– Ещё раз проверила меня? – зло прошипела девушка в темноту, убирая пистолет в кобуру. – Да. Это на сегодня моя первая жертва. Довольна?

Не дожидаясь ответа, Ёлка спустилась обратно в машину. Очередной порыв ветра принёс с собой издалека отголоски собачьего лая. Времени до появления стаи, наверняка услышавшей выстрел, осталось немного. Не заботясь более о тишине, Ёлка выбила ногой стекло задней двери и выволокла девушку наружу. Перекинув податливое тело через плечо, она вышла обратно на дорогу, собрала остатки сил и ускорила шаг, пытаясь оторваться от приближающихся зверей.

Вечерние сумерки сменила ночная мгла, когда Рус неожиданно спрыгнул с кровельной балки вниз.

– Не понял?! – Изумлённый Гриф встал с ящика. – Ты вроде недавно заступил на пост…

– Командир. Я в теме. Только там, – он указал головой на единственный выход из комнаты, – Выброс собирается.

Все Стражи посмотрели на спокойного Дэна.

– Чё? Да, выброс. Но ещё полчаса у нас точно есть, – произнес тот, продолжая греть руки над огнём. – Блин… Там, в подвале, я не смог установить печку!

– Спиртовка тебя устроит? – спросил Гриф.

– Об этом я как-то не подумал. – Дэн почесал подбородок. – Да, вполне.

Парень встал и направился в правый от входа угол комнаты, Стражи последовали за ним. Там Дэн поднял с пола щит из досок и жестом пригласил всех спуститься вниз.

Небольшое подвальное помещение было предусмотрительно обустроено. Такие же крепкие военные ящики, что и наверху, стояли вдоль стен, накрытые старыми ватными матрасами. Стражи расселись по углам, пока Дэн закрывал за собой вход в подвал. Зажгли маленькую спиртовую горелку, и парень сел подле неё. Через некоторое время по земле прошла мелкая дрожь. Все прислушались, и вскоре над ними пронеслась первая волна гула.

– Началось, – коротко заметил Скип.

Рус молча подошёл к сидевшему в стороне командиру. Опустившись на ближайший ящик, он толкнул Грифа в плечо и протянул свой планшет. Тот с неохотой посмотрел на экран, где мелькали строки местного чата бродяг по Зоне с обсуждением стрельбы на девяносто девятом блокпосте.

– Я тоже это заметил, – очень тихо сказал командир.

– И?

– Думаешь, не совпадение?

– Мы подробности узнали от него…

– Как знаешь, я устал.

– Я понял… – Рус убрал компьютер и посмотрел на паренька. – А скажи-ка, Дэн, откуда тебе известно, что Ёлка два дня назад спасла Милку?

– От того, кто меня сюда привёл.

– А он тогда откуда узнал? – удивился Рус, округлив глаза.

– Наверное, Ёлка ему рассказала, – пожав плечами, ответил Дэн. – Хотя… Этот момент я у него не уточнял.

– Погоди… – теперь уже удивился Гриф. – Ёлка рассказала? Как? Когда?! Она только два дня назад прошла через расстрелянный блокпост!

– По ходу дела, командир, этот «кто-то» – из будущего, – выразил догадку Клинч.

– Ну да. Из будущего… – согласился с ним Дэн. – Из моего и вашего будущего.

– Так он из нашей временно́й реальности? – не понял Клинч.

– Не совсем… Но он там долго жил.

– Похоже, Гриф, – Рус, от переполнявших его эмоций встал и прошёлся несколько раз от стены до входа и обратно, – только что обвиняемый стал свидетелем.

– Поправлю. – Командир пристально посмотрел на паренька. – Бесценным свидетелем.

– Да бросьте! Какой я вам свидетель?

– Важный. – Гриф пересел поближе к Дэну. – Поэтому рассказывай, кто он, что сделал и зачем.

– Если я назову его имя, то вы мне не поверите. А вот когда закончу рассказ, вы сами назовёте его.

– Молодец, – усмехнулся Рус, – заинтриговал…

– Хорошо… – задумчиво произнёс Гриф. – Хоть что-то. Значит, мы все его знаем.

– Ну, наверное…

– В смысле?

– Смотрите… Мы вот с вами только вчера познакомились. Однако я о вас почти всё знаю с его слов. Откуда ему это известно, он не говорил, а я не спрашивал. Следовательно, утверждать, что вы были с ним знакомы, я не могу…

– Хм, – Рус старался не упустить мысль. – При этом мы точно знаем его имя или кличку…

– Надеюсь. – Дэн вновь загнал ход мыслей Стражей в тупик.

– Даже так? – Рус, заинтригованный разговором, не находил себе места. – Ок. Тогда поведай нам, что он тебе говорил о нас.

– Что говорил? – Дэн задумался. – Ну вот, например… Что Егерь не просто так выбрал вас всех на это задание.

– В чём же мы такие особенные оказались? – хмыкнул Гриф.

– Да, хотя бы в том, Володя… – парень задержал дыхание, подбирая слова, – что вы стали сомневаться в предназначении Стражей в реальности Пади.

– Поясни…

– Через сновидения, события, знамения… – Дэн сделал многозначительную паузу. – У вас открылись глаза на происходящее в вашей временно́й реальности. Вы перестали безропотно доверять Армаде…

– Будь мы в Пади, я бы тебя, – Скип стукнул кулаком по ящику и бросил взгляд на командира, – за такие слова…

– Но разве не тебя преследуют сны, где ты, подходя к Армаде, касаешься её, а она смеётся над тобой и твоим желанием?

– Как?! – испуганно воскликнул Скип и, увидев настороженные взгляды товарищей, опустил голову. – Об этом знал только Рекс…

– Какая разница, кто и что знает? Главное, что творится в твоей голове, – стараясь подбодрить Стража, произнес Дэн. – Армада вообще не любит людей, а уж тем более – отвернувшихся от неё адептов. Поэтому именно вы для неё наиглавнейшие враги, так как усомнились в её исключительности…

– Браво! – Рус театрально похлопал в ладоши. – Если паря говорит правду, то, выходит, Егерь нам ещё раз жизнь спас.

– Да, посылая вас сюда, он надеялся, что вы вернётесь обратно другими, и Армада уже не сможет вас так просто уничтожить.

– А вот теперь, Дэн, – в голосе Грифа, помимо желания узнать больше, послышались угрожающие ноты, – рассказывай всё в мельчайших подробностях!

* * *

Громко хлопнув дверью, в бар «Берлога» вбежал раскрасневшийся Лёха, беглым взглядом окинул полупустой зал и бросил на стойку мотоциклетный шлем.

– Где она? – спросил он у бармена.

– Кто?

– Милена, девушка! Та, которая вчера тут была!