стойким.

– Вы о чем?

– Ну, ты же видел. Я знаю, видел. Ступай к двенадцатому дому. Они знают, что такие, как Евдокия, их видят и слышат. Они к ним и идут. В последние минуты им хочется, чтобы их кто-нибудь услышал.

– Я вас не понимаю. Вы можете мне…

– Ступай! – очередной громкий возглас старика не дал ему договорить. – Мне шума и без тебя вдоволь. Ты хотел знать, где он. Ступай!

Тихомирск. хххх год

– Бегом! – Ольга тянула парня за руку и постоянно оглядывалась по сторонам, – мы не успеем!

Парень был растерян и не понимал, что происходит. Он часто спотыкался и все еще не мог прийти в себя.

На город опускались сумерки. Солнце вот-вот должно было спрятаться за горизонт. Девушка понимала, что они могут не успеть, но бросить парня на улице среди ночи она не могла. Он здесь совсем недавно и еще не был в состоянии вникнуть в происходящее.

– Да погодите вы! – Парень отдернул руку. – Куда вы меня ведете? Что здесь такое? Мне словно память отшибло. Вы кто такая? Мы знакомы?

– Не тебе первому память отшибло! – грубовато парировала Ольга. – Времени мало. Идем, тебе говорят, дурак! – Она снова схватила парня за предплечье и ускорила шаг.

– Деньги… Я помню, что я нес в банк деньги! – Он поднял свободную руку и потрогал себя за голову. – Что это у меня на щеке?

Ольга остановилась и окинула его взглядом. На лице парня медленно проступали глубокие шрамы. Девушка огляделась вокруг. Уже почти стемнело.

– Быстрее! Мы должны успеть!

– Успеть куда?

– Позже все поймешь, не до этого сейчас.

Они вдвоем бежали по набережной, устланной каменной брусчаткой. По правую руку, в заливе, лениво плескались волны, – их гнал сюда теплый южный ветер. Шум волны и вечерняя прохлада расслабляли и убаюкивали.

– Мы уже близко. Нам туда! – Девушка указала рукой в сторону деревянной церквушки.

– Куда? Туда? Зачем?

– Делай, что велят!

В высоком величественном здании, расположенном аккурат возле церкви, распахнулись двери, и на улицу вышел мужчина, одетый в длиннополую черную мантию. На его голову был накинут плотный капюшон, скрывавший лицо. Он расставил руки в стороны, потянулся, затем спустился с лестницы и направился им навстречу. Ольга замялась, остановилась и, крепко стиснув попутчику руку, шепотом приказала:

– Тихо!

Мужчина поравнялся с ними. Ольга попятилась назад и встала соляным столбом.

– Опаздываете, милая леди? – хмуро спросил мужчина слегка сиповатым голосом.

Девушка ничего не сказала в ответ. Мужчина усмехнулся и зашагал по набережной.

Ольга силком потащила парня к церкви. Войдя в нее, они окинули взглядом пространство. В церкви было много народу. Кто-то, склонившись над алтарем, без передыху читал молитвы. Ближе к выходу сидели трое, и о чем-то очень тихо толковали. В углу, на полу, играли дети. Широкоплечий, высокий, атлетического телосложения парень задумчиво вглядывался в окно и наблюдал, как из-за моря, уходящего к горизонту, застенчиво выглядывает заходящее солнце.

– Ольга, ты где была? Я уже думала, что ты не вернешься, – подскочила к девушке женщина лет пятидесяти, облаченная в просторные церковные одеяния.

– Вот, еще одного встретила. Плутал у залива, –представила парня Ольга.

Женщина окинула его взглядом, а затем протянула руку:

– Меня зовут Изольда Львовна, а вас?

– Артем… – ответил парень. – Что происходит? Где я? Вы кто все такие? – Сходил на крик парень. Его возмущение эхом прокатилось по помещению. Окружающие замолчали и перевели взгляд на него. Лишь стоявший у окна парень все так же вглядывался в даль.

– Артем, успокойся, не нервничай. Не могу сказать, что все хорошо, но ты должен принять эту информацию, – хочешь ты этого или нет. А самое главное – тебе придется в это поверить, – спокойным размеренным голосом ответила ему женщина. – Каждый из нас через это прошел.

– Прошел через что?!

– Через отрицание, принятие и осознание случившегося, – пожала плечами Изольда Львовна. Она взяла парня за руку. – Видишь ли, все мы не вечны. Каждому из нас отведен свой срок. Так было предначертано. Так было и будет. И ты должен это принять, Артем.

– Что вы несете? Что за бред? Отпустите меня! – Он дернул плечом, и Изольда Львовна, покорившись, отняла руку.

– Случилось то, что случается рано или поздно со всеми, юноша. То, что пугает всех и каждого, но является неотъемлемой частью нашей жизни, – пыталась она успокоить Артема. Неожиданно ее речь перебил крик из другой части помещения.

– Скажи ты ему прямо! Ты умер, Артем! Все, тебе настал кирдык!

– Валерий, нельзя же так! – шикнула на вмешавшегося в разговор Изольда Львовна.

– Нет, ну а че нельзя-то? Пусть сразу все узнает. Ты ему еще два часа это размусоливать будешь, а результат все равно один!

– Валера, не шуми. Забыл, как сам себя вел тогда? – вмешалась в разговор Ольга.

– Не забыл. Потому и говорю, что сопли жевать нет смысла. Меня успокаивали, успокаивали, но я только в первую ночь во все поверил. И, если бы мне прямо сказали, ничего не изменилось бы.

– У вас коллективный бред? Или тут секта? – спросил Артем.

– Ага, секта. У меня друган был. Пол радетельской хаты в одну такую секту снес. Вот он удивится, когда сюда попадет, – рассмеялся Валера.

– Ты помолчишь сегодня или нет?! – Это приводило Ольгу в раздражение.

– В самом деле, Валера, пускай парень придет в себя, – подключился к разговору Олег, друг юморного и бестактного парня.

– Ладно-ладно. Велком ту хэл, бродяга! – с усмешкой и на ломаном английском обратился Валера к парню. – Хотя нет, ты же тут, с нами, значит, тоже недостоин. Наверно, пришибли где-то в подворотне. Ба-а… А может, ты, как этот, тоже герой? – кивнул он в сторону парня, стоявшего у окна.

– Тебе не так сказано было? Сиди молча! – рявкнул на Валеру парень у окна. – Солнце спряталось.

Только он это произнес, как тут же раздался оглушающий звон колокола.

– Артем, Валера хоть и бестактный, но говорит самую что ни на есть чистейшую правду. Понимаю, поначалу в это очень сложно поверить, иногда даже и не хочется, но это так. Тебя больше нет среди живых, – заключила Изольда Львовна и постаралась успокоить парня.

– Вы все тут сумасшедшие, да?! – закричал Артем.

– Ева, иди сюда, детка! – Оторвавшись от игры к Изольде подошла маленькая девочка с белыми волосами и большими ярко-голубыми глазами.

– Да, тетя, – обратилась она к женщине.

– Постой тут, моя хорошая, ладно? – Изольда Львовна погладила девочку по волосам и ласково приобняла ее.

Снова раздался звон колокола.

– Ты только не нервничай. Сейчас раздастся третий удар, и ты сам все увидишь. Главное, не переживай. Уже ведь все равно ничего не