучий, я тебя достану! Я догрызусь до твоей печёнки, я буду свербеть у тебя в носу, я повисну репьём в твоей бороде… Ну, или придумаю другой способ добиться своего!

— Как они будут искать Вольфа, если даже понятия не имеют, в какую сторону идти? — не смотря на его протест, пролепетала я, делая честные чистые глаза умной собаки. — И Вы сами сказали, что портал закроется через десять дней!

Хлор! Вот это было хуже всего! Десять дней на поиски в чужом, незнакомом мире, это так мало. Понимаю, что открывая портал древним, почти шаманским, способом, маги не хотели такого результата. Но теперь, когда запущен сам природный механизм, силы вселенной схлопнут эту калитку в запрограммированный день и час. И снова его открыть можно будет лишь через несколько месяцев, а то и лет. И какая сила утащила Вольфа в неизвестном направлении, не определил даже консилиум магов.

Все, кто был в тот момент у портала, сразу после исчезновения Сарториуса, принялись сканировать и прощупывать, снимать характеристики прохода, но не обнаружили никаких отклонений от нормы. За тем поспорили, покричали, грозно размахивая бородами, и развели беспомощно руками.

— Вот ты им и покажешь! Зайдёшь на несколько минут и определишь, куда следует идти! — непоколебимо заявил Иероним.

Я смирилась с его решением. По крайней мере, он должен был именно так подумать. Горячие слёзы обиды, наконец, пробили себе дорогу, и заструились из глаз, орошая щёки, грудь и носовой платок, участливо протянутый Селеной. Танаис обняла меня за плечи и увела в шатёр, шепча что-то успокаивающее. Они с Кур-олисом бережно уложили меня, думая, что я засну после пережитого шока.

Что ж… надеюсь, своим показным смирением я притупила их бдительность. Распознать за моей покладистостью вынашивание коварных планов могли всего несколько человек, которых на данный момент тут в песках не было. А консультироваться о моём поведении с братом или Лизеттой никто не догадается. Миранда тоже меня неплохо знала, но в этой ситуации она была бы на моей стороне, впрочем, как и Хлоя. Вольф тоже заподозрил бы меня в неискренности. Но сейчас я отдала бы полжизни за его недоверчивый взгляд, за тёплые золотые искорки в его карих глазах…

Стоп! Не раскисать! Исчез, это не значит — умер! Я чувствую, что сердце его бьётся. Знаю, что он приложит все усилия, что бы вернуться ко мне. А я должна ему помочь в этом!

Я не понимала, откуда мне известно, что Вольфу нужна моя помощь. Именно моя! Только я должна и могу ему помочь! Или это моя глубоко аристократическая кровь взыграла не на шутку, теша свои амбиции? А, может, прабабушка Мелисса нашёптывает? Ведь мёртвым известны многие тайны…

Я решила, что нечего гадать, кто посылает мне эти сведения, а надо направить свою умственную деятельность на подготовку плана по спасению любимого мужа.

Опыта в поисковых экспедициях у меня не было, и я резонно предположила, что следует повнимательнее понаблюдать за подготовкой Алекса и Селены. Почему в параллельный мир Иероним решил отправить правнука с невестой, я не понимала, и предположений строить не стала. Потом разберусь. Есть более насущные проблемы. Приведя свою физиономию в необходимый для моих целей вид, я принялась осуществлять задуманное. Итак, этап первый!

Ангелоподобная Петра выплыла из шатра и принялась рьяно предлагать свою помощь в сборах спасательной экспедиции, отмечая про себя все ключевые моменты.

И снова никто ничего не заподозрил. Значит, могу, когда хочу! Но лицедейство мне всегда удавалось плохо. Получается, что в критических ситуациях человек способен на многое!.. Странно, какие банальные выводы я делаю. Противно! Глупо! Самонадеянно!

Похоже, действие фенобарбитала закончилось.

Когда королевский маг решил, что всё необходимое в дорогу собрано, инструкции даны, и дело осталось лишь за малым, он великодушно разрешил мне войти в портал. Надо отдать ему должное, доверять в этот момент он мне не собирался. Мощное заклинание возврата было у него наготове. Но я не собиралась воплощать в жизнь его подозрения. Ещё не время! Я уйду тогда, когда мне никто не сможет помешать.

Так что оставьте, господин Иероним, своё заклинание при себе, а ещё лучше, превратите его в розу. У Вас этот фокус здорово получается.

Я зашла в портал, ощутив странное покалывание, похожее на то, что я чувствовала при входе в 'Звёздную бригантину'. Ну конечно! Там же точно такой природный портал. Значит и магия их одинакова.

Параллельный мир встретил меня ветреной хмурой погодой и почти родными пейзажем. У нас такой ландшафт называется лесостепь. Собственно, сам портал находился на окраине холмистой степи, а невдалеке начинался лиственный лес, в это время года почти облетевший. До него было метров пятьсот, если верить моему глазомеру. А он часто меня подводил. Под ногами печально шелестели засохшие травы, клочками торчащие из сухой, потрескавшейся земли.

Слава богам, температура была примерно такая же, как в наших песках, и не было снега. Топать по сугробам стуча зубами от холода, да ещё непонятно куда и неизвестно сколько… У меня и одежды-то подходящей нет. Разве что лыжный костюм… жизнеутверждающего оранжевого цвета с потрясающими серебристыми светоотражающими вставками.

Я задумалась, как местное население отреагировало бы на такой костюм, если предположить, что уровень развития цивилизации здесь соответствует нашему. Модно я выглядела бы или нет? А если у них рабовладение или первобытно — общинный строй?

— Петра, ты направление уже определила? — вернул меня в реальность тихий голос Ленки.

Я закрыла глаза и сделала несколько шагов. Именно так я всегда находила хиппов в пустыне.

— Туда, — указала на край леса.

— Получается, на запад, — Алекс за моей спиной запоминал ориентиры портала.

Я обернулась и встретилась с повелительным жестом Иеронима, стоящего по ту сторону калитки.