Уверенности Майе придавало то обстоятельство, что жених знал ее под собственным именем, потому что в момент знакомства, действуя, как часто случалось, по наитию, она назвалась Майей Джонсон. Позже она сообщила, что не замужем, но растит сына. Известие о ребенке не произвело на нового знакомого негативного впечатления. Во всяком случае, развитию их романа существование на свете Джилла не помешало.

Майя и Хэнк Томсон – так звали миллионера – объявили о помолвке. За месяц до свадьбы Хэнк вылетел в Нью-Йорк, чтобы заняться соответствующими приготовлениями. А Майя все никак не могла решить проблему разрыва с Брэдом.

Она даже представить себе не могла, как просто решится этот вопрос.

Брэда не стало. Произошло это так неожиданно, что Майя даже не сразу осознала перемену своего положения. Впрочем, она скоро сообразила, что отныне свободна, и эта мысль ее окрылила.

При этом она искренне сожалела о смерти Брэда. Даже всплакнула втихомолку, когда, открыв дверцы шкафа в спальне – эта комната у них все-таки была общей, – увидела костюмы и рубашки, которые больше никогда не понадобятся владельцу. У Майи не было претензий к Брэду. Он выполнил обещание стать образцовым супругом. За минувшие годы они даже отчасти сроднились, хотя в последнее время между ними уже не было интимной близости.

В этот скорбный период Майе позвонил Хэнк, чтобы сообщить, что к предстоящему бракосочетанию все готово, он ждет ее с сыном в Нью-Йорке и даже позаботился о билетах для них. При этом Хэнк назвал число, которое наступало через день. Именно тогда, когда должны были хоронить Брэда!

На этот раз Майя размышляла недолго: наспех собрала самое необходимое и поздно вечером, под покровом темноты, отправилась на автомобиле в Хэтфилд. Встревоженный, расстроенный смертью Брэда Джилл спрашивал ее, куда они едут. Она как могла успокоила его, сказав, что у них начинается новая жизнь. Остальное пообещала рассказать позже.

– Все, я отбываю в Нью-Йорк! – заявила Майя с порога, около полуночи появившись в коттедже, где жили Сэнди и ее дочка Джилл. – Теперь твоя очередь быть Сэнди Макгрегор! Давай мои документы обратно и бери свои.

Дальше Сэнди пришлось уяснить, что отныне она становится вдовой Брэда со всеми вытекающими отсюда последствиями, включая участие в похоронах, вступление в права наследования и так далее и тому подобное.

– Брэд не раз говорил, что все оставит мне, а я в свою очередь под старость должна буду составить завещание в пользу Джилла. Но вместо меня желание Брэда придется исполнить тебе. Оставайся в поместье и владей всем!

– Не знаю, не знаю… – задумчиво протянула Сэнди. – Скорее всего, мне не захочется там жить.

– Ну так продай всю недвижимость – и дело с концом! Переедете с дочкой в другой город.

– А как же ты?

Взгляд Майи вспыхнул.

– За меня не беспокойся! Мне деньги Брэда не нужны. Мы с Хэнком подписали такой брачный договор, который в случае чего обеспечит мне безбедное существование. Но все это чушь, потому что я собираюсь прожить со своим милым пупсиком до конца дней! – Произнося эти слова, Майя мечтательно улыбалась, но затем вдруг нахмурилась. – Дьявол, как же я не подумала, ведь тебе могут понадобиться документы моего Джилла. Твоя Джилл внешне за мальчика сойдет, но, во-первых, в ее свидетельстве о рождении записана фамилия Джонсон, а во-вторых, указан пол – женский. Этот проныра, адвокат Кевин Кросс, вмиг все раскопает, если заметит несоответствие. У него на подобные вещи нюх!

– Что же делать? – с беспокойством спросила Сэнди.

С минуту Майя грызла ногти, потом произнесла:

– Оставлю тебе свидетельство своего сына, а с собой возьму бумаги твоей Джилл, больше ничего не остается. Потом, когда все кончится, поменяемся.

– А если Хэнк прочтет, что твой сын девочка?

Майя махнула рукой.

– Не прочтет. Незачем ему копаться в документах Джилла. А если даже и заметит несоответствие, я все ему объясню. Чего мне бояться, если мы уже будем женаты? – Она рассмеялась. – А что, расскажу всю правду! Думаю, Хэнк поймет, что устроить подобную мистификацию меня в первую очередь заставило желание защитить твои интересы. Ведь сама ты ни за что не согласилась бы выйти замуж за Брэда!

Сэнди нахмурилась.

– А если Хэнк спросит, почему ты солгала ему?

Ответ у Майи был готов.

– Скажу, мол, боялась признаться, что замужем!

– Ох, у меня от твоего вранья уже голова идет кругом! – простонала Сэнди. – Я запутаюсь, вот увидишь! И тогда все рухнет.

– Спокойно, не паникуй, трусиха. Доверься мне, и все будет хорошо! Кроме того, разве тебе хочется лишиться денег и жизни, к которой ты привыкла? Вижу, что нет. Поэтому возьми себя в руки и просто делай, что я тебе говорю. И не забудь объяснить своей Джилл, что начинается игра: на некоторое время ей придется притвориться мальчиком.

– А мне придется притвориться Сэнди Макгрегор. Не знаю, как я с этим справлюсь.

Тон Сэнди был настолько трагичным, что Майя даже прикрикнула на нее:

– Не усложняй! Что тут особенного, не понимаю? Я столько лет притворялась тобой – и ничего! А тебе нужно продержаться месяца полтора, не больше, потом выставишь поместье на продажу, а сама возьмешь Джилл и уедешь куда-нибудь.

– Но ведь послезавтра похороны, придут люди, а я никого не знаю… – Сэнди была близка к отчаянию.

Зато уверенности Майи мог бы позавидовать любой.

– Подумаешь, проблема! Будешь изображать убитую горем вдову. Если даже в тебе заметят странности, не придадут значения, спишут на стресс. И потом, в случае чего ты можешь позвонить мне, проконсультироваться и тому подобное. Я буду держать мобильник под рукой.

Той же ночью – вернее, уже под утро – Сэнди приехала в «Вересковый лог». На ней была одежда Майи, и она сидела за баранкой принадлежавшей той нежно-розовой малолитражке «вива-воксхолл». Джилл спала на заднем сиденье, причем так крепко, что Сэнди пришлось на руках отнести ее в дом.

Весь следующий день она вживалась в образ Сэнди Макгрегор, вдовы Брэда Макгрегора, и растолковывала Джилл, как следует себя вести.

13

С тех пор прошел месяц, и вот теперь Сэнди предстояло нанести визит адвокату Кевину Кроссу, которого она впервые увидела – и узнала по описанию Майи – на похоронах.

Майя предупредила Сэнди, что особой доброжелательности от Кевина Кросса ожидать не стоит. Подобно многим другим, кто знал Брэда, он относится к ней как к ловкачке, сумевшей окрутить доброго, доверчивого человека. Проще говоря, Кевин Кросс считал особу, известную ему как Сэнди Макгрегор, потаскушкой, которой удалось женить на себе одного из лучших его клиентов. По сути, подобное предположение было недалеко от истины, потому что если не потаскушкой, то авантюристкой Майя точно была. А для Сэнди самым неприятным было то, что в свои игры Майя втягивала и ее. И вот теперь Сэнди предстояло личное общение с Кевином Кроссом. По словам Майи, ему хватало такта в присутствии Брэда обращаться с ней как с леди. Как он поведет себя сейчас, оставалось лишь гадать.