- Кто вы такие и к кому направляетесь? – Громовым голосом спросил великан.

- Мы путешественники и хотели бы побеседовать с царём Велесом. У нас к нему очень важное дело, - ответил за всех Антон.

- Эгир, сбегай до царя и узнай, что с ними делать. Да, поторапливайся – скоро обед, - обратился великан к своему худощавому напарнику.

Тот со скоростью не меньше ста километров в час убежал по дороге. Не прошло и часа, как гонец вернулся обратно.

- Царю скучно, поэтому он примет гостей немедленно.

- Ну, тогда, ладно, - сторожевой великан легко, как игрушки, перенёс прибывших руками через дерево. При этом лошади отчаянно ржали, а собака неистово лаяла.

Сами путники двигались к дворцу царя великанов целый день. Лишь к вечеру добрались до громады замка, вырубленного прямо в скальной породе.

Путь им преградил здоровенный мужик ростом, раза в четыре, выше человеческого. Узнав кто они, он препроводил их в царскую резиденцию.

Велес сидел в большой зале на десятиметровом троне. Как и все в этой стране, он был исполинского роста, космат и бородат. Волосы его свисали седыми лохмами, переплетаясь между собой, до самого пояса.

Взгляд царя, из – под густых бровей, был суров, но, где – то в глубине глаз, прятались совсем молодые искринки.  Благородное лицо его отражало вековую мудрость прожитых лет.

- Мир дому твоему, великий правитель. Пусть будет благословенно имя твоё в веках. Долгих лет тебе жизни. Мир и благоденствие твоему народу, - заунывно забубнил Магута, кланяясь  владыке в пояс.

Антон тоже поклонился.

Велес устало махнул в их сторону рукой:

- Хватит языком – то трепать. Не будет ни у кого благополучия, пока страной правит этот пёс смердячий  - Боговад.

При этих словах Круглов радостно встрепенулся: «вот ещё один союзник в борьбе с чёрным князем»!

- Вели накрывать ужин, -  приказал царь воину, стоящему у дверей, - с гостями буду вечерять. Тот почтительно поклонился и вышел.

- Пошли трапезничать, - великан сошёл с трона и направился к огромному столу.

Богатыри в некотором замешательстве последовали за ним. Они не могли представить себе как будут забираться на трёхметровые стулья, соблюдая при этом приличествующий моменту, вид.

Но, Велес с этой ситуацией, видимо, сталкивался не первый раз. Он извлёк откуда – то нормальных, человеческих, размеров стол и лавки, и поставил их прямо на свою столешницу. Затем, посмеиваясь в бороду, подставил гостям свою широченную ладонь и мягко перенёс их на, гладко выскобленную, деревянную поверхность стола.

- Тут до вас много людишек вашего роста бывало. Мы, хоть, раса и аборигенистая, но благодаря нашему государю навязанному, ни дна ему, ни покрышки, вымирающая. Так, что приспосабливаемся, как говорится, к новым историческим условиям.

Стали приносить еду. Для людей казалось, что приносят её, всё больше, в тазах и громадных бочках. Антон встал и, подойдя к одной из бадей, отрубил мечом здоровенный кусок окорока. Магута, не долго думая, отрезал от большого пирога с зайчятиной ломоть величиной с немаленький тазик. Затем с натугой подкатил к их столу бочку с вином:

- Ну, что, гуляем, князь?

- Ты, не больно – то веселись, гуляка. Ещё неизвестно, у друзей мы, или у врагов.

Царь великанов налил себе в кубок вина. По самым скромным подсчётам, в него вошло не менее трёх литров. Круглов удивлённо покачал головой и налил себе и другу по половинке в обычные бокалы.

- Нет, так не пойдёт, - заявил правитель. - У меня во дворце все и всегда пьют по полной. Вы меня уважаете?

Чтобы не испортить, только начавшиеся, дипломатические отношения, пришлось осушить, налитые до краёв, фужеры. Вино было превосходное, а закуски свежайшие, прекрасно приготовленные.

После второй старик, наконец, произнёс:

- Ну, слушаю вас. Зачем пожаловали.

Тут, Антон рассказал всё, как есть. Он понял, что от, умудрённого сединами старца, лучше ничего не утаивать. Иначе невозможно будет подружиться.

Велес слушал внимательно, подперев голову пудовым кулаком. По окончании рассказа опрокинул в себя очередной кувшин вина и произнёс:

- Помочь вашему горю сложно, но можно. Ну, а мне – то какой резон против Боговада идти?

- Ваш – же народ порабощён. Разве это не повод помочь уничтожить мерзкого упыря? – Загорячился Антон.

- Так – то, это так. Надоел он всем за двести лет хуже горькой редьки. Но, где гарантии, что ты его одолеешь. У него власть, верная армия, преданные стражники. А, у тебя что? Ратный друг, маленькая собачка и любимая девушка с рыжим котом.

- На моей стороне человеческая совесть и справедливость, - Круглов даже встал из – за стола и положил руку на эфес меча.

- Ну, ну, парень, не горячись, давай лучше выпьем, - великан ещё раз разлил всем по посудинам, - думаешь, у меня нет гордости или боли за свой народ? Есть. Поэтому, по крайней мере, встречу с Марией я вам организую. И, потом, если потребуется, всеми силами помогу. Но, только, девушку вашу в облике собачки, я пока с матушкой её оставлю, как залог, что не обманешь меня и об уговоре нашем князю не расскажешь, - великан указал рукой на Любу, которая жалась к ногам богатырей.

На том и порешили.

- Долго ли ехать? Поинтересовался Антон.

- Да, нет, - усмехнулся Велес, - быстро управитесь. – Давайте выпьем за нашу дружбу и пойдём на боковую. А, завтра на свежую голову и поговорим.

За такой тост не выпить было нельзя. Потом богатырей отвели в спальню, где они прекрасно разместились на просторных кроватях.

Поутру их потчевали завтраком в той же зале, за тем же столом. На этот раз царь всё больше молчал и пил огуречный рассол из дубовой кадушки, в ожидании, когда гости насытятся.

Антон за завтраком внимательно рассматривал большую картину, висящую на стене, напротив него. На панно был очень достоверно изображён густой и тёмный лес. За поваленными на первом плане корявыми стволами, виднелся вход в пещеру. Пещера была большой, вся покрытая мхом и лишайником. Художник так точно и детально всё изобразил, что Круглову даже почудилось шевеление листочков на деревьях. Полотно занимало почти всю стену, отчего все предметы на картине казались натуральной величины.

Витязь и его спутник плотно поели и стали благодарить хозяина за угощения.

- Ну, пора. Загостились мы у тебя, властитель. Укажи нам дорогу до Марии.

Великан рассмеялся и указал рукой на картину:

- Пожалуйте.

Богатыри с недоумением посмотрели на Велеса: «уж не двинулся ли старик умом на почве возлияния невероятно большого количества горячительных напитков».