— Спешу заметить, что ни одна технология во вселенной на данный момент не способна на столь точный расчёт.

— Да знаю я, — Отмахнулся он, остановившись возле широкого окна. — Скажи, а всё что мы делаем… — Он застыл, всматриваясь в даль бескрайнего космоса. — Не лишено ли всё это смысла?

— Определённо нет, — Моментально отозвался компьютерный голос. — В той реальности, когда орден создавался, человечество находилось на грани вымирания уже в конце двадцатого столетия. Сейчас же мы достигли впечатляющих результатов и приблизились к выполнению намеченных целей.

— Спасать человечество, — Протянул мужчина, — Как это красиво, романтично и как… Бессмысленно.

— Почему вы так считаете? — Озадачилась система.

— Сколько бы мы не меняли ход истории, — Садясь в кресло, начал он, — Всё равно в итоге случаются войны, приводящие к большим жертвам. Да даже если бы симуляции были на сто процентов точны — миссия всё равно была бы слишком далеко. Не думаю, что доживу до того момента, когда орден расформируют за ненадобностью. — Он вздохнул и уставился в потолок.

— Вы не можете умереть, — Напомнила система.

— В этом-то и есть главная проблема. — Усмехнулся он, разом приводя кресло в вертикальное положение. — Нельзя больше ждать. Запустить программу перемещения в указанный промежуток времени и место исходной реальности.

— Не советую. — Отозвалась система, — Сейчас все агенты на заданиях, активно меняются протоколы временной хронологии, ваше перемещение может быть небезопасно.

— Отставить! Приказ есть приказ! — Вдруг повысил тон мужчина.

— Какое снаряжение потребуется? — Осведомился компьютер.

— Гаситель фотонов, тепловизор, встроенный переводчик. — Заученно повторил мужчина.

— Это всё? — Через мгновение спросил голос.

— Ещё нейрализатор. — Вспомнил он.

— Биокодировать?

— Разумеется.

— Приготовьтесь к перемещению. Шестнадцатое августа, две тысячи двадцать четвёртый год. Координаты: 60,21° северной широты, 30,16°восточной долготы. Перемещение через три, два, один… — Вспышка света, и мужчина исчез, как будто его и не было.

Глава 10. «Подготовка»

— Командир, а командир! — Окликнул меня Илья. За последнюю неделю он неслабо возмужал, превратившись из толстого увальня в чуть менее полноватого парнишку с куда более серьёзным лицом. Нет, лишний вес в нём всё ещё проглядывался, но теперь я бы не назвал это такой уж выбивающейся из общего фона чертой.

— Чего тебе, рядовой? — Я специально общался с новичками исключительно по званиям, чтобы те отвыкали от привычных им именных обращений и переходили на армейский строй.

— Ты же в мастерские собираешься? — С надеждой спросил он.

— Ну да, — Усмехнулся я, глядя на его просящее выражение лица. — Пойдём, составишь мне компанию.

— Да, я сейчас! — Обрадованно воскликнул он. Илья вскочил с бревна на котором сидел, взял свой вещмешок, точь в точь такой, какой с недавних пор получил каждый боец и засеменил в мою сторону.

— Стой! Раз, два! — Командирским тембром отчеканил я. Илья не сразу понял и пробежал ещё несколько метров, прежде чем наконец остановил своё широченное тело, чуть не завалившись при этом вперёд. — Что забыл?

— Так э-э… — Он стал осматривать себя со всех сторон, как будто пытался выяснить, чего же такого на нём не хватает.

— Личное оружие, боец! — Глубоко вздохнув, прикрикнул я. Рядовой подпрыгнул и, вытянувшись в струнку, замер.

— Виноват, командир! — Как мог громко, срываясь на визг, в силу своего возраста, ответил он. Я подошёл к нему в плотную и уже спокойно, но твёрдо, стал объяснять важность его ошибки.

— Личное оружие, рядовой, это часть тебя, — Я ткнул пальцем в его грудь, так что он, даже будучи в стёганном нагруднике, пошатнулся и чуть не свалился назад. Стёганная броня эта, кстати говоря, оказалась весьма распространённым и относительно неплохим аналогом кольчуги. Она держала стрелу из лука почти с любой дистанции и спасала от большинства рубящих ударов. — Настоящий гвардеец своё оружие носит как одежду. Ты должен расставаться с саблей только когда ложишься спать! И даже тогда, — Я назидательно поднял палец вверх, — Она должна лежать рядом. Это понятно?

— Так точно! — Испуганно выпалил Илья.

— Кру-гом! Бегом марш! — И он сорвался во весь апорт, чуть ли не спотыкаясь, хотя земля под его ногами была ровная. — У тебя минута! — Крикнул я ему в след.

Илья оказался неглупым парнем. Он быстро схватывал новые правила и знания, а вот с практикой наблюдались проблемы. По началу мне казалось, что парень просто не выдержит изматывающего графика, по которому жили гвардейцы. Однако вскоре ему всё же удалось вклиниться в ежедневную суматоху и с большим трудом преодолеть свой редкий для этого времени физиологический барьер в виде лишнего веса. Тем не менее, это не мешало пухлому парнишке после каждого ужина, которого ему по началу не хватало для полноценного насыщения, садиться у костра и что-то вырезать и строгать маленьким ножичком, а порой с интересом разглядывать конструкцию и механизм арбалета. Его идею с зарубками на колёсах мы применили уже на следующий день, чем действительно облегчили продвижение телег по склизкой грязи. Уже сейчас можно сказать, что из Ильи может получиться неплохой инженер или ремесленник, которых в этом времени и уж тем более в этих широтах было не так уж и много. А прогрессивных и вовсе: единицы.

Спустя пол минуты фигурка полного пацана уже неслась обратно ко мне, а на поясе его болталась сабля в ножнах. Когда же он, тяжело дыша, всё же встал передо мной, обозначив свою готовность, я ухмыльнулся и, ничего не сказав, пошёл в сторону города, предварительно призывно махнув ему рукой.

По понятным причинам, один человек просто физически не смог бы сделать всё то, что мне было нужно. Из-за этого мне вчера пришлось раздавать заказы и внушительные авансы чуть ли не по всей Гатчине. В основном это были арбалетные болты. Сам по себе товар в этих широтах уникальный и практически всем мастерам пришлось оставлять образец для работы. При этом все поголовно утверждали, что за сутки успеют сделать от силы пол дюжины единиц арбалетных стрел. Главным отличием арбалетного снаряда от лучного является меньшая длина, которая, впрочем, с лихвой компенсируется толщиной древка и размерами наконечника. Сам наконечник отличается от лучного особой конструкцией, позволяющей вытащить снаряд из щита или тела, не рискуя при этом обломать древко. Болт имеет большую массу, по сравнению со стрелой и, как следствие, представляет даже для бронированной цели немалую опасность, поскольку начальная скорость такого снаряда за счёт большего натяжения в несколько раз превосходила местный аналог. Однако нельзя сказать, что лук по всем критериям проигрывал самострелу. Даже с учётом того, что в шестнадцатом веке арбалеты вышли на пик своей технологичности, вот-вот