– Знаешь, я взяла Куки.

– Молодец, – говорит Лука, и Мари немного обижается.

Она сухо отвечает:

– Не знаю. Та еще проблема для меня.

– Ну да, конечно. Ты тоже живешь с родителями?

– Нет, – Мари улыбается, наслаждаясь отвратительным чувством превосходства. – Я живу одна и должна сама обо всем заботиться. Гулять с собакой, покупать продукты. Пакеты с кормом весят целую тонну, а я живу в мансарде.

– В доме нет лифта?

– Есть, но он доходит до последнего этажа, и потом мне нужно подниматься по лестнице… Вместо квартиры там должен был быть чердак.

– Круто. Наверное, вид отличный, – восторженно говорит Лука.

Мари пытается спустить его на землю:

– Да, для тех, кому нравится смотреть на городские окраины…

– Мне, например.

– Да ладно, это крошечная комната. Бедная Куки в ней словно лев в клетке. Ночью она ложится на полу, так как на моей постели нет места для двоих.

– Да? Ты в этом уверена?

Мари чувствует трепет и с ужасом признает: да, они с Лукой флиртуют. Возможно, ему хотелось бы прийти к ней… Эй, подожди-ка, укоряет она себя: ты же звонишь, чтобы узнать о Паппи, а не для того, чтобы поболтать со школьником.

– А ты где держишь Одинокого Рейнджера? У него есть свое место?

– Его зовут не Одинокий Рейнджер. Я оставил имя Паппи.

– Правда?

– Ну конечно, Мари, я ведь просто пошутил тогда, – признается Лука. Мари мысленно представляет его улыбку, его смеющиеся глаза… Какого они цвета? Зеленые? Карие? Она не может вспомнить.

– Ну да, – соглашается девушка, и они вместе смеются. – Ты расскажешь мне, какую мужскую работу выполняет Паппи?

– Хочешь увидеть сама? – предлагает Лука.

Мари ни на секунду не сомневается:

– Конечно, хочу.

– Отлично. Я зайду за тобой в воскресенье утром, если ты не против встать пораньше.

– Я всегда встаю рано, гуляю с Куки и затем иду на учебу, – обиженно говорит Мари. Ей не нравится высокомерный тон Луки.

– Молодец, – улыбается он и, прежде чем Мари передумает, говорит: – Я зайду в семь утра. За тобой и Куки. Пришлешь адрес? Я должен идти, меня зовут ужинать.

Везет же, думает Мари, которая до сих пор не ела. Ей еще нужно приготовить ужин и покормить Куки. Она уже собирается сказать, что передумала и не пришлет ему свой адрес, но Куки прыгает ей в ноги, лает, требует внимания, ведь девушка увлеклась флиртом с тем, кто сумел очаровать ее даже по телефону. Поэтому Мари быстро отвечает:

– Хорошо, пока, – и убирает телефон в карман. Затем она поднимает палку, бросает ее, и Куки бежит за ней по лужайке, усеянной маргаритками. Только сейчас Мари замечает, что небо стемнело и на его фоне сияют круглые фонари.

Мари не хочет признавать это, но она волнуется так, словно собирается на свидание. Как будто вместо прогулки на рассвете ее пригласили на ужин при свечах. Конечно, Лука не похож на того, кто способен на такие романтичные вещи, да и готова ли к ним Мари? Она представляет полутемный зал, легкую ненавязчивую музыку, себя с гладкими и блестящими волосами и в красивом платье. Мари тут же мотает головой. Глупости, и что на меня нашло, думает она. Они собираются прогуляться на природе с собаками, для этого отлично подойдут джинсы, легкая куртка и кроссовки, волосы нужно собрать в хвост. С макияжем она будет выглядеть нелепо, разве что немного туши для ресниц и блеска для губ… Но не потому, что она собирается встретиться с Лукой. Сегодня утром Мари выглядит не очень хорошо. Не нужно было заниматься до двух часов ночи, слушая вздохи и храп Куки. Иногда собака приоткрывала свои покрасневшие глаза и как будто пыталась сказать: «Ты все еще не спишь, Мари? Хватит, иди спать, завтра утром будильник прозвенит в шесть». Но Мари решила погрузиться в учебники, чтобы не думать о предстоящем утре. Образ Луки, его глаза и улыбка не выходили из головы. Разве можно так себя вести? Как девочка перед первым свиданием.

В общем, спать Мари легла поздней ночью, очень уставшая. И когда в шесть утра прозвенел будильник, ей показалось, что она только что заснула. Мари подпрыгнула от неожиданности, а Куки начала радостно вилять хвостом, понимая, что сегодня утром они пойдут гулять раньше обычного. Мари сказала: гулять. Она сказала: пойдем. Она сказала: улица. Эти слова Куки хорошо знает: они означают «бегать», «веселиться», «играть», «счастье». Поэтому теперь она, дрожа от нетерпения, сидит в дверях квартиры.

– Как у меня дела, Куки? – спрашивает Мари, стоя у небольшого зеркала, которое отражает ее лишь наполовину.

Что за глупый вопрос. Что ты хочешь услышать от собаки? Куки считает Мари своей любимой подругой и, услышав свое имя, радостно лает. Она знает, что не должна лаять, иначе будут проблемы. Жильцы дома тут же выскажут недовольство и начнут маленькую войну, чтобы избавиться от собаки. Некоторые уже жаловались: такая большая собака – и живет в мансарде? Все внезапно стали убежденными защитниками животных. Управляющий дома написал Мари письмо, в котором говорил, что «хотя это не запрещено правилами проживания в доме, настоятельно рекомендуем выбирать животных маленького или среднего размера, чтобы не нарушать покой соседей и не подвергать животное неудобствам жизни в маленьком пространстве».

В ответном письме Мари сообщила, что считает свою собаку собакой среднего размера, а значит, не нарушает правила проживания. Она также приложила фотографию собаки большого размера – семидесятикилограммового ньюфаундленда, – чтобы показать, какая Куки по сравнению с ним кроха.

Мари берет поводок, набирает в легкие побольше воздуха и говорит Куки:

– Хорошо, пойдем.

Она закрывает дверь и быстро спускается по лестнице. Куки бежит впереди, даже не бежит, а летит. Затем она останавливается перед лифтом и вопросительно смотрит на Мари: мы поедем на лифте?

– Иди, Куки, – говорит девушка, показывая рукой на лестницу. Ей хочется пробежаться по ступенькам, немного размяться перед тем, как выйти на улицу. Возможно, это поможет справиться с волнением. Как только она выходит, она сразу же замечает Луку, который выходит из машины.

– Ты уже здесь? – удивляется она. – Давно меня ждешь?

– Я только что приехал. Привет! – здоровается Лука, раскинув руки в стороны, чтобы обнять ее. Мари прижимается к нему, и все волнение мгновенно исчезает. Как приятно обнимать его. В этом объятии нет ничего неестественного. Девушке кажется, как будто они обнимались всегда и она могла бы бесконечно прижиматься к нему, слушая легкий стук сердца. Мари как будто достигла цели, о которой узнала только сейчас.

Затем парень поворачивается к Куки:

– Привет, Куки, привет, милая.

Он открывает багажник, чтобы собака запрыгнула внутрь. В нем уже сидит другая собака удивительной, королевской красоты, с ухоженной шерстью серого цвета и сияющими глазами. Увидев Куки, она встает и начинает вилять хвостом.