Прислушиваясь к каждому шороху, я быстренько проанализировала ситуацию. Мне удалось спастись – это бесспорно положительный момент. Правда, я совершенно не представляю, где нахожусь и как добраться до города. А впрочем, все не так плохо: где-то вдалеке слышен шум мотора, значит, там шоссе, я выйду на него, поймаю первую же машину до Москвы…

Из минусов разве что мой вид: перепачканная, растрепанная, основательно вывалянная в снегу и еловых иголках. Куртка, в которой так удобно сидеть за рулем «глазастика» или за столиком уличного кафе, превратилась в настоящие лохмотья; тонкие кожаные сапожки вымокли и потеряли всякий вид, брюки насквозь продраны на коленях. Вот только еще простудиться не хватало! Именно сейчас, в разгар двух важных расследований.

Сумочка! Где она? Ну конечно, я же надела ее через голову и плечо, как почтальон из детской книги. Поэтому и не потеряла, проламываясь сквозь бурелом и кувырком скатываясь по неровному, заснеженному склону. Отметим как еще один плюс. В сумочке ужасающий беспорядок, что равносильно крупной надписи: «Здесь были Коршун и Бабуин». Подкладка мало того что разрезана, так еще и наполовину выдернута – какие варвары, это же сумочка от «Гуччи»! Мобильник, как ни странно, на месте, хотя толку от него сейчас никакого. Ну, разумеется, выходя из дома, я предполагала, что вернусь под родной кров после спокойного ужина в кафе и перед сном поставлю телефон на зарядку. Три авторучки, календарик, портмоне с фотографиями Глеба и Мыша, очечник и куча разнообразных мелочей оказались на месте. Как и прозрачный файл с драгоценнейшим актом экспертного заключения. Ничего не понимаю! Так меня похитили не из-за него? Что же их, в таком случае, интересует? И кто такие, наконец, эти «они» – таинственный хозяин и те, кто за ним, бесспорно, стоит?! Вопросов становилось все больше. Дело за малым: найти на них ответы.

С этими мыслями я поднялась и потащилась дальше, чувствуя, что ноги буквально наливаются свинцом от усталости. И вдобавок теперь мне просто зверски хотелось есть! Сейчас я, пожалуй, не отказалась бы даже от бутерброда с сомнительной полукопченой колбасой, оставшейся на столе в лесной избушке. И кофе – полцарства за чашку крепкого черного кофе! Я согласна даже на растворимый. Судьба, ну пожалуйста, пусть у того, кто любезно согласится подбросить меня до города, в машине окажется термос с кофе.

А вот и шоссе. Ни одной машины, что совершенно неудивительно. Кому здесь ездить? Это из ближайших подмосковных пригородов тянутся вереницы машин чуть ли не с шести утра: труженики офиса дружно едут на работу. Да и среди местных жителей далеко не у всех есть личный транспорт. К тому же сегодня будний день, у большинства взрослого населения рабочее время. Неплохо бы хоть как-нибудь сориентироваться, куда меня занесло. Но в пределах видимости, как назло, не было ни указателя, ни даже километрового столба.

Интересно, какое расстояние я прошла? Несколько километров, не иначе. Это что, в самом деле мои следы? Неужели я, хрупкая миниатюрная женщина, пропахала такую борозду не хуже трактора? Такое разве что слепой не разглядит. И первое, что сделает тот, кого Коршун с Бабуином называли хозяином, – это бросится за мной по этим самым следам.

Что же делать? На шоссе по-прежнему ни одной машины, а мое положение с каждой секундой становится все более опасным. Вдруг за мной уже приехали? И бросились в погоню, а с ними и мои похитители, которые пришли в себя и не на шутку разозлились. На шоссе по-прежнему пусто. Ну, пожалуйста, пусть на горизонте появится хоть самый паршивый грузовик, да хоть старый мотоцикл с коляской!

А все-таки интересно, кто приказал похитить меня и привезти сюда? Посмотреть бы, кто это такой. Недоброжелателей у меня предостаточно, и большинство из них я знаю в лицо – одних «благодаря» личному знакомству, других из Всемирной сети. Да, я не принадлежу к тем чистоплюям из старой школы, которые считают электронное пространство чем-то недостойным. Информация – сила! И сколько ее лежит у всех на виду, в свободном доступе. Главное – знать, где вести поиск, а также сопоставлять и анализировать…

– А может, все-таки плюнуть и спасаться, пока возможно?

– Нет, бежать, не получив информации, – такое совершенно не для меня!

– К черту, главное – поскорее оказаться в Москве!

– И тайна останется неразгаданной?!

Некоторое время я разрывалась между, казалось бы, несовместимыми желаниями. Наконец журналистское любопытство взяло верх. Здравый смысл вопреки обыкновению не возражал. Пройдя немного по шоссе, я заметила просеку, вдоль которой поблескивал замерзший ручей. Вот и замечательно: по льду я незаметно проберусь обратно, а там буду действовать по обстановке.

Это оказалось совсем не легкой задачей: сапожки, не приспособленные для прогулки по зимнему лесу, скользили, не давая сделать шаг шире и набрать скорость. Пришлось продвигаться гусиным шагом, поминутно останавливаясь и прислушиваясь, нет ли за мной погони. Точнее, той погони, которая сейчас должна идти мне навстречу. Хорошо, что одежда на мне темная и не особо бросается в глаза: помнится, в одном нашумевшем детективе похищенных людей первым делом переодевали в спортивные костюмы откровенно «кислотной» расцветки.

Внезапно просека оборвалась. Впереди четко просматривалась разбитая грунтовка, вся в колдобинах и ледяных горбах не хуже трассы «Формула-1». Следы колес, совсем свежие. А вон вдали и домик, который я покинула меньше часа назад. Интересно, как там эти двое? Надеюсь, они друг друга не окончательно прикончили?

– Ты им еще «скорую» вызови! – одернула я сама себя. Эти двое запихнули тебя в багажник, собирались воспользоваться твоим беспомощным состоянием… Нашла время великодушие проявлять!

Приближающийся шум мотора едва не застал меня врасплох. Бросившись назад, я за считанные секунды устроилась за сугробом, из которого торчала пушистая молодая елочка, вызывавшая неуместные мысли о новогодних праздниках. А ведь только что я брела, едва поднимая ноги и сомневаясь, хватит ли у меня сил сделать следующий шаг.

Ждать пришлось недолго. Буквально сразу на дороге показалась черная «тойота». Хорошо, что здесь такие колдобины: не разогнаться – успею разглядеть, кто там за рулем. Ну и ну, знакомые все лица! Тот самый журналист, которого я встретила в кабинете Полины. Рядом на пассажирском месте никого. Увидеть, есть ли кто-нибудь на заднем сидении, не позволили затемненные стекла. Ну, у некоторых и методы! Нельзя же так строить отношения между коллегами. Мы же не рэкетиры из 90-х, не поделившие кооперативный ларек. Или я отстала от жизни и журналисты нынче готовы убить за материал для статьи? Но это же полнейший абсурд…

Подождав, пока машина скроется за полуразрушенным сараем, я с ловкостью дикой кошки перескочила через дорогу и устремилась в обратном направлении. Вскоре до моего слуха донеслись вопли самого нецензурного содержания. Не в меру агрессивный коллега яростно ругал моих похитителей и торопил их в погоню.

– Туда, живо! Туда, к шоссе побежала, быстрее, пока она на попутке не уехала! Бараны безмозглые, кому я только деньги плачу! Разгоню всех к такой-то матери, будете снова вышибалами по базарным шалманам работать! А вы чего расселись, особое приглашение нужно?!