Однако шаги не приближались, похоже, кто-то остановился за углом.

- Это было неожиданно, - услышала я незнакомый мужской голос.

- Я знал, что его отправили к Джанне Анири, - ответил другой. – Но то, что он вернется во дворец с ее дочерью, для меня такая же неожиданность, как и для вас.

Черт, они говорили о Бертране!

- Может, просто придушить его? – предложил первый.

- Вы забыли о кольцах слежения? Даже если отрезать ему хвост, в Черной канцелярии все равно будут знать, кто его убил. Давайте подумаем, как избавиться от него, не вызывая подозрений.

- Это сложно. Вы же знаете, канцелярия в таких случаях ведет дознание. С магами шутки плохи. Как вы думаете, девчонка в курсе?

- Тише! Кто-то идет.

Голоса смолкли, в коридор с одной стороны вошел Наториус, а с другой показался Бертран с миской в лапах.

- Что вы там делали, Дэлла? – сурово поинтересовался Наториус.

- Сережку потеряла, - я показала серьгу, которую сняла, выбираясь из-за вазы.

- Позвольте, - он протянул руку. – Я вдену.

- Спасибо, не надо, - я шарахнулась от него, как от чумы. – Справлюсь.

- Почему вы ушли, не дождавшись меня?

- А что, должна была? – серьга никак не влезала в дырку, и я не смогла справиться с раздражением.

- Разумеется. Если у девушки есть муж или жених, она должна приходить на трапезу с ним. И уходить тоже.

- Мне об этом никто не сказал.

Наконец серьга встала на место, и мне пришлось взять Наториуса под руку.

- Неправда, - возразил он. – Я говорил об этом в первый день, на прогулке. Видимо, вы плохо слушали, Дэлла.

Ну да, я действительно слушала его плохо, пропуская половину мимо ушей. Может, и зря, конечно, но это было защитной реакцией психики.

- Вы невнимательны и безответственны, - продолжал он. – Такое непростительно даже для ребенка, а вы уже взрослая девушка.

Если бы он сказал еще одно слово, я бы не сдержалась. Но, видимо, выражение моего лица было слишком красноречивым. Возмущенно дернув подбородком, Наториус отвернулся.

Я вами недоволен и разочарован, говорил весь его вид.

Да насрать, мысленно ответила я. Тем более занимало меня сейчас вовсе не его возмущение, а подслушанный разговор.

У Бертрана при дворе были враги, и наверняка люди не из последних. Возможно, они-то как раз и приложили руку к его осуждению. Может, донесли о проступке. Или вовсе подставили. Появление фамильяра их неприятно удивило, и, похоже, ему грозит опасность.

Так, спокойно. Убить Бертрана они не могут. Сами сказали, Черная канцелярия об этом узнает, а с ней шутки плохи. Выкрасть и спрятать – тоже, потому что местонахождение вычислят с помощью колец на хвосте. Эдакий магический аналог электронного браслета. Что еще?

Понятия не имею. Может, сам Бертран знает? Надо будет с ним поговорить. Не та ситуация, чтобы тайны мадридского, то есть цертусианского, двора разводить.

В зале все только рассаживались, королевской семьи еще не было. Мы едва успели занять свои места, и герольд объявил о появлении их величеств и высочеств. Впрочем, Гранмира с ними не было, он появился, когда все уже принялись за еду, на этот раз одетый вполне прилично – в голубой атласный костюм. Я теперь знала, что на таких общих сборищах король с королевой одеваются в красно-белое, а принцы и принцесса – в голубое.

Поклонившись публике, Гранмир жестом приказал сидящим за левым столом подвинуться и сел рядом с молодой брюнеткой в фиалковом платье. Та зарделась, как цветок в ее волосах.

- Гранмир, твое место за главным столом, - прошипел Райнар.

- Оставь его, - возразил король. – Пусть сидит где хочет.

Я прямо услышала мысль Рудбера: «может, наконец найдет себе невесту и женится».

Мне отчетливо захотелось убить фиалковую девицу, а еще больше – Гранмира, особенно когда он так же отчетливо с улыбкой посмотрел на меня. С чертиками в глазах.

Я помнила, Бертран говорил, что принц и раньше так делал, и вряд ли это что-то значило. То есть сейчас значило, конечно. Ему вздумалось меня подразнить.

Ну что за детсад – штаны на лямках?

Ничем не уступая, я со сладкой гримасой повернулась к Наториусу и попыталась завести с ним разговор. Тот угрюмо молчал, пока я не попросила прощения за свою невнимательность, рассеянность, забывчивость и прочие грехи оптом. Только после этого любезный жених снизошел и начал понемногу отвечать. На Гранмира я не смотрела, лишь изредка бросала искоса короткий взгляд. Он как-то сник и с соседкой беседовал рассеянно, без особого удовольствия.

Танцевать принц меня за весь вечер ни разу не пригласил, а когда при смене партнеров мы сходились в одной паре, угрюмо молчал.

Ну и черт с тобой, разозлилась я. И вообще держись от меня подальше. Не надо на меня смотреть, подмигивать, улыбаться и вот это вот все. Тут хватает девиц, которые об этом только и мечтают.

Настя, Настя, кого ты пытаешься обмануть? Надо, еще как надо. Если ты и не втюрилась пока, то уже где-то по пути к тому. Ну да, нравится, нравится. А придется делать вид, что нет.

Что-то слишком много всего для одного дня. Пожалуй, стоит расставить приоритеты. Самое важное сейчас - поговорить с Бертраном. Потом дождаться полуночи – появится ли в зеркале Дэлла. А Гранмир… Что ж, придется смириться с тем, что этот ключик не для нашего замочка. Особенно учитывая, что сама попросила не компрометировать.

После ужина Наториус уже привычно что-то бубнил, а Бертран шел сзади и стучал ложкой по дну миски, почти в такт.

- Прекрати! – потребовал, обернувшись, Наториус.

- Обращайтесь ко мне на «вы», - ощетинился фамильяр. – Я такой же эйер, как и некоторые другие.

- Откуда мне это знать?

- Раз я сказал, значит, так и есть.

- Дэлла, он говорит правду? Вы знаете его настоящее имя?

- Разумеется, - я покосилась на Бертрана, от удивления приоткрывшего рот. – Но без позволения назвать его не могу. И да, он более знатного происхождения, чем вы, Наториус.

Недовольно скривившись, тот надулся и, к большой моей радости, замолчал.

Кажется, я нащупала его волшебную кнопку. Когда он обижается, сразу перестает гундеть. Тут главное не переборщить.

Доставив меня до дверей спальни, Наториус сухо пожелал спокойной ночи и удалился. Бертран тоже собрался идти к себе,