– Назначение женщины – быть берегиней и хранительницей очага, – возразила ему Любомила кротким голосом, в котором явственно послышались металлические нотки. – А все эти офисы только развращают и приучают к лени и бездуховности. Мы здесь живем в полной гармонии и согласии с природой. Уверена: скоро у нас появятся последователи и мы заживем большой дружной семьей. Будущее за родовыми усадьбами. Только они смогут возродить духовность и здоровый менталитет.

Вскоре я оказалась за столом – настоящим мастодонтом, сколоченным из толстенных досок и покрытым такой же холщовой вышитой скатертью. Стараниями любезных хозяев на столе появился самовар – старинный, тщательно начищенный, – который распространял вокруг приятный смолистый запах. Еловыми шишками топят, не иначе.

Но сначала передо мной поставили глиняную миску с удивительно вкусной пшеничной кашей.

– Молоко у нас свое, – сдержанно похвасталась Любомила. – Ласточку мы выкупили на мясокомбинате, спасли, а она теперь для нас старается. Собаки тоже из поселка, им у нас хорошо. Взяли было кота, но сбежал назад в поселок. А вот еще варенье, попробуйте, сама варила, из молодой хвои, силы поднимает, вам это сейчас так необходимо.

За чаем и разговорами время прошло незаметно. Я слушала о грандиозной родовой усадьбе, которая непременно появится на этом участке и где будут так счастливо жить внуки и правнуки Любомилы и Белозара. Попутно я прослушала целую лекцию о том, что современные имена в большинстве своем греческого или византийского происхождения, что категорически не подходит славянской сущности. Вопреки моим опасениям, они не расспрашивали, что случилось и почему я оказалась ночью в лесу. Кажется, судьба решила вознаградить меня за недавние страдания. Я попала в сказку, так хорошо просто не бывает…

– Вот вы, Вика, никогда не ощущали, что это имя для вас все равно что туфли, разношенные по чужой ноге? – вернул меня к действительности голос Любомилы.

– Нет, – удивленно протянула я. – Имя мне всегда нравилось: «Виктория» – это же «победа».

– Ты бы не наседала так, – осторожно заметил муж. – Гостья еще в себя не пришла. Вы, наверно, от Даньшиных сбежали? У них вечно какие-то истории, участковый уже замучился приезжать. От таких людей надо держаться как можно дальше!

– Именно этого мне и хочется больше всего на свете, – с готовностью подхватила я. – Извините, у вас не будет мобильного телефона? Мой разрядился, а очень нужно позвонить в Москву. Мои домашние уже, наверно, волнуются.

– Мы не пользуемся электричеством! – заявила хозяйка с такой гордостью, как будто сообщала о своей Нобелевской премии. – Современная цивилизация несет только зло! Я тоже когда-то буквально жила за компьютером и не представляла своей жизни безо всех этих гаджетов.

Последнее слово она произнесла с таким отвращением, как будто в рот к ней попало что-то непередаваемо мерзкое. Только сейчас я заметила, что в комнате нет таких привычных вещей, как люстра и выключатель. Значит, керосиновая лампа на столе зажжена не просто для колорита. И весь интерьер какой-то нарочитый, будто я в самом деле оказалась в павильоне, где снимают фильм-сказку.

– Водопровод вы тоже не признаете? – робко поинтересовалась я, пытаясь угадать, к кому меня на этот раз занесло. Современные отшельники? Нет, те забрались бы в самую глушь, а здесь все-таки не так далеко от цивилизации. Какие-нибудь сектанты? Тоже вряд ли.

– Но теперь у меня достойное женское занятие, – с апломбом продолжала Любомила. – Причем я совершенно избавилась от ненужного тщеславия. И, кстати, зарабатываю не меньше, чем когда была старшим менеджером. Хотите посмотреть?

С этими словами женщина буквально потащила меня в соседнюю комнату. Посреди нее, занимая почти все пространство, стоял ткацкий станок. С его рамы свешивался почти готовый половичок. Это было настоящее произведение искусства. Цвета полосок ткани, переплетенных суровыми нитками, прекрасно сочетались между собой, гармонировали, создавали ощущение тепла и уюта. Невольно я поймала себя на мысли: вот выйду на пенсию, покончу со всеми расследованиями, буду раздаривать друзьям коврики от Виктории Хмелевич…

– Здесь готовые вещи, – продолжила хозяйка, показывая на стеллаж с аккуратными стопками пестрых половичков и чего-то еще не менее симпатичного. – Завтра утром муж поедет в Сосновку, передаст вещи заказчикам, у тех сеть магазинов – изделия народных промыслов. А мой дорогой супруг занимается корзинами или деревянными игрушками в зависимости от душевного настроя. Я смотрю, вы все еще бледная, голова болит? Садитесь, сейчас все как рукой снимет.

– Вы еще и экстрасенс? – удивилась я, усаживаясь на крепкий самодельный табурет. А вдруг я действительно попала в сказку?

– Это исконно славянские практики, – принялась рассказывать Любомила, доставая с полки большой деревянный гребень и, к моему удивлению, принимаясь расчесывать мне волосы. Эффект и правда был лучше, чем от любого массажера. – Напрасно вы так коротко стрижетесь, вы же сами у себя забираете женскую силу. А брюки мешают заряжаться энергией от земли.

– Как здесь у вас уютно, – ответила я, чтобы перевести разговор на другую тему.

– Единственно, что пока еще не радует: нас здесь только двое, на все просто рук не хватает. А ведь в доме каждый уголок нужно обиходить, без этого он не будет наполнен благожелательной энергией. Собаки, корова, лошадь – да, у нас есть еще и лошадка, тоже спасенная с того же ужасного мясокомбината, – им требуются и регулярное питание, и прогулки, и ласка. Знаете, Вика, я бы очень обрадовалась, если бы в доме появилась еще одна женщина. Мне она была бы как младшая сестренка, а у Белозара прекрасное здоровье, вы понимаете, о чем я? Скажите, Вика, вы замужем?

– В разводе, но такое категорически не для меня. Я городская жительница и в этом вопросе придерживаюсь самого классического мировоззрения. К тому же мне срочно нужно в Москву.

– Вы все-таки подумайте, хорошо? – добавила Любомила, наклонившись почти к самому уху. – Я тоже когда-то не думала, что буду счастлива здесь, в полном отрыве от цивилизации. Вика, а дети у вас есть?

– Сын, уже почти взрослый…

– Неужели вам не хотелось бы снова понянчить малыша? Не внука, а своего. А я с удовольствием помогала бы вам… Так вы подумаете, правда?

К счастью, появление Белозара избавило меня от необходимости продолжать этот разговор. Это может показаться удивительным, но я всегда стараюсь не врать и не давать ложных обещаний, если без этого можно обойтись.

– Там в поселке такое! – заявил мужчина, неожиданно появляясь на пороге. – Шум, стрельба, полиция из райцентра приехала. Вовремя же вы, Виктория, оттуда сбежали.

Вечер прошел за длинной, ни к чему не обязывающей беседой «о погоде и видах на урожай». Я помогала Любомиле перематывать какие-то клубки шерсти, а затем взяла крючок и катушку ниток и провязала пару рядов. Надо же, не забыла, а ведь в последний раз занималась этим в седьмом классе, когда приехала к бабушке на каникулы. К счастью, хозяйка больше не заговаривала о «расширении семейного состава», но взгляды, которые она украдкой бросала на меня, безошибочно давали понять: этой мысли она просто так не оставит. Значит, тем более пора отсюда исчезать. Как говорится, хороша сказка, да не моя.