Повелитель задумчиво глядел на темное дерево, пошедшее на их изготовление, сожалея лишь об одном, что не имеет способности видеть сквозь стены. Из приемной доносились приглушенные голоса – его супруга прощалась с находящимися там мужчинами, а он, несмотря на то, что все его существо противилось этому, помешать был не в силах. «Это какое-то безумие», - зло усмехнулся он. Проклиная наследие своих предков, обрекающее его на роль посмешища в глазах придворных, дракон не понимал, почему настолько остро реагирует на все, что так или иначе связано с этой женщиной, почему абсолютно логичная забота о будущей матери превратилась в какой-то балаган с его непосредственным участием, приобретая гротескные очертания. Совершенно не понимал и от этого бесился еще сильнее.

- Да, дружище, а я считал, что это у миледи лица нет. Сейчас вижу, что ошибся. Что случилось? Нет,  причины беспокойства твоей супруги я могу понять, но я теряюсь в догадках, чем вызвано твое хмурое выражение, - прокомментировал сумрачный вид Повелителя вернувшийся в кабинет советник.

- Если бы я знал, - расписываясь в собственном бессилии, с тоской признался Роквард.

- Хм, занятно, - опускаясь в кресло напротив Повелителя, лорд Бьярнел с тревогой посмотрел на него. – И все же?

- И не отстанешь ведь, - сложив руки на груди, поморщился мужчина. – Если кратко: мой дракон рядом с ней сходит с ума, и я не знаю почему.

- Да, дела, - удивленно присвистнул советник, а после, плутовато улыбнувшись, продолжил, – тогда я вижу только одно объяснение происходящему: миледи - твоя пара.

- Исключено, - тут же отверг его предположение Повелитель.

- Зачем так категорично, лучшего объяснения происходящему с тобой не найти, - настаивал на своем мужчина.

- Йен, ты же в курсе наших с Миланиэль отношений. Думаешь, после ночи, проведенной с ней, у меня могут быть сомнения? - насмешливо посмотрев на друга, спросил дракон.

- А может, все дело в том, что она эльфийка? Другая раса и все такое, – упорствовал на своей версии лорд Бьярнел.

- Нет, это невозможно, - отмахнулся от него Повелитель.

«Ну-ну, можешь заниматься самообманом, сколько душе угодно, а за твоей эльфийкой я пригляжу. Не приведи Боги, с ней что-нибудь случиться, империя не перенесет этой потери», - решил для себя советник.

Отослав горничную подготовить что-нибудь для прогулки, Мила закрылась в своей спальне, отчаянно нуждаясь в уединении. Новости о визите Владыки светлых эльфов вытащили наружу спрятанный в самом укромном уголке ее сознания страх. Страх разоблачения. Женщина боялась потерять свой свет – своих малышей, боялась до дрожи, от одной лишь мысли об этом в ее легких стремительно заканчивался кислород и темнело в глазах. Даже вид из окна, всегда действовавший на нее на удивление умиротворяющее, сейчас утратил свою магию. Прислонившись лбом к стеклу, Мила безучастно скользила взглядом по горным вершинам, теряющимся в облаках. Постепенно холод от ровной оконной поверхности остудил накал эмоций,  физический дискомфорт медленно, но верно изгонял панику.

С тоской проводив взглядом удаляющуюся от дворца черную хищную птицу, она дотронулась до стекла рукой, словно пытаясь задержать исчезающий за горизонтом силуэт. «Свободная как ветер. Хотела бы я быть тобой. Какая ирония судьбы! - Мила горько усмехнулась над собой - Раньше не было хуже наказания, чем ссылка, теперь я уже сама мечтаю о том, чтобы убраться из дворца как можно дальше, - неизвестное ей дальнее поместье, куда Повелитель хотел отправить свою неугодную супругу, стало казаться чуть ли не раем на земле. – Все познается в сравнении».

«Мама, не грусти, - ласковым голосом утешала ее дочка. – Все будет хорошо. Ну что ты. У тебя есть мы».

«Да, ты права. Нечего раскисать, - приказала себе Мила и нарочито бодро продолжила,  – так все потом, сейчас у нас по плану прогулка».

Решительно оттолкнувшись от окна, она направилась в гардеробную, где застала горничную с целых ворохом одежд:

- Бельтиса, ты, безусловно, молодец, - похвалила она девушку, - но зачем так много?

- Миледи, все такое красивое, что я не смогла выбрать, - покраснев, призналась служанка.

- Давай, посмотрим, что там у тебя, - улыбнувшись, она указала рукой на кучу, которую девушка бережно прижимала к груди.

Разбирая вещи, Мила и сама испытала муки выбора: хотелось надеть все и сразу.

- Теперь я тебя понимаю, глаза просто разбегаются, - весело произнесла супруга Повелителя. - Я надену вот это, - она протянула своей горничной один из наиболее приглянувшихся ей комплектов для прогулки.

Девушка помогла ей сменить наряд, и собственное отражение пришлось по душе Миле: плотная шерстяная ткань платья, цвета горчичного меда, прекрасно сочеталась с темно-коричневым (насыщенного шоколадного оттенка) плащом, подбитым мехом цвета карамели. «А вкусно получилось», - одобрительно прищурилась она.

- Бельтиса, когда весь заказ будет готов, напомни мне, что я хотела отблагодарить Сильвину и ее мастериц. Их старания должны быть оценены по достоинству, - отвернувшись от зеркала, попросила женщина.

Прихватив с собой на всякий случай перчатки, она отправилась на прогулку.

Спускаясь за горничной в сад, Мила пыталась настроить себя на позитивный лад, так как ее мысли то и дело возвращались к утренним новостям. «И чего я так распереживалась? Всего-то и надо минимизировать общение с Владыкой. Ард обещал этому поспособствовать? Обещал. Вот пусть и не подпускает ко мне «папочку», - презрительно скривилась она. - И не мешало бы узнать, сколько здесь пробудет этот ушлый эльф. Может, и вовсе увижу его пару раз». Но в глубине души женщина была уверена, что как бы она не тешила себя надеждами, отец Миланиэль явится во дворец, преследуя свои цели: проверить беглянку и найти способ использовать ее в своих гнусных планах.

Миновав огромный холл на первом этаже, они вышли в утопающий в лучах полуденного солнца сад. Мила сразу же забыла обо всех своих тревогах, стоило ее новеньким ботиночками на низком каблуке ступить на парковую дорожку. Сад завораживал своей девственной, нетронутой красотой. Складывалось впечатление, что садовники, создавшие это великолепие, только чуть огранили то, что тут было прежде, настолько тщательно были подобраны растения. Разбитый высоко в горах, он был так искусно спланирован, что казался естественным продолжением горных хребтов, эдаким затерявшимся среди вершин цветущим островком, не знавшим ноги разумного существа.

Миле нестерпимо захотелось остаться одной, дабы в полной мере ощутить единение с природой и привести, наконец, мысли в порядок.

- Бельтиса, спасибо, что проводила, - тепло посмотрев на девушку, искренне поблагодарила она. В саду и дышалось, и думалось намного легче. -Я хочу побыть одна, до обеда можешь быть свободна.

- Как прикажете, миледи. Если у Вас будут какие-нибудь пожелания, можете передать их через вашу охрану, - неопределенно махнула она рукой куда-то за спину своей хозяйки.