Когда Мари открывает дверь, Паппи уже на пороге. Он радостно виляет хвостом и внимательно смотрит на нее своими небесно-голубыми глазами.

– Он слышит мои шаги, – Мари с гордостью поворачивается к Берте.

– Он узнает всех, знает наши имена, – добавляет Берта. – Будет очень грустно, если мы не найдем ему хозяина.

– Мы найдем его, – заявляет Мари, пытаясь отогнать тревогу. – Мы должны сделать анкеты щенков и выложить их в интернет. Они не только красивые, милые и добрые. Паппи – наблюдатель, он внимательный. И у него удивительный нюх.

– Об этом ты должна была рассказать тому типу, охотнику… – иронизирует Берта. Она знает все об охотнике. Мари описала их встречу до мельчайших подробностей, и они чуть не умерли со смеху.

– Ну да, конечно. Попробуй докажи что-то тому, кто уверен, что сам все знает. У меня в университете есть такие преподаватели.

– Не знаю, как ты со всем этим справляешься, – качает головой Берта. Она окончила курсы и теперь работает звукооператором. Она так и не решилась продолжить учебу, ведь даже школу окончила с трудом. Дело было не в том, что ей не нравилось учиться. Однажды она рассказала Мари, что не выносила саму школу: здание, учителей и учеников. Ей становилось нехорошо уже на пороге: этот запах замкнутого пространства и пыли, запах старья, который исходил от стен и мебели. Она ненавидела неподвижно сидеть за партой. Ненавидела, что говорить можно только учителю и, если его не слушать и не повторять его слова, словно попугай, он выходит из себя. После школы в голове у Берты не осталось почти никаких знаний. Взять тот же английский: она учила его шесть лет, но не могла сказать на нем ни единого слова.

Мари не винила Берту. Даже наоборот, поддерживала. Она тоже ненавидела традиционную форму обучения, душные закрытые классы. Но учиться ей нравилось. Ей нравилось читать книги, проводить исследования. Если бы она не поступила на ветеринарный факультет, она бы выбрала исторический: ее всегда интересовали события прошлого, великие цивилизации, древность. Мари знает, что некоторые вещи невозможно выучить на практике. Нужно погрузиться в книги, изучить теории, доказательства и пересказы. Только поэтому Мари и терпела школу. С одноклассниками тоже не ладилось. Одной из причин, почему она решила уехать из дома в маленький город, было желание полностью сменить круг общения. Хотя нет. Скорее всего, это было главной причиной. Так Мари смогла сжечь все мосты между ней и ее одноклассниками. Особенно между ней и Якопо, ее бывшим парнем.

Берта рассмеялась, когда Мари рассказала ей о Якопо:

– Да ладно, не верю. Кто вообще встречается со своим одноклассником?

– Знаю, знаю. Я нарушила это мудрое правило.

– Главное, не нарушай его снова, – заявила Берта. – Иначе еще выйдешь замуж за коллегу. Такие парочки все время вместе, те еще зануды.

– Возможно, им хорошо вдвоем, – пробормотала Мари, пытаясь найти себе оправдание. Ведь влюбиться в одногруппника или коллегу – это словно расписаться в том, что больше ты никого не сумела найти.

Хотя, если подумать, школой ее жизнь не ограничивалась. Она ходила на занятия в американский институт, там часто проходили праздники и встречи, на которых можно было встретить умных парней. Они, как и Мари, путешествовали, ходили в театр, интересовались мюзиклами и фильмами. Если бы она хотела выбрать спортсмена, она бы нашла его в секции по теннису, в которой занималась с детства. Туда ходили спортивные и дружелюбные парни, уж точно куда более милые, чем Якопо, который, по правде говоря, не был ни красивым, ни обаятельным. Теннис, театр, музыка и кино его не интересовали. Но из-за его застенчивости Мари относилась к нему с нежностью.

К тому же Якопо без преувеличения был гением в математике и физике, Мари привлекали его ум и упорство. Если девушка получала хорошие оценки по точным предметам, она должна была благодарить Якопо за его терпеливые и понятные разъяснения, гораздо более простые и логичные, чем то, что говорят преподаватели.

Но в какой-то момент нежный Якопо превратился в ужасного зануду. По мнению Адель, лучшей школьной подруги Мари, таким он был всегда. Но Мари заметила это, лишь когда перестала его идеализировать. Нет, Якопо оказался вовсе не застенчивым гением. Мари поняла, что он просто до ужаса скучен. Его не интересовали ни искусство, ни то, что происходит в мире. Словом, ничего, кроме математики и… футбола. И то – в качестве зрителя. Он не пропускал ни одного матча, ему нравилось составлять прогнозы и делать ставки. В общем, снова математические формулы. Видимо, то, что результат игры оставался непредсказуемым, вызывало всплеск адреналина у того, кто всегда знал результаты алгебраических операций.

Возможно, Мари продолжила бы терпеть Якопо, если бы он хотя бы проявлял чуткость к животным и природе. У девушки была мечта, к которой она относилась очень серьезно: жить в домике за городом и содержать маленькую ферму с собаками, кошками, кроликами на свободном выгуле, возможно, даже с лошадью. В начале отношений Мари поделилась своими мечтами с Якопо, но он явно ими не проникся. В итоге ему все это надоело, и он выдал, что терпеть не может домашних животных.

– Тебе не кажется, что желание держать в доме собак отдает средневековьем? – заявил он ужасно неприятным снобским тоном. К тому же Якопо утверждал, что у него аллергия на шерсть, хотя ни разу не проходил обследования. Домик на природе? Ни за что: там ведь холодно, неудобно и даже опасно. Якопо не хотелось работать на ферме или держать скот, не говоря уже о собаках. Он хотел стать математиком, желательно в престижном европейском институте, где ученых уважают и чествуют, где у них достаточно ресурсов и времени для своих исследований.

В общем, дороги Мари и Якопо разошлись. Когда они расстались, Мари показалось, что Якопо только притворяется обиженным и отвергнутым, но играет эту роль не очень убедительно. Он как будто вздохнул с облегчением, он вовсе не расстроился, что потерял Мари с ее неудержимой тягой к свежему воздуху, лошадям, собакам и бездомным животным. И если Якопо и был чем-то недоволен, то только тем, что больше не сможет приходить к Мари домой.

Что касается Мари, у нее больше не было ни времени, ни желания с кем-то встречаться. Впереди маячил выпускной экзамен, ему на пятки наступал вступительный экзамен в университет. После экзаменов Мари предстояло самое сложное задание в жизни – найти квартиру, не втягивая в поиски маму и папу. И она справилась сама, без родителей. Спасибо интернету и телефону. Много видеозвонков, пара поездок на поезде – и Мари наконец выбрала квартиру. Она решила показать квартиру маме, правда, для начала взяла с нее обещание следить за словами. Мама обещание сдержала. Она молча осмотрела квартиру, и лишь когда Мари позволила ей высказать свое мнение, она с энтузиазмом (пожалуй, даже излишним) заметила, что район «очень удобный, на окраине, оказывается, есть все, что нужно». Что касается самого дома, он показался маме «очень практичным, можно быстро навести порядок; хорошо, что ты об этом подумала». В общем, она только и говорила, как здесь удобно. «Удобно» в устах Гленды означало почти то же самое, что «уродливо».