Ключ в замке заскрежетал, когда она уже начала впадать в отчаяние. Люся подобралась. Сдаваться без боя девушка не собиралась. Напряглась, подготовившись к броску,  но, не успела и двинуться с места. В приоткрытую дверь влетела Акулина, не удержалась на ногах и кулем свалилась на земляной пол.

Людмила бросилась к девушке, которая тихо поскуливая, пыталась подняться, помогла ей и порывисто обняла.

- Ох, госпожа, похоже конец наш близок,- прошептал горбунья. – Князь с ума сходит от ярости. Рвет и мечет.

- Ничего, Акулина, - не очень - то веря в свои слова, сказала Люся,- выхода нет только из гроба.

- Не нужно так говорить, - Акулина судорожно осенила себя крестным знамением, - тем более, что эти казематы пострашнее некоторых могил будут. Слышите? Не к добру это.

Людмила прислушалась. Тихий скрежет, почти на грани слуха, ей совсем не понравился. Она подняла глаза к потолку, в котором только сейчас заметила небольшую отдушину, не забранную решеткой. Видимо, это был воздушный отвод, для того, чтобы пленники подземелья не умерли сразу от удушья, а дождались положенных им пыток.

Из чёрной дыры посыпались мелкие камешки, пыль, а потом Люся услышала ругательства и что - то крупное и невероятно грязное с тихим звуком свалилось кучей к её ногам. Девушка зажала ладонью рот, чтобы не закричать. Акулина метнулась в тёмный угол каземата, и Люся услышала, несущийся оттуда, тихий плач.

- Девки, «дуйте» в потолок, я гармошку приволок, - знакомым голосом провозгласила куча, превращаясь в рыжего усача, наглая физиономия которого буквально лоснилась от самодовольства,- пока вас нашёл, чуть хвоста не лишился. Ух и мерзкие у вашего князюки прихвостни.

- Васька,- Люся от радости так прижала к себе кота, что тот, не удержавшись, мяукнул:

- Ты бы поосторожнее, хозяйка. Переломаешь Васеньку, кто вас защищать будет?

- От кого ты нас тут сможешь защитить?

- Эх, Люся,- вздохнул котофей, напрягшись словно пружина. Снова раздался тихий шорох, от которого у девушке по спине побежали ледяные мурашки.

- Кто это? – тихо спросила Людмила.

- Бежать нужно,- мурлыкнул кот, деловито оглядываясь по сторонам, словно сканируя помещение. – Слуги говорят, что это не последний подземный этаж.

- Куда бежать – то? – спросила Людмила, чувствуя, что начинает злиться. – Ты бы, что – то дельное предложил.

Кот обиженно засопел. И видимо потому пропустил приближение опасности.

- Там, там,- вскрикнула Акулина. Люся проследила направление, куда указала служанка и онемела. Из темноты на нее смотрели красные огоньки чужих враждебных глаз.

- Ну, вот,- выдохнул Васька,- ни минуты покоя.

В принципе, Люся спокойно относилась к мышам. В доме их было достаточно много. Крыс она побаивалась, но, те, при её появлении, всегда быстро ретировались с места встречи.

Сейчас же ситуация была совсем иная. Крыс было много, и они чувствовали своё превосходство. Даже, присутствие большого кота не останавливало их. Серые и чёрные хищники смотрели на девушек со всех сторон. Они копошились в черных углах камеры, высовывая свои длинные морды из сена, разбросанного по полу. Наконец, вперёд выступил самый большой хищник, видимо вожак. Это был настоящий крысиный монстр размером с хорошую таксу.

Чувствуя приближение смертного боя, Василий сгруппировался и неотрывно смотрел на своего противника. В то же мгновение серая тварь прыгнула на Люсю… Невольница отпрянула, но мерзкое животное всё же достало её.

Девушка воздала хвалу Боговадовскому сапожнику, который шил ей обувку. Крыса прокусила все юбки и вцепилась в ногу. Людмиле повезло, что это было место защищённое туфлей, толстую кожу которой, грызун не смог прокусить, даже, своими огромными резцами.

Этот бросок стал последним в жизни крысиного вожака. В следующий миг кошачьи зубы сомкнулись на жирной шее зверька, напрочь отсоединив голову от туловища. Тело крысы уже без башки отпрыгнуло, а затем безжизненно замерло в кроваво-грязной луже.

В камере поднялся страшный визг, причём женское визжание перемежалось с верещанием мышиным. Окружавшие девушек, жуткие твари, потеряв предводителя, сначала отпрянули в стороны, а затем вновь с неистовой злобой двинулись в наступление.

И, опять кототигр оказался на высоте. Бросившись в самую гущу врагов, он принялся неистово рвать их когтями и клыками. Кровавые ошмётки летели во все стороны, пачкая женские платья и тюремные стены. По подземелью, как – будто, бушевал рыже – серо - буромалиновый тайфун, из которого периодически вываливались окровавленные тела мёртвых грызунов.

Внезапно, всё стихло. Посередине камеры сидел потрёпанный кот и чесал задней лапой себе за ухом:

- Ну, вот и всё. Где мои сто грамм за сбитые?

Вокруг него валялось не меньше десятка крысиных трупов:

- Теперь, они сюда, ещё, долго не сунутся. Но, думаю, нам надолго оставаться здесь тоже смысла нет. Давайте искать выход. Откуда – то же эти твари сюда приходят, здоровые, как собаки.

Девушки радостно заголосили и дружно принялись тискать и обнимать своего спасителя.

Затем, сокамерники принялись с энтузиазмом ворошить солому. Самым шустрым опять оказался, конечно же, Василий.

- Есть! Есть! – Завопил кот, яростно откидывая сухую траву у одной из стен, - здесь плиты неплотно прилегают друг к другу, а крысы своими резцами разработали отверстие, ещё как, будь здоров. Эти твари, даже, бетон прогрызают. Я смогу пролезть в эту дыру. А вот вы… сомневаюсь. Ладно, решим потом. Я в разведку. А, вы, пока, завалите отверстие сеном и сидите тихо, чтобы никто не вошёл.

Кот бесшумно растворился в проёме пола, а подруги, забросав лаз соломой, уселись ожидать своего лохматого друга.

Василия не было долго. Шли часы, а он не появлялся.

- Всё равно, у нас ещё два дня в запасе есть. А, Василий не подведёт, я его знаю, - с этими словами Люся положила голову на плечо Акулины и задремала.

Солнце поднималось из – за гор, которые становились всё выше, и выше. Уже непонятно было, скалы ли это или исполинские жилища, вытесанные огромным камнетёсом. Дорога петляла меж отвесных стен и глубоких обрывов. То там, то здесь виднелись необъятных размеров входы в тёмные пещеры.

Наконец, путь им преградило массивное бревно, лежащее поперёк дороги. Отряд остановился в недоумении.

- Как же через него перелезть? – Ни к кому не обращаясь, произнёс селянин. – Тут и человеку – то перелезть сложно, а про лошадей, повозку и говорить нечего. И не обойти никак – слева пропасть, справа скала.

Антон молчал, задумчиво поглаживая, уже начавшуюся оформляться, бородку.

Вдруг, из – за поворота послышался звук тяжёлых шагов. А, затем показался и их обладатель. Это был необычайно высокий воин. Рост его был не менее семи метров. Одет он был в полный доспех. Рука в железной перчатке сжимала  длинный меч. Рядом с ним шёл не менее высокий, но гораздо более стройный юноша в холщёвой одежде и босиком.