«Сам точно не разберусь. Нужен человек, знающий все о магической защите и способах ее преодоления. Надо звать специалиста по амулетам».

Несмотря на позднюю ночь, к нему быстро доставили нужного волшебника. Тот вошел в комнату и, скромно встав у стенки, спросил:

– В чем я нынче провинился?

– Вины за тобой не значится, Долян. А вот помощь республике в важном деле ты оказать способен. Надеюсь, не откажешь? – Творимир вернулся к столу и занял кресло. – Присядь. – Он указал на стул.

– Нам стоять сподручнее, господин сотник.

– Как пожелаешь. А пригласил я тебя, потому как совет нужен. И от него зависит жизнь важных людей Смоленска.

– Помогу, чем смогу, – ответил прибывший.

Творимир поделился своими догадками по поводу гонца, после чего спросил:

– Знаешь способ, как обратить безоружного человека в бомбу?

– Полагаю, – заговорил волшебник после недолгой паузы, – тут все замешано на отравленном тумане.

– Это как?

– Алхимия, чтоб ее.

– Поясни.

– Слыхивал я от кузена жены, который изредка к нам из Кракова приезжает, что у тамошних чужаков вроде мудреный порошок имеется, и они его могут в кровь вводить по-особому. Как? Про то родич жены не сказывал, сам не ведал. Однако стоило потом той крови на свет божий попасть, она шибко вскипала, разрывала тело и распылялась шагов на тридцать вокруг. Кто ее вдохнет, сразу не жилец. Потом она опадает на землю безвредной росой.

– И чем от этой напасти оборониться можно, ведаешь?

– Имеется способ, чтоб его. Амулет супротив непогоды помогает. Он не токмо капли дождя гонит прочь, но и кровушку оттолкнет.

– И где такую древность достать можно? – задал вопрос Творимир.

Подобные амулеты давно не изготавливались: никому не хотелось таскать с собой громоздкую вещицу, легче и удобнее был обычный плащ.

– Загляни в музей особого отряда, там всякие поделки хранятся, глядишь, и дождегон отыщется.

– А твой родич, случаем, не обмолвился, как прознать о человеке, коему порошок в кровь ввели?

– Нет. Но сам я, любопытства ради, одного лекаря про то пытал.

– И чего он сказал?

– Поведал, как они порченую кровь через вены выгоняют. Говорил, что можно ее и обратно так вернуть.

– Не о том тебя пытаю, Долян. Имеются приметы, по коим определить можно, порченая кровь али нет? – от недосыпа Творимир стал соображать туго.

– О том и говорю. Точки красные у него на венах быть должны.

– Точно! – обрадовался сотник. – Спасибо, Долян. О нашем разговоре – никому. – Особист дал понять, что разговор окончен.

– Знамо дело, чай оно не впервой.

Специалист по амулетам поклонился и покинул кабинет, оставив задумавшегося Творимира.

«Стало быть, у гонца должны быть ранки на венах? Надобно в том убедиться, но сперва схожу в хранилище амулетов. Без дождегона к лазутчику идти не стоит».

Возле самой двери сотник остановился, сообразив, что в столь ранний час он не найдет ключника. Вернулся, присел на топчан.

«Не забыть бы завтра поутру людей в Корытню послать. Евсей передал весточку, что Данила и там отметился. За этим парнем не поспеешь. Особливо когда он свою девку из беды выручить пытается. Чую, наломает он дров на этом поприще…»

«Еще одна подобная ночка – и мне уже ничто не поможет, – рассуждал Еремеев, приложившись к заветной фляжке, в которой бодрящего зелья оставалось всего на пару глотков. – Пожалуй, такого отката еще не было».

Чудодейственная микстура на этот раз практически не помогла. Ее хватило всего на несколько минут, после чего снова накатила страшная усталость…

«А я уж думал, что хворь отступила раньше времени. Размечтался».

Данила не сразу отправился к гиблому месту, а сначала вместе с волколаком зашел в Корытню, всполошив своим ночным появлением полдеревни. Виданое ли дело – человек ночью ходит среди зверюг. Сначала его не хотели пускать внутрь, решив, что это какая-то нечисть приняла облик боярина, а потом – отпускать из деревни. Пришлось селянам напомнить, кто тут главный. Благо командира поддержал Салех, который, похоже, ничему не удивлялся.

– Боярин – умный человек. Кто-то считает иначе? – тихо спросил хан, словно ненароком положив ладонь на рукоять сабли.

Больше возражений не последовало.

Еремеев передал наставнику степняков противоядие для Лады и приказал поутру доставить в Крашен.

– Возьмешь меня как-нибудь на ночную прогулку? Давно хотел на тварей поглядеть, – на прощанье попросил тот, произнеся фразу без малейшего намека на акцент.

– Возьму, – пообещал Александр. – А ты передай Буяну, чтобы собрал отряд побольше, прихватил пушки и отправлялся прямиком в Троицкое. Чутье мне подсказывает – надобно село к обороне готовить. Ты со своими тоже туда отправляйся. Думаю, и я вскорости появлюсь.

Еремеев преследовал две цели. Коли уж придется идти на встречу с Карлом, то нужно иметь где-нибудь поблизости хорошо вооруженный отряд, в одиночку он навоевался до икоты. Ну и действительно следует подготовить село к настоящей обороне. Если Карлу станет известно, кто является владельцем Троицкого, то и оно может стать разменной монетой в переговорах, а отдавать врагу лишний козырь нельзя.

Остаток ночи, где-то около часа, они с волколаком шли по зачарованным тропам и вышли в абсолютно незнакомом Еремееву месте, по словам проводника – неподалеку от одного из гиблых мест. Здесь путников застал рассвет, а Еремеева настиг мощнейший откат.

Головокружение, темнота в глазах, резкая потеря сил и тяжесть во всем теле навалились разом, Александр едва успел достать фляжку и сделать несколько глотков. Полегчало самую малость, и он был вынужден принять зелье повторно минут через пять.

«Хорошо, что мы успели с зачарованной тропы сойти. Там, насколько помню, останавливаться нельзя», – успел подумать Еремеев, прежде чем новая волна отката свалила с ног.

Александр не знал, сколько времени он пробыл в забытьи. Волколака рядом уже не было. Судя по солнцу, прошло не меньше двух часов. Когда он снова очнулся, сразу сделал пару глотков и спрятал флягу.

«Надо экономить! – приказал себе Еремеев. – Хоть бы леший скорее отыскался. Надо же было исчезнуть в самый неподходящий момент, да еще и эльфа проворонить. На кой он ему вообще понадобился?! Теперь вот разгребай чужие ляпы, хотя и своих по самое не могу!»

Вокруг места, где свалился Александр, стояла резкая вонь, будто сотня котов пометила территорию рядом с человеком.

«Куда мой поводырь смотался? Где искать это гиблое место? – Еремеев привстал на колени. Голова так закружилась, что он снова опустился на траву. – Как же все запущено! Неужели хана моей миссии? В таком состоянии путешествовать можно только на носилках при двух крепких санитарах. И что сейчас получается? Я из своего мира, можно сказать, вырвался из больничной койки только для того, чтобы тем же самым и здесь закончить?! Ну уж нет! Не из таких будет Сан Саныч Еремеев…»