выдавал человека, являющегося начальником погрузочных работ. Бригадир, мать его...

— Найти тут надо кое-кого, — сказал я, демонстрируя артефакт фиксации. При этом выпятил плечо, чтобы все видели, что я свой.

— Заблудший?! — на голове бригадира появилось подобие шлема. На лоб опустился прозрачный щиток, но в следующий миг элемент брони испарился. — Не Акелла, — констатировал он. — Новенький? Кто тебе нужен?

— Глыба, — сказал я. Если всё правильно понял, то стекло выполняло роль считывающего сенсора, а время существования экипированной брони ограничивалось секундами. — Это такой здоровый мужик, у которого...

— Да знаю, кто это, — с добродушной улыбкой перебил человек. — Сейчас позову, — его лицо обрело глупое выражение, а фокусировка зрачков сместилась на неопределенную точку.

Спустя полминуты появился искомый игрок.

— И кто меня звал? — прорычал Глыба, а потом заметил меня. — Здорова, заблудший. Че хотел? Помощь какая-то нужна? — он бросил взгляд на бригадира.

— Чистый. Новенький, — ответил на незаданный вопрос важный начальник.

— Поговорить надо. Отойдем? — предложил я, кивая на край эстакады, где отсутствовали работники.

— От моих людей у меня секретов нет, — громко и категорично заявил помощник Василька. Со всех сторон послышалось одобрительное хмыканье.

— И всё-таки?.. — я выразительно посмотрел на Глыбу.

— Нормально всё? — спросил бригадир, увидев, что как вышестоящее начальство сурово хмурит брови.

— Нормально, — отмахнулся заместитель франта. — Ну идём, таинственный ты наш. Курить будешь? — он протянул мне пачку.

— Предлагать сигареты — это правило хорошего тона? — задал я вопрос с усмешкой. — Уже ведь не первый раз такая ситуация.

— Ну дык... Тебе прям один на один надо, чтобы никто не видел?

— Желательно.

— Ну идём.

Мы прошли внутрь здания. Заметил, что половину помещения занимают поддоны с картофелем.

— Тут обычно появляются морковка, капуста и лук, — пояснил Глыба. — Но сегодня повезло. Полезный продукт, — он неосознанно погладил себя по массивному животу.

— И хранится долго, — поддакнул я, проходя в небольшой коридорчик, а следом и в комнатушку, где хранилось множество папок. Какой-то интерес для игроков мог представлять только старый стационарный компьютер, но в Туле такого добра навалом, так что место было пустым: без лишних игроков и ушей.

— Ну, что хотел?

Я улыбнулся, а следом моя внешность начала преображаться. Изменились черты лица. Светлые волосы приобрели темный цвет. Появилась проседь, которую я получил при встрече с чудовищами зазеркалья. Блеклые глаза налились коричневыми оттенками. Гладкое лицо обросло щетиной. Вернулось прежнее прозвище.

— Да ну на**й! Фрол?! — воскликнул Глыба.

Следом меня сгребли в охапку с такой силой, будто заместитель франта встретил старого и доброго товарища, с которым не виделся десять лет. Хотя это для меня прошло совсем немного времени (ментальная ловушка пролетела за сутки, но всё же оставила неизгладимые впечатления), а для других игроков — половина их системной жизни. И жизни, видимо, насыщенной. Ежедневные встречи с монстрами, борьба с группировками, постоянные потери, смерти и возрождения, стычки с психованными одиночками вроде Акеллы — всё это заставляет чувствовать, что время будто замедляет свой бег. Это раньше, когда я вел жизнь офисного планктона, не мог вспомнить: то или иное событие произошло, когда мне было двадцать пять или двадцать шесть? Теперь же всё сильно поменялось. Иногда бывают ситуации, когда за полчаса проходит столько событий, что раньше хватило бы и на месяц.

Меня поставили на землю, затем дружески впечатали кулак в район груди. Незаметная кираса паладина с легкостью выдержала удар. Глыба поморщился и с удивлением посмотрел на костяшки.

— Нехило ты весишь... А так и не скажешь. Надо же: ещё не сдох!

— Так в рейтинге же мог посмотреть, — я тоже похлопал игрока по плечу.

— Да не видно тебя нихера. Ты же два месяца не появлялся. Думал, что всё: отбегался. Хотя и неплохо держался.

— Мне пока что везёт! — я подмигнул.

— Че хотел? Где пропадал?

— Да в данжах прятался, — отмахнулся я. Рассказывать про второе задание перезагружаемого пространства для меня было равносильно обнулению, так что подробностями делиться не стал. Эх, хорошо, что я взял универсальный блокиратор от ментализма. — Мне бы с Васильком увидеться. Можешь организовать?

— Э... — Глыба потупился. — Понимаешь, тут такое дело...

— Он приболел? — я развернул топ игроков и нашел франта. — В рейтинге присутствует. Значит ещё жив. Или последняя жизнь осталась, поэтому не суется дальше безопасной зоны? — предположил я.

— Да нет. Он большим бугром стал. Уважаемым человеком, — Глыба многозначительно потряс дымящейся сигаретой. — Так просто до него не добраться. Сам понимаешь...

— А я думал, что ты его ближайший помощник.

— Да был когда-то, — он нахмурился. — Ошибся я сильно один раз с одним человеком...

— Не со мной хоть?

— Да ты-то тут каким боком?

— Ну мало ли, — я пожал плечами. — Можешь хотя бы сделать так, чтобы до него дошла короткая фраза? Фраза от заблудшего, — напомнил я, в очередной раз демонстрируя артефакт фиксации. — Могу заверить, что после этого ты вернешь его благосклонность.

— Ну это-то да, могу, — Глыба недоверчиво покосился на меня. — Проблемы-то особой и нет. Тем более от заблудшего. Но я не знаю, как он отреагирует.

— Мне главное, чтобы фраза дошла до него. На остальное плевать. Если захочет после неё со мной связаться, то считай, что ты в шоколаде. Но на всякий случай будь рядом при нашем разговоре. Если нет, то ты ничем не рискуешь. Скажешь, что заблудший попросил. Тем более, что это правда. Василёк, думаю, сильно ругаться не будет, — я улыбнулся во все тридцать два.

— Ну?..

— Что «ну»?

— Ну говори, что хотел сказать.

— Крафтеры научились создавать нечто такое, что позволяет передавать сообщения из аномалии? — спросил я.

— Да? Серьезно? Это неплохая новость, — проговорил Глыба. Его глаза затуманились.

— Стоп! Отмена! — я ухмыльнулся, поняв, что игрок посчитал, что это и была нужна фраза.

— Чего такое?

— Как передавать собрался?

— А, понял, — Глыба стукнул себя по лбу. Край сигареты надломился. Уголек по широкой дуге улетел за стол. — Да тут всё просто. Я передаю человеку, который стоит на границе. Он переступает черту. Передает дальше. Я скажу, что это от