- Охрану, - удивилась Мила, обернувшись. – Я никого не вижу.

- И не должны, просто знайте, что к Вам всегда придут на помощь, - сделав книксен, горничная покинула сад.

«Опять надзор, - усмехнулась эльфийка, направляясь вглубь сада. – Ладно, посмотрим на это с другой стороны, теперь можно не опасаться заблудиться». Выбрав одну из дорожек, она просто следовала по извилистому пути, петляющему между деревьев, пока очередной поворот не принес ей неожиданный сюрприз – подвешенные на толстой ветке огромного раскидистого дерева качели. Восхищенно ахнув, женщина ухватилась рукой за толстую веревку и, сев, оттолкнулась от земли. Раскачиваясь, она поставила лицо теплому ветру, наслаждаясь теплыми прикосновениями солнца. «Когда же я в последний раз так беззаботно проводила время? Как давно я перестала получать удовольствие от простых вещей? – спрашивала она себя. – Гналась за чем-то, пахала без отдыха. И зачем, если жизнь давно превратилась в унылую рутину? Спасибо, Вам мои хорошие, что появились в моей жизни и изменили ее!», - она  с любовью накрыла свой живот рукой.

«Всегда пожалуйста», - хором отозвались драконята.

«Мама…», - спросить Мия не успела: перед сидящей на качелях Милой появился лорд Бьярнел.

- Миледи, позвольте составить Вам компанию? – сверкая белозубой улыбкой, спросил он.

- Зачем? – застигнутая врасплох стоящим перед ней советником, Мила недоуменно вскинула брови. Поняв, насколько грубо прозвучал ее вопрос, она решила, раз уж допустила оплошность, воспользоваться представившейся возможностью урезонить заигравшегося лорда. – Если подразнить моего супруга, то мой ответ – нет. Ищите себе другой объект для развлечения, - хмурясь, посоветовала она, слишком уж свежи были воспоминания об устроенной им в кабинете Повелителя проверке.

- Если мои действия Вас как-то обидели, то приношу свои глубочайшие извинения, - голосом, полным раскаяния и сожаления, произнес ничуть не смутившийся советник. - В качестве компенсации приглашаю Вас посетить вместе со мной парковый лабиринт.

«Да, что-то не задалось у меня знакомство с друзьями благоверного. Может, дело в том, что они с леди Элианой родственники? По-видимому, их единственных фамильным сходством является предвзятое отношение ко мне», - с иронией отметила Мила.

- Лорд Бьярнел, буду с Вами откровенна. Надеюсь, этот разговор останется между нами? - выразительно посмотрела на него Мила, взглядом подталкивая его согласиться.

- Разумное требование, - разом поскучнев, согласился дракон. - Даю слово чести, - окутавшая на мгновение мужскую фигуру дымка прямо свидетельствовала, что его клятва услышана и принята Богами.

Глядя на обескураженного таким поворотом событий советника, Мила злорадно посмеялась: «Есть справедливость на белом свете».

- Теперь я спокойна, - вслух продолжила она после того, как лорд Бьярнел до обидного быстро пришел в себя. - Как лучший друг моего мужа, Вы, наверняка, в курсе наших непростых отношений. Не нужно ничего говорить, - остановила она советника, заметив, как тот хотел возразить. – Мне нет дела, о чем Повелителем говорит с Вами. Но знайте, что я не потерплю вмешательства в дела моей семьи посторонних, это касается только меня и моего супруга. Я всеми силами стараюсь, чтобы наш союз стал крепким. А Ваши действия (уж простите, не знаю, чем они продиктованы) рушат то хрупкое, что успело возникнуть между нами. Прошу Вас проявить немного такта, и дать нам с Повелителем шанс самостоятельно построить совместное счастье.

Лорд Бьярнел растерянно смотрел на сидящую пред ним молодую женщину, только что отчитавшую его как мальчишку. Видимо, он и его люди где-то ошиблись, собирая на эльфийку досье: ну никак она не походила на ту покорную чужой воле невесту, которую он запомнил в храме. В свете визита Владыки неучтенный фактор, коим стала супруга Повелителя, мог поставить под удар все тщательно спланированные приготовления. Ругая себя за недальновидность, советник, выверяя каждое слово, произнес:

- Примите мои искренние извинения еще раз, миледи, я не желал ни оскорбить Вас, ни внести разлад в вашу семью.

- Извинения приняты. Надеюсь, это было Вашим согласием на мою просьбу? - вопросительно посмотрела на него Мила.

- Именно так, - подтвердил мужчина.

- Рада, что мы достигли понимания, - сухо, приподняв лишь уголки губ, улыбнулась она ему. – Но вынуждена отклонить ваше предложение – лекарь настоятельно рекомендовал воздержать от долгих прогулок. Всего хорошего.

Легко соскочив с качелей, она обошла советника, стараясь держаться от него как можно дальше (на столько, насколько это позволяла довольно узкая дорожка), и направилась знакомым маршрутом обратно во дворец.

Глядя ей вслед, лорд Бьярнел  задумчиво прищурился: «И все же, куда подевалась та девушка из храма, тенью идущая за своими мужчинами (сначала отцом, затем и мужем), не смея даже глаз от земли поднять? Хорошенькая кукла, не более. Не мог я тогда ошибиться, - теперь вспоминая день свадьбы своего друга, мужчина все больше сомневался: чутье, которое никогда не подводило его, настойчиво кричало, что тут дело нечисто. - Откуда в этом юном создании столько силы духа и непоколебимой уверенности в собственной правоте? Откуда эта неожиданная зрелость суждений? Загадка». Тайны были маленькой слабостью советника, и позволить хотя бы одной ускользнуть нераскрытой он не мог. Недолго думая, он сорвался с места, поспешив догнать одну особу, скрывшуюся за поворотом и сохранившую свой секрет неприкосновенным.

- Вы обезоруживающе прямолинейны, - признался он, поравнявшись с супругой своего друга. – Я Вас провожу, - не терпящим возражений тоном произнес мужчина.

Пожав плечами, Мила равнодушно ответила:

- Как Вам будет угодно. А что до моей прямолинейности, то я всего лишь честна с самой собой и окружающими. Однажды ложь чуть не погубила меня, я не желаю повторения подобной истории вновь.

И хотя женщина говорила о предательстве своего первого мужа, советник понял все по своему, решив, что она говорит о Владыке светлых эльфов:

- Миледи, смею Вас заверить, что Ваше общение с отцом будет сведено к минимуму. Повелитель дал четкие указания на этот счет.

- Ясно, - коротко бросила Мила, совершенно не впечатленная заверениями лорда. – А сколько Владыка пробудет у нас? – решила выяснить она, раз представилась такая возможность, и внутренне замерла, ожидая ответа.

- Четыре дня,  - произнес дракон.

«М-да, с одной стороны это, конечно, недолго, но с другой, этого времени за глаза хватит, чтобы уличить мой обман», - расстроено вздохнула Мила.  

Заметив, что женщина как-то разом сникла, советник решил сменить тему, а заодно получить ответы на интересующие его вопросы:

-  Простите за бестактность, но раз сегодня Вы так откровенны, поведайте мне, почему Вы изменили свое мнение на счет Вашего брака с Повелителем?

- Вы правы, это не Ваше дело, - недовольно сверкнув глазами, жестко отрезала Мила.