Лука улыбается девушке, а сам просматривает страницу Джо: картинки и видео с инопланетянами, бредовые заметки – кто знает, сам он их написал или скопировал из книг и журналов. Например, вот эту цитату: «Я видел такое, во что вы, люди, просто не поверите…» Ее можно услышать в передачах по телеку, это фраза из «Бегущего по лезвию». Ее знают даже те, кто, как Лука, никогда не смотрел фильм и не читал книгу. А вот еще одна: «Я прохожу сквозь гиперпространство, невообразимую зону: не пространство и не время, не субстанцию и не энергию, не что-то и не ничто. Находясь в ней, можно пересечь расстояние, сравнимое с целой Галактикой, в одно мгновение». Луке эти строки кажутся знакомыми. Может, они из книг Азимова, которыми он зачитывался в детстве?

Похоже, Джо выдергивал цитаты из книг и дополнял их собственными мыслями. На страничке лишь несколько фотографий парня в пугающей маске, где он похож не то на средневекового рыцаря, не то на пилота звездолета. Маска полностью закрывает лицо Джо, сам он одет в оранжевую форму, на ногах кожаные сапоги, а за плечами – серебряный плащ. В руке он держит копье. Последний пост он выложил вчера, прежде чем уйти из дома: «Нас ждут межзвездные миры и космические сражения». «Вот именно!» – мысленно восклицает Лука. Интересно, где, по его мнению, находится портал в межзвездные миры. В лесу? Почему бы и нет? Во многих фильмах инопланетяне высаживаются в лесу.

– Возможно, его и правда похитили инопланетяне, – шепчет он в ухо девушке.

Она удивленно смотрит на Луку несколько секунд и спрашивает:

– Ты тоже в них веришь?

От ответа Луки у девушки загораются глаза:

– Почти… возможно, ты одна из них.

И пока незнакомка млеет от удовольствия, Лука решительно поднимается на ноги:

– Возьму что-нибудь выпить.

Его провожают любопытные взгляды, возгласы и смешки. То же самое он чувствовал в начальных классах, когда задавал учительнице вопросы и его сверлили взгляды двадцати пар глаз. Молчание взрывалось гулом, как только он переступал порог класса.

В баре его встречает вовсе не старик[7], а молодая женщина крупного телосложения, на вид довольно сварливая. Настоящий антипод канонических красоток, которые смешивают коктейли за стойкой и шутят с посетителями. Этот бар наводит грусть – без преувеличения – космического масштаба. Несколько взрослых смотрят какую-то передачу на огромном экране. И, разумеется, обстановке добавляет веселья кучка детей, с криками бегающих по залу. Охотно верю, что Джо отсюда сбежал, думает Лука. Он снова просматривает страницу Джо. Бетель, созвездия, Пояс…

Бетельгейзе – одна из звезд созвездия Ориона, которое ему показал Бруно. Пояс Ориона как раз хорошо видно над деревней, и с ним связаны фантазии Джозуэ. Совпадение? Вряд ли. Лучше небо, чем разоренная земля. Должно быть, Джозуэ ждет инопланетного сигнала и верит, что космический корабль в полнолуние прилетит на Землю и заберет его с собой. Хотя он не единственный, кто верит во внеземные миры. Жители деревни считают беднягу Джо странным, но его поддерживает огромная толпа адептов инопланетной религии. В «Фейсбуке» у него полно друзей, которые называют себя в честь звезд или мифических героев. Карабинеры, должно быть, сходят с ума, читая переписку. Может, думают, что найдется пара психов, которые задурили голову деревенскому уфологу. Но Лука уверен, что всему виной Бетельгейзе и Джо ждет свой корабль в одиночестве. На этот раз Зорро не справится без человека: собакам такие фантазии неведомы.

Бруно и Зорро уже отправились на поиски, когда Лука возвращается в мобильное подразделение «Альпийской помощи» с готовым планом. Он берет каску с фонарем, которую Бруно ему оставил, надевает светоотражающий жилет и идет к фургону. Джо ушел уже давно, больше суток назад. Он уверен, что этой ночью вступит в контакт с пришельцами. Возможно, вчера вечером он ошибся, увидел огромную луну и решил, что наступило полнолуние. Но полнолуние сегодня, и парень ждет. Он дрожит от ожидания, голода и холода, словно средневековый аскет, у него могут начаться галлюцинации.

Лука уверен, что парень прячется в пещере, возможно, он уже там бывал. Пещера идеально подходит на роль звездного портала. На странице Джо Лука нашел картинки с порталами, с рисунками майя, с триумфальными арками и еще чем-то непонятным. Разумеется, Джо отправился к ближайшему порталу. Лука знает, что днем пожарные проверили все пещеры в округе. Но днем Джо мог уйти в другое место, чтобы затем вернуться в пещеру на закате в ожидании космического нашествия.

Марко и Джек готовы к поискам после нескольких часов отдыха. Они направляются в две заболоченные зоны, и Лука спрашивает, нет ли там пещер.

– Есть. На границе с поисковой зоной C, – сообщает Марко.

– Можно начать оттуда? Я уверен, что парень спрятался в пещере и ждет, пока световой луч откроет портал в другой мир.

Марко смотрит на него в недоумении. Лука не сдается:

– Не думаю, что он ранен или упал. Он просто чего-то ждет.

– Это всего лишь твои догадки, – говорит мужчина, но по его виду ясно, что он хотел сказать другое: это только фантазии, а мы не работаем с фантазиями. Мы используем факты. Поиск – дело серьезное.

– Да, но они основаны на том, что написал Джо.

– Кто такой Джо? – удивленно спрашивает Марко.

– Тот, кого мы ищем: Джозуэ, Джо, его еще называют НЛО и Бетельгейзе.

– Откуда ты все это узнал? – спрашивает мужчина. Он заинтригован.

– Я общался с жителями деревни. Если вы будете звать его по имени, он не откликнется. Он только уйдет еще дальше. Он хочет, чтобы его нашли, но не вы, понимаешь?

– Не совсем. Что ты предлагаешь? Бруно уже на поисках, и я возьму тебя с собой, только если ты меня убедишь.

– Нужно начать с пещер и прицепить два фонаря к голове. Я уверен, что парень прячется там. Если Джек его обнаружит, мы позовем его так, как я скажу.

Марко несколько секунд молчит и затем соглашается:

– Хорошо, начнем с пещер. Это дела не меняет, и, возможно, ты прав. – Наконец он поворачивается к собаке и уверенно говорит ему: – Эй, Джек, пойдем искать ребенка? Пойдем? Мы найдем ребенка, правда? Давай, Джек, ищи, ищи его!

Джек открывает пасть, поднимает уши, вскидывает голову и издает короткий лай: «Да, я найду его, обещаю, Марко. Я точно найду этого ребенка».

Затем он бросается вперед. Из-за своего огромного тела, покрытого светлой шерстью, он похож на призрака, летящего над землей по человеческому следу.

В лесу достаточно светло, но Лука специально размахивает фонарями, словно двумя лазерными мечами. Эти яркие холодные огни точно впечатлят Джо. Долгожданное сияние после стольких часов, проведенных в тревоге.

Вскоре спасатели подходят к пещерам. Джек поднимает голову, оборачивается. Прежде чем собака успевает сорваться с места, из пещеры раздается дрожащий голос: