затем и «Киров» отберут. И ее команду казнят. Можно было попробовать, прикрываясь императрицей, пробраться обратно на линейный крейсер. Но побег с заложником навсегда разрушит отношения между Галактическим Союзом и Империей Тирр. А корабли сапруков Пакт поставлять будет регулярно и в больших объемах.

Из задумчивости Михаил вывели громкие хлопки у него за спиной. Резко обернувшись, он увидел… императрицу! Еще одну! При этом вторую охраняло сразу шесть пажей.

Новая Жень’илау’грет’шай хлопала крыльями. И улыбалась.

— А ты молодец! Умеешь убеждать!

— Спасибо, Ваше Величество, — Михаил на всякий случай отвесил легкий поклон.

Как она умудрилась оказаться у него за спиной, тиррянин не понимал. В зал, наверное, вел какой-то потайной и бесшумно открывавшийся ход. И видеонаблюдение в нем скорее всего было.

— Но глупый, — продолжила потешаться Жень’илау’грет’шай, — неужели ты подумал, что я лично отправлюсь на встречу с бунтовщиками?

Михаил схватил висевший на его груди пульт.

— Даже не помышляй об этом! — показное веселье вмиг слетело с императрицы, а ее охрана вскинула оружие. Целясь при этом не в Михаила. А в контейнер и хайка. Бабочки обладали уникальным природным оружием, но у него был один существенный минус — жертва попадала под влияние не мгновенно. Даже если бы оставшийся на свободе хайк сейчас быстро среагировал на команду Михаила, у телохранителей императрицы было несколько мгновений на то, чтобы изрешетить бабочку залпами.

— Прикажи этой твари убраться в контейнер.

— Лети в контейнер. Как ты окажешься внутри, я включу подачу сока, — пообещал Михаил хайку. Тот послушно выполнил требования, А Михаил, выполняя свое обещание, активировал дозатор.

— Закрой за ними крышку, — скомандовала императрица и Михаил выполнил и это указание.

— Вы знаете, что делать, — произнесла императрица и двое ее охранников подлетели к контейнеру и навесили на него пару мин. Жень’илау’грет’шай точно наблюдала за беседой Миши и своего двойника и знала, что от хайков исходит основная угроза, которую мины и были призваны устранить.

— Они — порождения Пакта, — Михаил решил изменить тактику переговоров. Если раньше он давил на плюсы, которые получат тирряне от сотрудничества с ГССР, то сейчас он решил показать ужасы, которые ждут империю Тирр, если она решит присоединиться к Генеральному Пакту.

— Но привез их сюда ты, — умело парировала Жень’илау’грет’шай. Уж кого-кого, а ее точно не надо было учить мастерству переговоров. В отличии от Михаила, она словоблудием и ораторскими упражнениями занималась всю свою жизнь.

— Да, — не стал отрицать очевидное Миша, — но вы не оставили нам выбора. Я не мог допустить того, что между тиррянами начнется братоубийственная война!

— Ну и кто более подл? Тот, кто изобретает чудовищное оружие? Или тот, кто решается его использовать?

Императрица загоняла Михаила в этическую ловушку, о которой предупреждал Егор. Да, Пакт — это сволочи и мерзавцы, но кто тогда мы, если мы начнем работать их же методами? Чем мы лучше их?

— После… операции мы планировали вылечить хайков от зависимости. И попробовать даже с ними установить контакт и наладить мирное сосуществование. Этим мы и отличаемся от Пакта. Мы не стремимся подчинить, мы стремимся подружиться и найти общие точки соприкосновения и обоюдной выгоды.

— Примерно тоже самое обещает и Генеральный Пакт, — продолжила глумиться над Михаилом императрица.

— Обещает. Но что он делает в реальности? — Миша понимал, что терять ему нечего. Жень’илау’грет’шай уже решила и его судьбу. И судьбу экипажа «Кирова». А сейчас она просто издевается над своей жертвой, демонстрируя телохранителям, что именно она является хозяйкой положения, — вы знаете, что они сделали с пугзами?

— Пугзы? Это такие маленькие пушистые комочки, которые делают для Пакта много всяких вещей?

— Это не комочки! Это выдающие инженеры, которые могут изобретать такие корабли, как наш крейсер! А Пакт заразил их вирусом! Весь народ лишил фантазии и полета инженерной мысли! Подсадил на кредиты, фактически сделав их рабами!

— Но они же эффективно трудятся? — у императрицы на историю с пугзами был свой взгляд. Выгодно, эффективно — что еще надо?

— Уже нет! Пугзы перешли на нашу строну. И знаешь…

— И знаете, Ваше Величество, — строго поправила Михаила Жень’илау’грет’шай.

— Ваше Сиятельное Величество, — язвительно поправился Миша, — Пакт решил попросту их уничтожить. А личности убитых пузгов искалечить и на их базе изготовить монстров-ширедов!

Запал Михаила Жень’илау’грет’шай не передавался. Она наоборот, слушала о выходках Генерального Пакта чуть ли не с восхищением. И, наверное, расстраивалась, что сама не додумалась что-то похожее сделать и со своими поданными.

— А чтобы получить этот вирус, знаете что литарии сделали? Пытались пиополи, мирных удивительных существ, живущих на дне океана! И потом эти гады не только пугзов заразили, но и миитэ! У собственных полицейских все мужское население выкосили! И с вами они поступят также! Что они попросили у вас? Пилотов? Ну вот и готовьтесь получить от них какую-нибудь заразу, которая усилит ваши летные качества, но в остальном сделает из вас инвалидов и дебилов!

— Тирряне всегда были блестящими пилотами, — такой расклад нисколько не заботил императрицу, — и если мы сможем стать лучше…

— Тебя не заботит, что твоих людей превратят в мутантов, потому что тебя это не коснется! — выпалил Михаил, опять забыв проявить к императрице должное почтение.

— Мои договоренности с Пактом тебя не касаются! — прошипела в ответ Жень’илау’грет’шай.

— Зато это касается их! — Миша ткнул крылом за спину императрицы. Прямо в ее телохранителей, — вы хотите, чтобы вас и ваших детей превратили в монстров?! Нет? Я не настаиваю на заключении союза между нами и вами. Просто останьтесь в стороне, не деритесь за Пакт. Война рано или поздно закончится. И закончится нашей победой. А потом мы обсудим, как будут сосуществовать наши государства!

Если бы Григорий Семенович услышал пламенную речь Мишани, то раздулся бы как индюк от гордости за своего ученика. Каждое его слово доходило до умов и сердец слушателей. Вышколенная охрана императрицы смутилась. Сомнения телохранителей заметила и сама Жень’илау’грет’шай.

— Заткнись, мятежник! — рявкнула она, — посадите его в камеру к остальным. И приготовьтесь провести массовую казнь!

Пажи двинулись к Михаилу.

— Убейте нас всех! Но перед смертью спросите у каждого — где ему лучше жилось? Здесь или в ГССР! А еще спросите — готовы ли они умереть, сражаясь против Генерального Пакта или они предпочтут влиться в его ряды?! У каждого спросите перед тем, как снести ему голову!

Подошедший к Михаилу паж достал кандалы, чтобы сковать ему крылья. И тихо спросил, глядя ему прямо в глаза:

— Ты про Пакт рассказывал правду?

— Я и десятой доли правды рассказать не успел!

— Замолчи! — отреагировала на колебания охранника императрица, — у вас есть с собой кляп?