- Рада была помочь, ваше величество, - поклонилась я. Дамы здесь делали что-то среднее между мужским поклоном и книксеном, опуская голову и чуть сгибая колени. Выглядело это довольно комично – с моей точки зрения, конечно.

- Расскажете нам о себе, - попросила она, сев в кресло и устроив кошку на коленях. Одна из дам тут же подала ей щетку для вычесывания шерсти. – Должны же мы с вами познакомиться.

Я начала выкладывать базовую информацию, пытаясь растянуть ее так, чтобы она не закончилась слишком быстро. Рассказала то, что знала об отце Дэллы, матери и сестрах. И о том, что люблю рукоделие, книги и работу в саду.

- Почему вы не захотели стать настоящей ведьмой? – растянув губы в резиновую улыбку, поинтересовалась Линну. – Чтобы вступить в Орден?

У них еще и Орден есть? Интересно, ни Дэлла, ни Бертран об этом не упоминали. Видимо, само собой подразумевалось, что все ведьмы и маги с образованием – члены профсоюза.

- Не знаю, - я пожала плечами. – Мне это было не слишком интересно.

- Вы с биром Наториусом, наверно, назначите свадьбу на начало лета? – предположила еще одна дама, имени которой я не знала.

- Вряд ли. Все-таки это моя мать… - тут я попыталась скорчить как можно более горестную физиономию. – Думаю, мой траур продлится дольше. Надеюсь, бир Наториус отнесется к этому с пониманием.

Мне задали еще несколько вопросов, после чего все вернулось к привычному ритуалу: рукоделие под чтение. Только королева продолжала вычесывать блаженно мурчащую Нелли.

- Скажите, бира Дэлла, а откуда вы знаете принца Гранмира? – наклонилась ко мне Майва, оказавшаяся в этот раз моей соседкой.

- Почему вы так думаете? – закрыв петли на варежке, я положила ее в корзину. – То есть я знаю, кто он такой, но лично не знакома.

- Ну конечно, - выпятила губу Майва. – Позавчера принц пригласил вас на танец, и я слышала, как он сказал, что попросил ее величество взять вас к себе в свиту. Прямо вот так – незнакомую девушку?

- В первый день во дворце я заблудилась, и принц помог мне найти дорогу, - ответила я спокойно, хотя внутри все кипело. – Но это не значит, что мы знакомы. И почему он просил за меня ее величество, мне неизвестно.

Да, тут и правда надо держать ухо востро. Каждый мой шаг будут рассматривать под микроскопом, каждое слово – препарировать, как лягушку.

- Видимо, пожалел ее, - вмешалась Года, полная дама с пышной прической. Я припомнила, что Мелита назвала ее в числе близких подруг королевы. – Все же знают, как ее высочество обращается со своими придворными.

- Ну да, ну да, - ехидно улыбнулась Майва. – Наверно, пожалел. Почему бы ему не пожалеть очередную хорошенькую девушку?

Вот как? Принц, да вы, оказывается, бабник? И почему я не удивлена?

Сегодня уже все дамы, за исключением королевы, занятой кошкой, осваивали новую технику вязания. Те, у кого вчера не было крючков, успели обзавестись спицами и теперь массово пытались вязать чулки, то и дело обращаясь ко мне за советами. Я закончила вторую варежку, распустила ее и начала снова – лишь бы чем-то заниматься.

Вот так читаешь исторические романы и даже не догадываешься, насколько скучная работа у придворных дам. Кажется, что все пышно, роскошно, всякие там тайны, интриги. Да нет, интриг наверняка хватает, но ничего интересного в них нет. А так тоска зеленая, без конца одно и то же. Я состояла при королеве всего второй день, а ощущение было такое, словно прожила во дворце как минимум год.

Адельмара отпустила нас на обед, но приказала собраться после него на прогулку в саду, поскольку погода наладилась. Я обрадовалась: это избавляло меня от полезного моциона в компании Наториуса.

- А что, у принца Гранмира и правда такая скверная репутация по поводу женщин? – спросила я Мелиту, когда мы шли к нашим комнатам. – Кстати, приходите ко мне обедать.

- С удовольствием, - согласилась она. – Скверная репутация? Не могу сказать, я тут недавно. Но за это время ничего скандального не слышала. Хотя он, конечно, любезничает со всеми молодыми девушками, это правда. Что же тут дурного?

- И с вами тоже?

- Он здоровается, шутит, делает комплименты, приглашает танцевать. Ничего больше, - пожала плечами Мелита. – Я бы не отказалась от более пристального внимания. Он гораздо приятнее, чем его старший брат. Но я девушка свободная, без обязательств, а вот вам и правда надо быть поосторожнее, Дэлла. Наши сплетницы с вас глаз не спустят. Гранмир вам улыбнется, а они тут же придумают, что вы любовники.

- Наверно, это везде так, - я имела в виду наш мир, конечно. - А почему король с королевой не настаивают на том, чтобы он женился? Не мальчик ведь.

- Он не наследный принц, поэтому свободен в своем выборе. Может вообще не жениться, если не захочет. Райнара вынудили к браку в двадцать лет. Хорошо хоть жену не навязали, сам выбрал Зеллу. Мне кажется, она ему идеально подходит.

За обедом мы занимались тем же самым: мыли косточки придворным дамам. Если им можно, почему нам нет? Бертран прислушивался с нескрываемым интересом и ухмылялся в свою миску. Дай ему волю, он добавил бы и от себя, я не сомневалась.

После обеда Мелита пошла в свою комнату, сказав, что присоединится к нам в парке. Я предложила Бертрану обновить на прогулке чулки, но он наотрез отказался, мотивируя это нежеланием находиться в курятнике. О, как же я его понимала, поэтому настаивать не стала.

Надев плащ и теплые ботинки, я вышла в коридор и направилась к лестнице, но на первом же повороте отпрянула назад и спряталась за большую мраморную вазу в нише. За три дня третий раз напороться на Гранмира случайно – это уже перебор. Ведь не караулит же он меня?

- Бира Дэлла, от кого вы там прячетесь? – принц остановился у вазы. – От жениха?

- От вас, ваше высочество, - прошипела я сквозь стиснутые зубы.

- Я такой страшный?

- Нет. Но вы попросили за меня королеву, одна дама это услышала, и теперь все думают, у нас с вами преступная связь.

- Какая прелесть! – расхохотался Гранмир. – И правда, обидно, когда обвиняют в том, чего нет.