– Э-э-э-э-э-э-э-эй…

Лука набирает в грудь побольше воздуха и кричит:

– Бетельгейзе!

Он направляет свет в пещеру. Оттуда эхом раздается голос:

– Да, это я.

Марко тихо свистит Джеку. Собака послушно садится рядом с ним, наблюдая за происходящим.

Лука грохочет:

– Я Астерион, покажи свое лицо!

В свете двух фонарей появляется растерянное мальчишеское лицо. Он укутан в ту же серебряную мантию, что и на своих фото в социальных сетях. Он молча смотрит на свет. По нему видно, как он напуган.

– Вы пришли за мной?

Марко делает шаг вперед и говорит:

– Стой, я иду к тебе.

Через несколько секунд он уже в пещере. Впереди него бежит собака в светящейся шлейке с колокольчиками. Для Джо это уже слишком: к нему приближается циклоп с сияющим глазом и непонятное существо, которое светится и угрожающе позвякивает. Лука видит, как мальчик падает в руки Марко.

Зорро весь промок и теперь пытается отряхнуться. Он прыгнул в лужу, спугнул стаю уток и нашел следы Джозуэ рядом с ручьем.

– Сумасшедший, но не дурак, – признал Бруно: мальчик взял с собой еду и оставил рюкзак с припасами на дереве возле ручья. – Что это за странные имена? – уточняет Бруно у Луки.

Тем временем скорая помощь с включенной сиреной увозит Джо. Он напуган, у него легкая форма гипотермии, и он все время бормочет что-то об Астерионе, который пришел забрать его на космическое сражение.

– Серебряные рыцари. Персонажи манги, не знаю, слышал ли ты о них… – пытается объяснить Лука. Он понимает, что Бруно никогда о них не слышал, поэтому продолжает, не дожидаясь ответа: – Это персонажи звездной саги. Джо называл себя Бетельгейзе, как рыцаря созвездия Ориона. Чтобы поймать его, я сказал, что я Астерион.

– Это что, из комиксов? – удивленно спрашивает Бруно.

– Да, манга. Японские комиксы.

– В годы моей молодости тоже читали комиксы. Я думал, они уже вышли из моды. Джада их не читает, – растерянно говорит Бруно.

– У всех по-разному. «Рыцари зодиака» – детский мультик, – признается Лука. – В детстве я смотрел его по телевизору. Я вспомнил о нем, когда проверил страничку Джо в «Фейсбуке».

– Мы бы его нашли. Он был в пещере, собаки бы выследили его, – говорит Бруно, но затем добавляет: – Но спасибо, что нашел его раньше нас, в сознании, здорового. Если можно назвать здоровым того, кто верит в звездных рыцарей. – Он усмехается и хлопает Луку по плечу: – Молодец.

Лука так рад, что у него сводит горло.

– Спасибо, – бормочет он.

Эта радость гораздо сильнее радости от успешного броска в корзину, хорошей оценки, самого быстрого спуска с горы. Он смотрит на луну – она поднялась высоко и теперь напоминает желтый мячик Зорро, летящий в воздухе. Но Луке не нужно бежать и поднимать этот сияющий мячик. Ему кажется, что он уже в его нагрудном кармане и бьется в унисон с сердцем.

Мари не может сдержать волнения: у нее получилось! Когда она уже отчаялась найти хозяев Паппи и Куки, ей в «Фейсбук» написал этот парень. Он хочет увидеть оставшихся щенков. Едва автомобиль появляется на парковке приюта, Мари выходит из офиса, чтобы гостеприимно встретить этого спасителя. На девушке широкие резиновые сапоги, за ней цепочкой тянутся грязные следы. Мари рада, что щенка заберет молодой парень. Она проверила страничку будущего хозяина: девятнадцать лет, спортсмен, ученик старших классов[8]. Идеальный хозяин! Лучшего и пожелать нельзя. Хорошо, что Куки и Паппи так повезло – Мари считала их самыми умными и внимательными. Хотя, возможно, дело в том, что она знает их дольше остальных. Те щенки, которых уже забрали, скорее всего, не уступают ее любимчикам. В последние месяцы (правда, все реже) ей не раз писала Люди. Она считала себя мамой Тоффи и постоянно отправляла Мари фотографии, на которых щенок был запечатлен с детьми, дома или в саду. Возможно, он и дальше будет радовать своих хозяев.

Но молодой хозяин – это настоящая удача, думает Мари. Уж он-то не будет относиться к щенку как к ребенку. Вот бы всем щенкам таких хозяев.

В общем, Мари настолько взволнована и счастлива, что, пока будущий хозяин собаки паркуется, она поскальзывается в грязи и резко вскидывает в воздух руку. Из-за этого жеста девушка теряет равновесие, и ее нога скользит вперед. Чтобы не упасть, она машет руками, словно ветряная мельница. Это выглядит до ужаса нелепо, и Мари кажется, что прошла целая вечность, но каким-то чудом ей удается удержаться на ногах.

Лука выходит из машины, согнувшись пополам от хохота. Мари мысленно благодарит себя за то, что не упала. Она смотрит на гостя и смеется. Смех выходит немного нервным: дает о себе знать вспышка адреналина после несостоявшегося падения. Она подходит к Луке:

– Привет! Видишь, какая встреча?

– Нет, подожди, подожди… – едва выговаривает Лука. Он делает вдох, снова смеется, вытирает слезы и бормочет: – Извини, извини… мне тяжело остановиться… прости, пожалуйста.

– Ничего. Это наш способ сблизиться с людьми, – весело отвечает она. – Небольшой цирковой номер, чтобы произвести приятное впечатление.

Наконец Лука приходит в себя:

– Ох, ну и шутки. Я давно так не смеялся.

– Рада слышать, – комментирует Мари, но в ее голосе появляется легкая обида.

– Извини, извини. Я не хотел тебя обидеть. Наоборот, я в шоке – и как ты только устояла на ногах?

Мари пожимает плечами:

– Годы фигурного катания не прошли зря.

– Правда? – наконец в глазах парня зажигается интерес, и он видит перед собой не скачущее чучело, а девушку.

– Шучу. Я занималась фигурным катанием только в детстве и уже ничего не помню. В общем, меня зовут Мари, добро пожаловать, – Мари с улыбкой протягивает гостю руку.

Лука пожимает руку и видит красивую улыбку на вытянутом лице, миндалевидные глаза, гладкие каштановые волосы, свободно падающие на плечи. Он оценивающе смотрит на Мари, и ее лицо кажется ему очень женственным, нежным, беззащитным. Но Мари спокойно реагирует на его взгляд. Не краснеет, не принимается хихикать, хлопать ресницами или поправлять волосы, как обычно делают девушки, когда Лука внимательно на них смотрит. Эта девушка сильная и, наверное, боевая. Такие, как она, не боятся постоять за себя. Таких, как она, сложно очаровать.

– Пойдем, я тебя отведу, – говорит Мари немного резко.

– Спасибо, только в этот раз будь аккуратнее… – Лука снова пытается пошутить и показывает рукой на грязь.