человеческие фигуры, спешно обустраиваясь на ночь, но самое интересное было не это.

Метрах в десяти от ворот замка стояла еще одна группа людей, одетых в броню, больше всего ассоциирующуюся у меня не то со средневековым воином, не то с фэнтезийными картинками, не то с… кедровой шишкой!

Я даже хихикнула, прикрыв ладонью рот, от нелепости такого сравнения, и, между тем, ни на миг не усомнилась, что их броня взаправдашняя, как и оружие — мечи и арбалеты, которыми были обвешаны с ног до головы хмурые детины количеством четыре человека.

Пятый, куда более утонченный на вид, брюнет с выступающим кадыком и тонкими губами был черной «шишкой», а не в коричневой, как остальные, и без головного убора. Глядел из-под ладони, как из-под козырька, на Драконий Пик. Потому-то я и рассмотрела его «кадыкастое» горло, уж больно сильно мистер Черная Шишка шею тянул. Не увидев, чего хотел, он отрывисто махнул рукой, безмолвно отдавая приказ, и один из сопровождающих, переглянувшись с товарищами, нехотя потопал к воротам замка.

Ну теперь у меня не осталось сомнений, кто тут главный.

И вот, казалось бы, люди! Но что характерно, меня совершенно не тянуло выбежать им навстречу, размахивая руками и крича: «Здесь я, добры молодцы! Здесь!»

А все потому, что добрыми эти молодцы точно не были. У меня спина похолодела, когда я вспомнила, что мощная решетка приглашающе поднята. Почему-то раньше меня это не напрягало, но именно сейчас я испытала дискомфорт.

— Соник, они точно не смогут войти?

Решила, что буду прятаться на стене. Вряд ли они сообразят поискать меня здесь, но вот если заглянут на кухню, то точно обнаружат следы моего пребывания. Да и спальню я снаружи не запирала. Вроде как не за чем.

— Защита на месте, — простуженным голосом отозвался тот, которого послали к воротам.

— А ты попробуй еще раз, — с ехидцей предложил один из охранников.

— Сам попробуй, раз такой умный! — огрызнулся Простуженный, прибавив незамысловатую ругань.

— Ша! — поморщился мистер Черная Шишка и внимательно стал осматривать стены.

Я инстинктивно присела, чувствуя, как трясутся поджилки. Кто это такой?

Одно мне было понятно, если они попадут внутрь, ждать ничего хорошего не стоит.

— Не бойся, Лина. Им сюда не пройти. Защиту, что наложил драклорд ни одному нирфеату не преодолеть.

— Надеюсь, ты прав, малыш, — я потихоньку привстала, осторожно выглядывая снова.

Теперь коричневые шишки отступили метров на двадцать за своего господина, а тот творил настоящую магию! Выставив вперед правую руку и упершись в землю ногами, словно собрался перетягивать канат, он выпускал из ладони… Даже не знаю… Это было похоже на зеленоватую воронку, состоящую из каких-то символов, которая, медленно вращаясь, облизывала стены.

Глава 9. Новые заботы

Похоже, магия отнимала у Черной Шишки силы. Он скалился, рычал от натуги, а у меня ныли зубы, и волоски на руках противно шевелились от иррационального ужаса. Хотя почему же иррационального? Вполне себе рационального! Я хоть и разговаривала с летающей ящеркой, но все равно к такому пока не привыкла.

Не выдержав, чернявый прихватил правую руку левой, словно поливал ею из гидранта, а не творил волшбу. Но потом сдался и тряхнул кистью, словно та сильно устала, а затем, морщась натянул перчатку.

— Выкуси, нирфеат! — грозился Соник, вздыбив гриву.

— Варгов сюда! — зло рявкнул Черная Шишка.

Один из его людей бегом рванул через поле к лагерю, на ходу маша кому-то рукой. Ему навстречу тут же выбежали двое. Каждый вел на сворке по паре крупных собак.

Нет, это были не собаки!

Когда местные кинологи подошли ближе, и я смогла получше рассмотреть их питомцев, то отметила, что больше всего эти существа напоминают гиен. Мощная передняя часть, толстая шея, кривые зубы, которых словно слишком много в пасти, и они не вмещаются. Оранжевые огоньки в глубоко посаженных глазах. Они странно порыкивали, а то и похрюкивали.

Мистер Черная Шишка снова махнул рукой, и варгов отпустили. Удивительно, но они не разбежались, а почтительно приблизились к местному главнюку, при чем последние метры ползли на брюхе.

— Встать! — ленивым тоном скомандовал мистер Черная Шишка.

Звери подчинились, и он потрепал одну из них по гривастой холке, а затем впился пятерней в удлиненную шерсть, поднимая варгу голову. Я искренне не поняла, почему такое мощное животное это терпит. Давно бы гам! и оставила наглеца без головы. Но видимо чего-то я не понимала в этих взаимоотношениях.

Главшишка наклонился и что-то тихо сказал варгу. Когда он его выпустил, то вся стая рванула к замку. Мне не было видно, что происходит под стенами, зато видел Соник. Он стремительно рванул вдоль стены у самого края зубцов, не выпуская того самого варга из виду. Я осталась и продолжила наблюдение.

— Что будем делать, хозяин? — просипел Простуженный.

— Ждать.

— Думаете, есть шанс попасть внутрь?

— Ни малейшего, — усмехнулся по-змеиному Черная Шишка, разве что раздвоенным языком не мелькнул. — Защита стала крепче, чем была в прошлый раз, — добавил он, словно бы внезапно разговорился.

Они, вообще, говорили слишком громко и вели себя так, словно не опасались, что их здесь кто-то увидит.

— Но… Как это? Должно же быть совсем наоборот, — дремуче свел брови его собеседник.

— Все идет, как и должно.

— Но зачем тогда…

— Цыц! Не твоя забота! — огрызнулся главнюк и вдруг, сунув в рот два пальца, залихватски свистнул.

Через несколько минут варги снова собрались у его ног. Все, кроме одного. Одновременно вернулся запыхавшийся Соник:

— Ох и не нравится мне все это!

Когда последний варг появился в поле зрения, он вдруг круто развернулся и завыл, глядя прямо на меня. Не помню, как отшатнулась, но пришла себя лишь остановившись у самого края лестницы. Меня трясло мелкой дрожью и состояние было такое, словно я вот-вот брякнусь в обморок. Осторожно сделала два шага обратно и села на каменный пол, прижавшись спиной к зубцу.

— Лина, что с тобой? — рядом вился дракошка. — Это вой на тебя так подействовал?

— Не знаю, но звук какой-то… противный, — выдохнула я, морщась.

Мерзкое чувство потери контроля над собой, постепенно отпустило, и дрожь в членах унялась.

— Еще бы! Это же магия хаоса! Просто отвратительно! — негодовал Соник.

— А кто такие эти нирфеаты? — уцепилась я за незнакомое понятие.

— Враги! — однозначно вынес вердикт мой дружок.

— Это было легко! — сыронизировала и поинтересовалась: — Но что им здесь нужно?

— Наверняка всякие магические штуковины. В замковых подвалах их много.

— Откуда знаешь?

— Чувствую магию. Сюда нет-нет да захаживают всякие в надежде поживиться, но войти не могут. А