— Не надо, — попросила Анди. — Давай лучше…

— О, прекрасные девушки! — их заметил как раз один из тех спорящих мужичков. — А идите к нам!

— Давай не…

— Пойдём, — Телуна ухватила Анди под руку. — Не бойся, я тебя в обиду не дам. А они могут рассказать что-нибудь.

Девушке пришлось согласиться. Подруги прошли к столику и уселись: Телуна лицом ко входу, возле того, кто звал их, человека лет пятнадцати с чёрными растрёпанными волосами. Друг его обладал волосами почти рыжими и светло-серыми глазами с блуждающим взглядом. Анди устроилась рядом с Телуной и прижалась к ней боком.

— Ну, как настроение у вас, девицы? — радостно вопросил мужичок. — А я Гагар!

Он протянул широкую ладонь, которую Телуна невозмутимо пожала.

— Телуна. И Анди, — она представила подругу, та несмело кивнула. — А чего радоваться-то? Степных сколько развелось…

— Ой, не говорите! — погрустнел Гагар. — Да, небось, завалило их, на Бугристой Низине-то, хе-хе…

— Какой низине? — Телуна сделала вид, что не понимает.

— Бугристой! — громче повторил Гагар. — Слышь, Бойзя! Не спи! Расскажи про Низину!

— Я вам чё, Маг или Мастер, про Низину рассказывать? — Бойзя был уже накачан чем-то вроде слина под завязку. — Ты, Гагар, коли хочешь, так бери ещё, а нет…

— Ясно, — друг опять повернулся к Телуне. — А что, не местные вы, я вижу?

— Из Ренби, — кивнула та. — И что у вас здесь произошло?

Рассказ был красочным. Демоны носились над посёлком всю ночь, завывали и грохотали, а потом понабежали Мастера и стали их побеждать, а после и Маги присоединились, и звенела сталь… в общем, по существу ясно ничего не было. Только про то, что было землетрясение, и про то, что после этого образовался котлован.

Телуна покачала головой и покосилась на Бойзю.

— Вам бы домой его отвести, что ли? Худо парню.

Лужа, разлитая на столе, находилась как раз под щекой пьяного человека.

— Да, — серьёзно согласился друг. — Вы, это… не уходите-то никуда. Мы ж, может, с вами…

Подруги кивали для виду, а сами всё ожидали, когда Гагар наконец поставит Бойзю в позицию "раненый солдат" и когда они уйдут.

По ходу беседы Телуна и Анди успели заказать себе по тарелке картошки с куриным мясом, которые только что принесли. Заплатила Телуна — она настаивала на том, что у неё много денег, и ей некуда девать, и что она себе ещё миллион таких заработает. Анди слабо представляла себе, что такое миллион, но согласилась.

— Что думаешь? — Телуна повернулась к подруге. Та подождала, пока разносчица вытрет лужу, и пересела напротив.

— Ничего не поняла, — честно призналась она. — Землетрясение… такое ведь бывает?

— Бывает, — кивнула Телуна. — Но я встречаю первый раз. Сто лет ничего подобного не было, точно тебе говорю.

— А ты помнишь? — Анди хихикнула.

— Да я помню ещё времена, когда… — Телуна сделала возмущённый вид. — Ладно. Откуда всем в селе знать, что произошло? Это к воротам надо ехать, или, действительно, в Ларус. Вот будет тот селянин возвращаться, спросим у него.

— И правда, — Анди уже накинулась на еду. — Слушай… а почему ты с собой всё время вещи таскаешь? Ты ведь вернёшься.

Телуна погрустнела.

— Я не знаю, — было видно, что разговора она не хотела, но понимала, что он неизбежен. — Если честно… — она подняла на Анди виноватые зелёные глаза, — я не думала, что буду у вас жить. Я ехала в Кромедон.

— А зачем тебе в Кромедон? — Анди смотрела в тарелку, чтобы не показывать, как её расстроило такое заявление.

— Нужно, — пространно ответила Телуна. — Да нет, я не спешу, я правда думала, что поживу немного у вас. Я просто… просто хочу пожить там, наверное, — она запнулась.

— Почему бы тебе не остаться у нас?

— Ну… можно… но мне почему-то кажется, что мне нужно через Щель, — Телуна уложила локти на стол и придвинула лицо ближе к Анди. — Понимаешь? Как будто внутри что-то зовёт в ту сторону. Я не знаю, почему.

— Так оставайся! — Анди вскинула глаза. — Ты… я как-то с тобой сразу сдружилась, а ведь с Гланей живу бок о бок восемь лет, и мы так, не то что бы очень крепко дружим. Ты какая-то… близкая…

— Знаешь, а у меня ведь не было никогда настоящих… подруг, — тихо сказала Телуна. — Я легко общаюсь со всеми, как вон с ребятами вашими в Ренби, но дружить… да это и понятно, я ведь всё время с места на место переезжаю. Анди, пойми: я воитель, я постоянно кого-то охраняю, или избавляю сёла от разбойников, или охочусь за зверями… или демонами… как иначе мне зарабатывать лары?

— А ты стань стражем посёлка.

Такие люди были, и они вроде как составляли гарнизон посёлка. Обычно их было немного, в зависимости от размера села и его отдалённости от степей: двое, пятеро. И им староста исправно платил установленную сумму.

— Да, можно, — Телуна кивнула, поковыряла вилкой еду. — Но… не здесь. Не в Эльтане.

— А я тоже, может быть, хочу путешествовать, — тихо сказала Анди. Она понимала: будь она Телуной, ей было бы гораздо проще. А теперь… да, ей очень хочется отправиться в далёкий путь. Картины рассказанных дедушкой сказок вставали перед глазами, как живые. Но не так-то просто изменить течение своей размеренной жизни. Состояние Анди было похоже на состояние человека, всю жизнь проведшего в подземелье. Каждый день он слышал удивительные истории о верхнем мире, и очень хотел попасть туда. И однажды он отправился в путь по одному из тоннелей, в котором был люк. Подъехав к люку, подземный житель поднял глаза и понял: вот он, тот шанс, выскочить и побежать куда глаза глядят, как и мечтал, иначе скоро он проедет этот короткий участок дороги и, может быть, больше не вернётся… но он едет по делам, и его ждут дома, и… да и много других причин. И сейчас Анди была как раз под этим люком: она могла уехать с Телуной. Могла. Но принять решение было слишком сложно.

Двери в трактир открылись. Люди метнули туда взгляды, увидели, опять уткнулись в тарелки, кружки и столы… и посмотрели опять.

Стало тихо.

В трактир "Хлебушек" вошли два высоких, статных мужчины в чёрной форме и с серебряными полосками на рукавах.

****

— Почему все молчат? — шёпотом спросила Анди. Она пока что не разглядела формы, только головы — светловолосую и темноволосую.

— Сейчас узнаешь, — свободных столов не было совсем, и, боясь, что Мастера уйдут, Телуна подняла руку и приветственно замахала ею, улыбаясь вошедшим, потом перегнулась через стол к подруге и доверительно сообщила. — Вы в