- Вы с ума сошли? – хоть я и злилась, но с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться вместе с ним.

- Я сама серьезность. Скажите, а вас пугают именно сплетни? Или то, что в них поверит Наториус?

- То, что меня в этом случае выставят вон из дворца. И тогда нам с фамильяром придется стать бродячими фокусниками.

- Хм…

Я выглянула из-за вазы. Гранмир стоял рядом и задумчиво потирал подбородок. Увидев меня, он подмигнул – как тогда, за ужином.

- А я бы охотно стал бродячим фокусником. Но только кто же мне позволит? Ладно, бира Дэлла, я постараюсь вас не компрометировать.

Он повернулся и ушел, а я выбралась из ниши. Было смешно – и досадно. Потому что… черт, кажется, я не отказалась бы, чтобы он меня скомпрометировал. Но чтобы мне за это ничего не прилетело.

Дамы уже собрались в саду, как детсадовцы на прогулке. Впереди по дорожкам шла королева со своими подругами, а сзади остальные – парами и тройками.

- Если честно, мне этого не понять, - сказала я Мелите вполголоса, чтобы не услышали другие. – У королевы есть две подруги. Зачем еще десяток дам? Просто сидеть или ходить рядом?

- Ну как же королеве без придворных? – рассмеялась она. – Так всегда было. Наверно, всегда и будет. А зачем – это уже никому не интересно.

Глава 14

Во всех этих пустопорожних занятиях был один плюс. Трескотня дамского клуба не давала мне возможности страдать из-за невыхода Дэллы на связь. Хоть я и убедила себя отложить переживания как минимум до ночи, но вряд ли это получилось бы, останься я одна. Вот уж точно, нет худа без добра.

Я подумала, что прогулка с королевой избавила меня от общения с Наториусом, но, как выяснилось, это было несколько преждевременно. Он притащился, когда из бельевой мастерской принесли огромный сундук, набитый панталонами, корсажами и рубашками. Я увлеченно рылась во всем этом богатстве под присмотром суровой пожилой белошвейки, и тут в дверь постучали.

Фиала открыла, Наториус вошел, оглядел раскиданные по всем стульям и креслам предметы туалета и поморщился.

- Обновляете гардероб, Дэлла? – это прозвучало так, словно я стащила его банковскую карточку и опустошила «Victoria’s Secret». – Похвально. Но я обязан вас предупредить. Будьте осторожны в своих тратах, чтобы не оказаться в должниках. Это бич среди придворных дам и характеризует их не лучшим образом.

- Кажется, я трачу свои деньги, – огрызнулась я, отчаянно сражаясь с желанием запустить ему в морду розовые панталоны с вышивкой. – Или нет?

- Разумеется, свои, - осклабился он. – Но вы еще молоды, Дэлла, и у вас не было возможности научиться правильному обращению со средствами. Я не хочу, чтобы моя будущая супруга привыкла к расточительству.

- Вы будете ограничивать меня в нижнем белье, Наториус? А в чем еще? В еде?

- Во всем нужна разумная умеренность. И в белье, и в еде. Если понадобится, то да, буду ограничивать. Ваш отчим промотал состояние вашей матери, Дэлла. Возможно, это послужило для вас дурным примером. Разумеется, я не позволю ничего подобного в своей семье. Имейте это в виду. Уже сейчас.

Дверь за ним закрылась – и очень вовремя, потому что я многое могла и хотела сказать. Фиала и белошвейка переглянулись. Теперь и перед прислугой позориться! Прекрасный муж, который, еще не став мужем, запрещает купить лишние трусы на мои же деньги! Хорошо хоть Бертран при этом не присутствовал, вот был бы ему повод позлословить.

От злости я нагребла себе полсундука. Конечно, панталоны по колено выглядели безобразно, но это я еще могла вытерпеть. Не рассказывать же белошвейке, какие трусы меня устроили бы. Хватит уже прогрессорства, и спиц более чем достаточно. А вот ночнушки… Они были разных цветов, шелковые, полотняные и из теплой мягкой ткани типа фланели, но все одинаково бесформенные и длинные. Просто отвратительные. Ну ладно я, а как замужние дамы это надевают? Посмотрит мужик – и все от страха опустится и завянет. Может, такие рубашки по совместительству средство контрацепции?

Ну… или наоборот. Скорее, скорее, стащить эту мерзкую тряпку!

Белошвейка записала мои покупки в маленькую книжечку и удалилась, коридорные слуги унесли изрядно разоренный сундук. Фиала собрала новое белье, а в дверь уже стучался поставщик товаров для вязания.

- Я знал, бира Дэлла, что одного мотка вам надолго не хватит, - улыбнулся он, поклонившись. – Выбирайте.

Пока я рылась в залежах пряжи, поставщик достал из отделения с крючками картонную коробочку.

- Хочу вам предложить модную новинку. Сейчас все дамы осваивают новый способ вязания чулок на спицах, их можно купить только у меня.

Он открыл коробку и продемонстрировал четыре короткие деревянные спицы.

Вот молодчага! Быстренько сориентировался. Я лишь вчера показала теткам, как вязать на спицах, а сегодня он уже продает новый товар. Наверняка с конским ценником.

- Спасибо, - вежливо отказалась я. – У меня уже есть. А вот если бы вы сделали две длинные спицы с маленькими шариками на концах, я была бы вам крайне признательна.

- Какой длины? – деловито уточнил поставщик, наверняка прикидывая, сколько сможет заработать на еще одной новинке.

- Примерно вот такие, - я показала длину по руке, от локтя до запястья. – И крючок. Один. Подлиннее и с короткой головкой.

Взяв у него книжечку и грифель, я нарисовала правильный вязальный крючок.

- Хорошо, завтра же принесу, - пообещал он, записывая за мной выбранные десять мотков шерсти.

Мне еще хватило времени, чтобы поучить Фиалу вязать на спицах, после чего она меня причесала, и я отправилась на ужин, не дожидаясь Наториуса. От одной мысли о нем начинало злобно потряхивать, поэтому я занималась аутотренингом, чтобы за ужином случайно не воткнуть ему вилку в глаз. И только на полпути к большому залу вспомнила, что забыла позвать Бертрана.

Хороша хозяйка! Так ведь и оставила бы ребенка голодным. Хотя он, конечно, и не ребенок ни разу.

Отправив мысленный сигнал, я остановилась, чтобы он смог меня найти. Как мы уже выяснили, Бертран не читал мои мысли, просто знал, что зову его из какого-то определенного места. Вдруг со стороны лестницы раздались шаги, и я спряталась за ту же вазу. Ладно если снова принц, а