– Ну да…

– Я… – Страж матерился через слово. – Я… столько раз… пытался… с ней связаться! Тишина!

– Скип, отставить! – Гриф схватил подчиненного за локоть.

– Командир, не сейчас! – Тот ловко вывернул руку из захвата и вновь повернулся к парню. – За Великими Пустошами ничего не осталось!

– Ты так уверен, потому что никто не вернулся оттуда?

– Слышь, ты, за базаром следи! – Скип выбил кружку с кофе из рук паренька, но в этот раз Грифу удалось ловко схватить его за запястье. Наполнившийся гневом разум Скипа перекрыл все другие эмоции, и он, не замечая стоящих рядом товарищей, свободной рукой вытащил пистолет и прицелился в Дэна. – Я же сказал, командир, отвали!

Грифу ничего не осталось, кроме как отпустить его и сделать шаг назад. А Скип, не убирая оружия от головы паренька, заглянул в его глаза и закричал:

– Я ходил туда! Лично! Все последние годы я ходил на Пустоши! И за горы ходил! Да, там существует непроходимый силовой барьер… Пусть даже Купол – плевать! И плевать на то, что непроходимый! Зато прозрачности ему не занимать! Я сам видел, что за Пустошами и этим Куполом никого и ничего не осталось! Один пепел…

– Ну а когда последний раз вернулся, Армада предложила тебе стать Стражем? – К удивлению присутствующих, Дэн оставался спокоен.

– Да!

– Видать, ты нашёл ещё один проход сквозь Купол…

– Какой проход?! Ты о чём?! – заведённый до предела Скип заорал на парня, размахивая пистолетом. – Есть только Падь! Падь – не твоя аномальненькая Зоночка! – Он схватил свободной рукой Дэна за грудки и поднял с ящика, приставив вороненый ствол к виску парня. – Она ПАДЬ! И настал Судный день! И нет больше у нас в будущем человечества!

– Скип! – Окрик командира отвлёк взбешенного Стража, а Рус настолько быстро перехватил его руку с оружием, заведя её сверху ему за спину, что произошедшее напоминало монтажную склейку в кино. Ладонь Скипа сама разжалась, и пистолет с металлическим стуком упал на пол.

– Остынь! – Рус сжал шею товарища удушающим захватом. – Отпусти его!

– Но, Рус… – прохрипел Скип. Отпустив парня, он безуспешно пытался сопротивляться. – Он такую… хрень несёт про нашу родину, а сам даже там… не был!

– Давай сначала успокоимся… – Рус сделал вместе с зафиксированным в захвате напарником шаг назад. – И ничего здесь не будем пачкать… А потом уже разберёмся, кто, кого и куда несёт…

– Вы чего? Верите в этот бред?! – сквозь белеющие губы просипел Скип.

– А если я скажу, что есть люди, прошедшие сквозь Купол и с той стороны, и со стороны Пади? – Дэн, сохраняя невозмутимость, поднял с пола пустую кружку.

– Кто?! – Только успокоившийся было немного Скип чуть не сорвался снова, но захват Руса не позволил ему двигаться.

– Мы с Русом были там! – Клинч спрыгнул с чердака, закрыв собой севшего на место Дэна. – За Куполом.

От удивления Скип прекратил сопротивляться и повис на руках Руса, которому пришлось ослабить захват.

– Но как? Когда?

– Если бы ты год назад пошёл с Трэшем, а не связался с Рексом и Лизой… Ведь после возвращения Трэша из-за Купола, месяца два назад, Клинч встретил троих с той стороны. – Рус неспешно отпустил шею напарника, но, всё ещё держа его заломленную назад руку, заставил Скипа отойти к стене. – Они смогли попасть в Падь, но вернуться у них не получилось. Тогда троица наняла Клинча проводником. Он связался со мной, и я решил помочь.

– Так вот где ты, Колюня, пропадал целый месяц? – Скип попытался оглянуться на державшего его Стража. – А мне ничего не сказал? Друг называется…

– Мы с тобой встретились за день до перехода сюда. Когда бы я тебе всё рассказать успел?

– Ну да… – Скип опустил голову. – Но как вы туда попали?

– За это спасибо Егерю, – ответил за друга Клинч.

– Ага, если бы не он, мы бы сами не справились, – подтвердил Рус, окончательно освободив Скипа. – Я с ним столкнулся по пути к точке встречи с гостями. Поведал ему об этой троице, на что Егерь спокойно ответил: «Она не может вечно следить за всем. Поэтому, как найдёте лазейку через горы, дождитесь тумана…»

– Самое прикольное, что те трое при первой нашей встрече рассказали мне, как они прошли по железнодорожному тоннелю и оказались в Пади, точнее, на Пустошах. – Клинч слегка ухмыльнулся и спросил: – И знаешь, какая была в тот день погода?

– Нет…

– Туман! – Рус по-дружески хлопнул напарника по плечу и усадил на ящик.

– И какой туман! – Клинч подобрал валяющийся на полу пистолет. – Сметана, хоть ложкой ешь.

– А там действительно нормальная жизнь? – тихо, но с затаенной надеждой уточнил Скип. Все его представления о жизни в Пади неожиданно разлетелись на мелкие кусочки от взорвавшей сознание информации.

– Ну, мы дальше лагеря учёных не ходили…

– Но встретили нас там, как героев! – Рус принял горделивую позу памятника, разве что только руку не поднял в призыве. – Выживших под Куполом!

– Ага… Ещё они хвастались, что рост Купола остановили какие-то их установки! И раз мы выжили, то, возможно, они их отключат. В надежде, что появится возможность всем проходить сквозь Купол… Хотя есть и такие, кто эти установки отключать боятся. Вдруг Купол продолжит расти… Или вообще исчезнет.

– А почему вы свалили оттуда? – с горечью в срывающемся голосе произнёс Скип.

– Я Страж, моя жизнь – Падь, – спокойно ответил Рус, садясь рядом с товарищем.

– Та ж фигня…

– Если бы они остались… – неожиданно заговорил Дэн, вновь наливший себе в кружку горячий кофе, – их бы убили, как тех троих.

– Мужиков убили? – Клинч резко повернулся к парню.

– У-гумк, – отпивая, кивнул парень.

– Крысаков-Рогачу-да-в-уши, мне ведь сразу не понравился их начальник! – выругался Рус.

– Все документы об их походе и вашем пребывании тоже уничтожили. Официально, они сгорели вместе с теми учёными при случившейся аварии…

– Жаль… – скорбя, Клинч опустил голову.

– Не стоит жалеть о том, что было. Прошлое не изменить, оно уже случилось и оставило отпечаток на настоящем, в котором всё это надо разгребать, чтобы настало будущее… – философски заметил Гриф.

– Зато теперь многие у нас узнают об этом проходе! – Клинч подвёл итог разговору.

– Если мы останемся живы, когда вернёмся домой… – зло произнес Рус.