Решение прогуляться к морю возникло спонтанно, я мигом собралась взяла меч и, даже не завтракая, решила попробовать выйти из замка.

— Я иду с тобой! Ты ведь обморочная. Пропадешь без меня!

— Соник, а если мы не сможем вернуться? — тут уже я разволновалась за дракошку, который останется вдали от своих родичей.

— Но ты же сама сказала, что меч нас вернет, — возразил он, хитро сузив глаза.

— Знаешь, а у меня идея! — я улыбнулась. — Если все получится, то мы сможем когда угодно беспрепятственно входить и выходить из замка.

— Как это?

— А вот так!

Я снова порезала палец. Не могу сказать, что процедура мне нравилась, но я старалась относиться к ней как к медицинской манипуляции. Неприятно, но необходимо, а главное, само потом заживает бесследно, что не может не радовать.

Окропив меч, подняла его почти привычным жестом и постаралась четко сформулировать желание:

— Пусть в решетке появится калитка размером два на полтора метра, через которую будет возможно входить на территорию замка и выходить наружу сколько угодно раз. Без моего позволения эта калитка не будет открываться, и даже видна не будет, словно ее и нет вовсе. Это разрешение я могу дать или забрать в любое время по собственному желанию. Да будет так!

Формулируя условие, я так старалась предусмотреть все варианты дальнейшего развития событий, что покрылась испариной.

— Лина, тебе плохо?

— Сейчас пройдет, — ощутив резкую слабость, присела прямо на траву, напряженно наблюдая за воротами.

Прошла минута-другая. Пять…

В какой-то момент мне показалось, что ничего не получилось.

— Похоже, наворотила слишком много пожеланий…

Не успела я договорить, как центр решетки затуманился, словно подернулся маревом, а когда реальность прояснилась, на том месте появилась добротная калитка с вычурными петлями, кольцом вместо ручки и внушительным замком, в котором торчал ключ. Похоже, мечу, как неповоротливому компьютеру, требовалось время, чтобы обработать последовательность команд.

— Соник, получилось!

— Лина! Ты настоящая Тень! Меч тебе подчиняется!

Я подошла к калитке, отперла замок и положила ключ в карман, мысленно благодаря меч за то, что он сделал даже то, о чем я сама не подумала. Калитка открылась без скрипа, и я вышла в тоннель под стеной, а еще через десяток шагов, оказалась за пределами замка и посмотрела на громадину снизу вверх.

Соник вился рядом, и его без того огромные глазищи стали еще больше.

— Не может быть, Лина! Мы снаружи! Мы снаружи!

Глава 10. Калитка в большой мир

Нам с Соником удалось оказаться за пределами замка Дорт-Холл, но теперь нужно было проверить, сможем ли мы вернуться.

— Теперь идем обратно. Ты первый, — скомандовала я.

Дракошка охотно исполнил мое пожелание, и… не смог. Он словно ударился в невидимую пленку, по которой пошли едва заметные круги. Ага! Защита работает, и судя по тому, что я видела вчера, выдержит и не такое.

— Лина… — испуганно уставился на меня Соник.

Признаться, я немного напряглась, но виду не подала.

— Даю разрешение королю цветодраков Сонику покидать территорию замка Дорт-Холл и возвращаться в любое время дня и ночи, — торжественно произнесла я дозволение.

У дракошки сразу все получилось! Беспрепятственно преодолев прутья решетки, он вернулся на территорию замка. Затаив дыхание, я последовала за ним.

Просто калитка, просто открыть и зайти. Уф! Удалось!

— Пожалуй, отпразднуем успех вечером, — улыбнулась я, твердо решив поужинать чем-то еще, кроме морковного супа.

Закинув на спину заплечный мешок, куда заранее сложила рыболовные снасти, обнаруженные в одной из дворовых построек, бурдюк с водой и морковку для перекуса, прихватила черенок от лопаты или палку, очень на него похожую. А вот насчет меча долго думала.

— Брать или не брать? — вопросительно посмотрела на Соника.

— Он тяжелый… — с сомнением протянул цветодрак. — Но без него выходить опасно. Мало ли, кого мы встретим…

Я думала примерно также.

— Меч приметный и привлекает внимание. С ним я не смогу быстро бежать. Я не умею пользоваться им по назначению, — перечислила я минусы, а затем огласила самый жирный плюс: — Зато он может мгновенно вернуть нас обратно. Дилемма…

В итоге победила осторожность. Потратив еще немного времени, как сумела, приладила на спину подобранные в одной из караулок ножны. Выхватить меч в таком положении я бы не смогла, да и не зачем? Я же не мечник.

Поступила по-другому: предварительно вырезала в нижней части ножен достаточно длинную и широкую дыру, в которую было легко просунуть пальцы, чтобы… пораниться. Такого поворота от меня точно никто не будет ждать.

— Ну все, теперь я готова к путешествию, — поставила точку, поймав себя на том, что нарочно оттягиваю выход.

Банально боюсь неизвестности, что ждала за воротами.

Волновалась я зря, и как только замок остался позади, в крови разгоралась жажда исследования. Пели незнакомые птицы, шумели кроны деревьев, жужжали насекомые, благоухали цветы и травы — лето было в самом разгаре, и от этого поднималось настроение.

Вдруг подумалось, что давненько мы на природу не выезжали… Но кто мы?

От попытки вспомнить, сильно туманилось в голове, но я знала, что нужно действовать по-другому. Нужно внимательно смотреть по сторонам и разнообразить жизнь. Чем больше фактов совпадут, тем больше вероятности вернуть память.

Первым делом мы с Соником направилась к месту стоянки отряда незваных гостей. Нужно было проверить, не оставили ли они чего-то, что поможет понять, кто они такие и чего от них ждать.

На месте лагеря обнаружилось раскиданное костровище с непрогоревшими дровами, рядом приличный запас валежника.

— Они собирались остаться здесь на ночь. Почему уехали? — размышляла я вслух.

— Передумали? Изменили планы? — предположил Соник.

— Точно! Изменили планы. Вопрос: почему? Что заставило нирфеатов передумать?

— Наверное, хотели добраться до сокровищ, что хранятся внутри? — предположил дракошка.

— Ты имеешь ввиду подвал? Там находятся сокровищница замка Дорт-Холл?

— Не знаю, но я чувствую сильную магию в самом сердце скалы, что под замком.

— Понятно.

Все снова сводилось к тому, что мне нужно избавиться от паучихи, чтобы добраться туда, или применить меч. Только вот второй вариант мне казался неприемлемым, хотя бы потому что я могла оказаться в липкой паутине, если Сфира устроила там свое логово.

Размышляя, я прохаживалась по месту стоянки, внимательно разглядывая землю под ногами.

— Кстати, Соник, ты никого из них не узнал?

— Нет, эти люди мне не знакомы, — ответил дракошка. — Я же только в начале лета…

— Помню… — вздохнула я и попросила: — Посмотри сверху, нет ли тут чего-нибудь подозрительного?

Цветодрак облетел стоянку, и вместе нам удалось обнаружить забытую перчатку, довольно поношенную. Обрывок веревки, большую перламутровую