– Не думала, что ты мечтаешь о встрече с гигантскими пауками.

Но насмешка Тэмсин не попала в цель. Положение и впрямь выходило ужасное. Валуны, скатившиеся вниз, образовали бескрайнюю стену камня и песка, украшенную обломками ветвей, сухим мхом и увядающей зеленью. Чудо, что вся гора не треснула пополам.

Внизу все продолжалась суета. Несколько мужчин, таких же грязных, как и тот, с кем беседовали девушки, оттаскивали валуны от входа в пещеру. Рабочие ругались и вопили друг на друга, сиплые голоса наполняли позднее утро. Народ почище слонялся около пещеры, не зная, что делать в этом беспорядке. Одна из путниц показалась Тэмсин такой знакомой, что та надвинула на лицо капюшон плаща. Здесь точно не следовало выдавать себя.

– Те, кто идет с нами – соберитесь вокруг, – позвал грязный и щуплый мужичок. – Меня зовут Скот, я поведу вас наверх. За плату, конечно. – Мужчина улыбнулся, обнаруживая нехватку зубов.

– Сколько ты хочешь? – спросил худощавый мужчина в дорожной одежде. – И что за имя такое – Скот?

– Мне в самый раз, – отозвался Скот. – Шесть серебряных с человека. С тебя, кстати, десять, – сказал он мужчине, который воззрился на него, онемев.

– Шесть серебряных? – Рэн в ужасе обернулась к Тэмсин. Вытащила горсть монет из кармана. – У меня не хватит на нас обеих!

– Убери, – велела Тэмсин. – Эти люди – бандиты. Может, они сами и подорвали пещеры, чтобы заработать деньжат.

Она покопалась в плаще и достала две маленькие черные пуговицы. Тихонько пошептала – и пуговицы засияли золотом.

– Им хватит и этого, – сказала она, встряхивая занемевшей левой рукой.

– Но… – Рэн неуверенно замолчала.

– Бандиты, – повторила Тэмсин.

Девчонка в самом деле была слишком уж добра. Скверные люди заслуживают, чтобы с ними происходили скверные вещи. Тэмсин уронила монеты в ладонь Скота.

– Сдачу оставь себе, – тихо сказала она. – Я не буду задавать вопросы, если ты окажешь мне такую же любезность.

Глаза Скота согласно блеснули.

Расплатились только трое. Остальные мрачно повернули туда, откуда пришли.

Тэмсин оглядела оставшихся и их отчаянные, решительные лица. Простой люд стадом валил на юг. Те, кто упорно двигался на север – навстречу мору, – стремились к чему-то более ценному, чем их жизни и память. Может, они, как Рэн, надеялись спасти любимых. Может, как Тэмсин, возвращались домой.

– Ладно, – позвал второй мужчина и помахал собравшимся большой грубой ладонью. – Пошли. Надеюсь, вы готовы взбираться.

Он повел их вокруг осыпавшегося зева пещеры к каменным ступеням в горе.

– Ни за что. – Рэн резко застыла рядом с Тэмсин, яростно мотая головой. – Я туда не полезу.

Исток понизила голос и зашептала:

– Ты же ведьма. Разве ты не можешь… – она помахала рукой в воздухе, – как-нибудь переколдовать нас через гору?

Тэмсин больно ткнула ее локтем.

– Может, еще громче? – Она выразительно посмотрела на попутчиков. – Прекрати.

Если эти люди о чем-то догадаются, то попросту забьют ведьму камнями на вершине.

– И нет, я не могу «как-нибудь переколдовать нас через гору», – шепот не скрывал раздражения в голосе. – Как ты думаешь, на что вообще способны ведьмы?

Рэн насупилась:

– Не знаю. На что угодно?

Тэмсин недовольно поджала губы. После нескольких дней пути ей все же пришлось поверить, что исток такой силы не знает о магии почти ничего.

– Не все так просто, – вздохнула Тэмсин, не повышая голоса. – Я сильная? Разумеется. Могу я перебросить нас через гору, не лишившись при этом ноги? – Она изобразила задумчивость. – Едва ли.

– Но я исток. Это ведь поможет?

– Отлично, тогда я потеряю только полноги.

Тэмсин закатила глаза, но Рэн по-прежнему выглядела сконфуженной. Ведьма вздохнула. Кажется, нужно объяснять все с самого начала и как можно проще.

– Представь себе шкалу. – Тэмсин подняла обе руки ладонями вверх. – Для того чтобы перелететь над камнем, нужно невероятное количество магии. Если я потрачу так много, – она опустила левую руку и подняла правую, – мне придется за это заплатить.

Она взглянула на правую ладонь.

– Откуда я возьму эту энергию? Я не спала, так что лишней у меня нет. – Она мрачно посмотрела на Рэн. – И нужно перебросить не только себя, но и тебя. Значит, понадобится вдвое больше.

Она опустила левую руку еще ниже, к бедру.

Рэн собралась возражать, но Тэмсин взглядом заставила ее замолчать.

– Ладно, допустим, я использую твою магию. – Она подняла левую руку обратно к талии, а правую опустила к плечу. – Но тебя не обучали как следует, так что ты, скорее всего, перестараешься – отдашь слишком много и слишком быстро. Это истощит твои запасы, не говоря уже о том, что ты можешь свалиться, оставив мне всю грязную работу. И мне все еще придется потратить массу энергии. Так что или магия выберет меня и я лишусь конечности, – она свела руки на одной высоте, – или я просплю ближайшие полвека, пытаясь возместить долг земле. Может, я и миленькая во сне, но, уверена, – она язвительно улыбнулась Рэн, – будет куда проще, если ты просто переборешь себя и полезешь по ступенькам.

Рэн смотрела на ведьму с открытым ртом.

– Там есть перила. С тобой все будет в порядке. – Тэмсин хлопнула ее по плечу. – Пошли.

К ее удивлению, Рэн послушалась и пристроилась за двумя женщинами средних лет.

Тэмсин посмотрела, как исток преодолевает первые ступени, а потом вздохнула и начала подниматься сама. За перила она не держалась. Ступени, очевидно, были ведьминой работы. Она знала, что не упадет. Вместо этого Тэмсин теребила дневник, спрятанный за поясом юбки.

Ведьма думала, что избавилась от его хватки. Но нет: глупо было забывать, что если темная магия цепляется к чему-то, то упорствует в своих намерениях, пока не разрушит все возможное.

Ноги горели от подъема. Ступени были неглубокие и крутые, а ширины едва хватало, чтобы встать плечом к плечу. Плотное покрывало мха кутало грудь утеса, воздух был тяжелый и влажный. Чем выше они поднимались, тем труднее становилось дышать, но Рэн все равно пыталась разговаривать.

– Какое-то очень уж простецкое объяснение. – Она кинула взгляд через плечо на Тэмсин и остановилась, вцепившись в перила так, что костяшки побелели. – Не надо было смотреть вниз.

– Ошибка новичка. – Тэмсин цокнула языком. – Я старалась подобрать слова попроще, чтобы ты точно поняла.

Рэн скисла.

– Я не виновата, что чего-то не знаю. Незачем вести себя так высокомерно.

– Вообще-то, – ответила Тэмсин, удерживая взгляд на затылке Рэн, чтобы случайно не посмотреть на далекую землю, – именно ты и виновата. Ты должна была доложить Ковену, когда обнаружила свой дар. Тебя должны были обучить. Ты нарушила главный закон мира Внутри.