– Я готов, все зависит от девушки, – Лука подмигивает Мари. Этот жест ранит ее и словно сообщает: ты не из тех, к кому я готов.

Мари поднимает руки в знак капитуляции и чувствует, что немного покраснела из-за своих слов.

– В общем, все в порядке. Паппи потрясающий щенок, он будет чудесным другом, – говорит она.

– Надеюсь, я могу выбрать другое имя. Поппи напоминает мне о клоунах, – замечает Лука. Он поднимает щенка в воздух, и тот одобрительно лает.

– Не Поппи, а Паппи, с «а», – Мари поправляет его тоном учительницы.

Наверное, Лука уже возненавидел ее. Он сухо отвечает:

– Окей, детка. Паппи, щенок[9], щенячья любовь, да?

Мари краснеет до кончиков ушей. Какую же ошибку она допустила! Парень показал свое истинное лицо: ну конечно, щенячья любовь, подростковые отношения. Любовь с первого взгляда, волнение… как же она ошибалась! Смущенная Мари быстро хватает Куки, которая недовольно лает из-за того, что ее разлучили с Лукой. Девушка пытается сосредоточиться на щенке, гладит его едва ли не с яростью:

– Если тебе не нравится, можешь выбрать имя сам.

– Понятно. Я уже выбрал собаку и не буду менять свое мнение. Я очень преданный.

– Ясно, – Мари зарывается в шерсть Куки. Ей бы очень хотелось провалиться сквозь землю.

Лука и Паппи смотрят друг другу глаза в глаза.

– Знаешь, как я тебя назову? Одинокий Рейнджер.

Мари тут же отвлекается от Куки, словно очнувшись от сна:

– Одинокий Рейнджер?

– Именно, – Лука подмигивает Мари, в его голосе звучит легкий упрек. Он собирается встать с пола с Паппи в руках, и Мари видит его таким, каким он показался ей на страничке в соцсети: мальчиком, который хочет завести собаку, чтобы расти вместе с ней, мальчиком, который обожает комиксы, фильмы и персонажей вроде Одинокого Рейнджера. А все остальное – просто ее глупое воображение.

– Хороший щенок, – говорит Бруно, разглядывая Паппи, который с интересом носится вокруг. – Прекрасный метис, глаза как у хаски. Он станет чудесным псом, я уверен.

Лука очень гордится Паппи. Они вместе уже десять дней, и он мечтал показать щенка Бруно. Они договорились по телефону, что встретятся с Симоне. Симоне и Балу – ветераны кинологического подразделения.

– Симоне был моим инструктором, он научил меня всему. Я до сих пор на него равняюсь. Он самый опытный и подготовленный из нас, – пояснил Бруно. – Возможно, ты его не помнишь, но он тоже помогал вытащить тебя из-под снега.

Лука удивляется, но сразу же вспоминает:

– Да, я же видел двух собак.

В ту ночь он принял их за двух фей.

– Без Симоне мы бы вряд ли тебя нашли. Это он посоветовал мне довериться Зорро. Знаешь, я могу ошибаться, но собака не ошибается никогда.

– Ну да, точно, – Лука по привычке спрятался за своими любимыми словами.

Теперь они ждут Симоне на вершине холма. Зорро остался в багажнике автомобиля Бруно, а Паппи выплескивает накопленную энергию и бегает по лугу, пытаясь догнать неизвестных насекомых, которые, как пружины, выпрыгивают из травы.

– Помесь хаски и голден-ретривера, да? Мордочка голден-ретривера и густая серая шерсть хаски, – комментирует Бруно. У него наметанный глаз.

– Да, дворняга, – соглашается Лука.

Но Бруно поворачивается к нему и поправляет:

– Нет, дворняга не относится к той или иной породе, и мы не знаем, кем были ее родители. Этот же щенок – помесь. Или метис. Метис голден-ретривера и хаски.

– На самом деле он найденыш. Девушка из приюта рассказала, что этих щенков выбросили в коробке.

– Боже мой, – сквозь зубы произносит Бруно.

– К счастью, их нашли. Мари удалось пристроить всех, – Лука испытывает прилив нежности к девушке, которая спасла щенков и позаботилась о них. Благодаря ей и ее идее с песней Лука нашел Паппи. Молодец Мари. Жаль, что она такая неприветливая и пытается командовать.

– Вам обоим повезло. Посмотри на него, эта собака создана для нашей работы. Она сможет ходить в горы, приспособлена к собачьим упряжкам, снегу, лавинам, – перечисляет Бруно. – И к воде. Ты видел перепонки на его лапах? Как у голден-ретривера.

Лука качает головой. Все эти дни он просто играл с щенком и не присматривался к его характеристикам. Он знал, что в этом ему поможет Бруно.

Их разговор прерывает шум автомобиля. Паппи тоже поднимает голову из высокой травы, которую он только что старательно обнюхивал. Из автомобиля выходит молодой высокий мужчина спортивного телосложения. Удивительно, что самый опытный представитель кинологического подразделения оказался таким молодым.

– Привет, Лука, как дела? – мужчина смотрит ему прямо в глаза. Луке кажется, что он уже видел его и узнает каким-то особым чутьем. Возможно, тем же загадочным чутьем, которым обладают собаки. Они умеют находить с помощью нюха, а мы, люди… кто знает, возможно, с помощью сердца. Лука взволнованно пожимает руку Симоне и благодарит за то, что он приехал.

– Ты шутишь, да? Я рад тебя видеть. А это твоя собака?

Паппи смотрит на мужчину. Уши подняты, нос дрожит.

– Да, это он. Паппи! Иди ко мне, Паппи! – зовет Лука, и щенок бросается вперед, к мужчинам.

– Бруно сказал, что тебе нужна помощь с дрессировкой, – говорит Симоне. Паппи наскакивает на мужчину, пачкая ему джинсы.

– Да, мне бы хотелось научиться самому и подготовить Паппи, – отвечает Лука. Он замечает, что Бруно и Симоне переглянулись. Бруно словно сообщил Симоне: «Что я тебе говорил? У этого парня есть шансы на успех».

– Отлично, Лука. Теперь послушай. Собака никогда не должна вот так прыгать. Это самое важное: она не должна прыгать на тебя.

– А, понятно, – Лука заметно расстроен.

– Не переживай, – вмешивается Бруно. – С щенками все ошибаются. Просто ты не знал, что делать.

– Абсолютно верно, – соглашается Симоне. У него приветливое лицо и темные сияющие глаза. – Это как с маленькими детьми: их нужно учить. Каждый день, а не время от времени, понимаешь?

– Конечно, – кивает Лука. – Нужны правила.

– Молодец. Правила, их определяешь ты. Ты должен ежедневно учить Паппи, что есть то, что можно делать, и есть то, что делать нельзя. «Нельзя» должно быть твердым. Например, прыгать – нельзя!

– Никогда и ни на кого, я понял.

– Именно. Собака не должна без разрешения ставить лапы на человека.

– Понятно.

– Серьезные разговоры не помогут. Собака теряется, не понимает тебя. Используй простые слова, одни и те же, сопровождай их жестами: сидеть, гулять, лежать… Вы должны понимать друг друга.