ручку. Из его наконечника вылетела вспышка. Одновременно с этим прогремел мощный взрыв. «Неужели, это конец?» — Успел подумать я, перед тем как завис в каком-то странном, неописуемом состоянии.

Глава 11. «Пир»

За перебором струн, тонкой настройкой инструмента и вспоминанием давно заученных песен, я не заметил, как пролетело время. Отправленные на борьбу с дровами бойцы уже вернулись в лагерь и сейчас, наверное, занимались простой походной бытовухой. Я решил не перегружать их и дать им отдохнуть перед тем, как снова двинуться в путь.

Выйдя из палатки, я удивился тому, как далеко на запад успел уйти жёлтый диск. Солнце весело сверкало на практически безоблачном небосклоне. Да-а, засиделся я с гитаркой на перевес. Впрочем, общего с современной гитарой у местного аналога не много. Хорошо хоть колки, пусть и примитивные, имеются. Десяток, как ни странно, в полном составе продолжал осваивать неровности склона возле лагеря, беззаботно гоняя мяч. Вот и не скажешь, что эти пацаны, по сравнению с местными «воителями», уже почти машины для убийств. Завидев меня, они вновь засуетились и уже хотели рвануться на построение, но я одобрительно махнул рукой Ивану. Лейтенант что-то сказал своим подопечным и они как ни в чем не бывало, продолжили гонять кожаный круг по редкой траве.

Пора бы и одному прогуляться. Во всяком случае, здесь меня почти никто не знает и недоброжелателей быть не может. Хотя, не стоит забывать про слежку, о которой меня предупреждал Лаврентий. Идя по широким улочкам города, я вспоминал недавние события. Паренёк, похоже, не даром тёзка самого известного в истории той России комиссара государственной безопасности. Чуйка у него на разного рода подозрительных личностей. Я убедился в этом, когда по пути сюда мы чуть было не попали в засаду. Точнее сказать, попасть в неё мы не должны были, ведь и организовывалась она не на нас, а на неудачливых торговцев. Суть её была проста, как три рубля, но я почему-то зазевался и не смог вовремя определить подставу. Двое бандитов стояли на дороге рядом с телегой со сломанным колесом и когда потенциальная жертва останавливалась и теряла бдительность, ещё пол дюжины татей вылетало из леса и брали её в кольцо. Стоит признать, что от местных разбойников я такого никак не ожидал, а потому даже решил помочь «бедолагам». Те уже было перепугались, впервые столкнувшись с группой вооружённых до зубов всадников, а потому понадеялись, что мы просто проедем мимо. Но Лаврентий, долго прожигая взглядом самого прыткого из них, недвусмысленно подошёл к нему вплотную и положил руку на рукоять сабли. Как сейчас помню округлившиеся, уже почти вылезшие из орбит глаза того мужика. Лавруша ещё недолго смотрел ему в глаза, после чего одним махом откинул полог кузова, в котором сиротливо лежала бесформенная куча и две характерных дубины. Тут уже ни мне, ни остальным не нужно было объяснять лишний раз. Эх, какой красивый звук, когда одновременно из ножен вылетает дюжина клинков! Никто из разбойников тогда не ушёл от нашего летучего отряда!

Окунувшись в воспоминания, я чуть было не прошёл мимо двора старого мастера. Войдя во двор, я разом почувствовал, что места во дворе стало гораздо больше. Ещё бы! Вся та груда поленьев была порублена на ровные дровишки и складирована вдоль стены. И куда старику столько дров? У него же и изба-то маленькая совсем. Самого плотника я застал в его мастерской. Он оживлённо, скинув разом лет двадцать, шлифовал до идеала уже готовый ящик. Старик так был увлечён работой, что не заметил, как я вошёл. Лишь когда я подошёл почти вплотную, он дёрнулся от неожиданности и недовольно обернулся. Впрочем, очень скоро его злость сменилась на милость.

— А, это ты, Саша! Проходи, проходи, я уже почти закончил! — Его голос звучал фанатично, но при этом нисколько не странно. Он был погружен в свое дело настолько, что даже впал в некий транс.

— Ребята не мешали работать? — Поинтересовался я.

— А? Да нет, нисколько. Я когда за работу сел, так и не слыхал ничего. А что, они уже ушли? — Вот так номер. Дед, похоже, отдавал своему делу всего себя. Вот почему работает он так качественно и быстро. Всё дело в том, что в свой труд он вкладывает душу. Тем временем старик поставил квадратный, идеально отшлифованный ящик на торец и, осмотрев его со всех сторон, удовлетворённо протянул мне.

— Ну, принимай работу! — Я взял ящичек из гладкого дерева и сразу подметил его качество. Все щели были плотно но красиво заделаны блестящей смолой янтарного цвета. Я снял крышку ящика. Внутри, по самому центру, как я и просил, стояла приклеенная глиняная чашка с высокими краями. В очередной раз подивившись качеству работы, я поставил куб на стол и протянул руку старому плотнику.

— Ну, вот так спасибо! Как звать-то тебя, отец? — Старик протянул мне свою жесткую, морщинистую ладонь и крепко пожал мою.

— Тихон кличут. Вот уж пятьдесят пять лет как. — Ничего себе! Да он по местным меркам, считай, долгожитель!

— Вот что, Тихон. Я тебе предлагаю ко мне в Новгород перебраться. Мне такие мастера нужны!

— В Новгород, говоришь? — Он задумался, — А отчего ж не поехать? Меня ж тут вроде и не держит никто. — Он искренне усмехнулся.

— Вот и хорошо! Ты пока можешь готовиться, а как мы обратно пойдём, так тебя и прихватим с собой.

— Добро! — Мы вновь ударили по рукам и я, прихватив с собой свой «ящик пандоры», двинулся обратно в лагерь.

Вернувшись в свою палатку, я решил первым делом опробовать свою идею. Предварительно собрал весь отряд возле потухшего костра, выставив стоящие по кругу брёвна в один ряд. Полезно будет им для общего развития. Ну и чтобы привыкали к разного рода фокусам. Ребята были не очень довольны тем, что я оторвал их от любимого занятия, но всё же вскоре обрели интерес к происходящему. Я вытащил столик из палатки и поставил на него кувшин с кислотой. Далее на столе оказался тот самый заказанный мною куб, сразу вызвав интерес у бойцов. Похоже, даже они смогли разглядеть тонкую и качественную работу. Так-как места на столе уже почти не осталось, клетку с крысой мне пришлось поставить рядом, на землю.

— Господа! В этом сосуде, — Я указал на кувшин, — Находится очень сильная кислота. Кислота — это такая жидкость, способная разъедать многие материалы, такие как дерево, ткань и кожу. — Отряд зашептался, обсуждая услышанное. — Также кислота способна вступать в реакции с