Марианна стиснула зубы, и ему пришлось подавить желание ее поцеловать.

— Ты познакомился с моей семьей.

— Не с родителями.

— Еще познакомишься, — пообещала она. — Как только я смогу это организовать.

Почему ей так легко удается заставить его чувствовать себя частью семьи, в которой ему на самом деле нет места? Это просто иллюзия.

— Я скоро вернусь, Марианна. Мне нужно быть в Риме через две недели, не позже, чтобы подписать контракт, над которым я работал.

Марианна пожала плечами и схватила его за руку.

— Райан, мы же друзья…

Правда? Он к этому стремился, но слово казалось неподходящим.

«Все потому, что ты с ней переспал, идиот».

Он прогнал эту мысль. О прошлой ночи он никогда не сможет сожалеть. Только если это причинит боль Марианне.

Тепло и искренность ее взгляда пронзали его насквозь. Он сглотнул. Может, «дружба» и неподходящее слово, но он все равно будет стараться.

— Райан, я бы хотела быть с тобой рядом, если новости окажутся нерадостными.

От понимания, какие новости она имеет в виду, его охватила такая слабость, что он едва удержался на ногах. Какая бессмыслица. Он едва появлялся в жизни матери. Или отца. Семья не имела для него значения.

Но для Марианны имела. Это может быть полезно — она поможет ему лавировать в сложных отношениях с родней.

На самом деле он хотел, чтобы она поехала с ним. И это его шокировало.

Нет, конечно, это ничего не значит… не может значить.

Он втянул воздух. Рано или поздно ему все равно придется сказать им, что он скоро станет отцом. Если Марианна будет рядом, это будет легче.

Наконец он кивнул:

— Ладно, но я хочу сесть на ближайший рейс из Рима в Сидней.

— Я буду готова! — Марианна бросилась в свою комнату.

— Расскажи мне о своей семье.

Райан подавил гримасу, ерзая на сиденье в широком кресле первого класса, раскладывавшемся на полную длину, если ему захочется спать. Однако пока о сне он не мог и подумать. Жаль, что в самолетах не было спортзала.

— Что ты хочешь узнать?

— Твои родители живут в Сиднее?

В отличие от него Марианна выглядела спокойной, собранной и невероятно притягательной. Он попытался сосредоточиться на разговоре.

— Да.

Марианна смотрела на него, ожидая продолжения. Наконец она подтолкнула его:

— Сидней — большой город.

— Они живут в восточном пригороде. В соседних районах, представляешь? Они там выросли.

Марианна поджала губы. Райан с долей фатализма ждал следующего вопроса. По крайней мере, будет чем занять время…

— Ты сказал, что они развелись, когда ты был маленьким. Сколько тебе было?

— Четыре.

— И… они оба делили опеку?

Он начал догадываться, к чему она ведет, и покачал головой.

— Я жил с бабушкой. По материнской линии.

Марианна улыбнулась, и почему-то его окатило теплой волной.

— Это та бабушка, которая научила тебя шить занавески?

— Она самая.

— А родители что делали?

— Они разошлись и начали «искать себя». — Он не мог не изобразить в воздухе саркастичные кавычки.

Марианна скрестила ноги, юбка задралась. Райан не мог не смотреть на открывшуюся кожу, вспоминая, как прошлой ночью гладил ее и целовал. Он бы хотел сделать это сейчас — потеряться в удовольствии ее объятий, отдаться щедрости ее тела.

— Похоже, они были очень молодыми. Насколько?

Райан взял себя в руки. Надо прекратить думать о сексе с Марианной. Это больше не повторится. Они и так уже слишком… близки. Словно у них роман. У него не бывало романов, только секс на одну ночь. А из их с Марианной неудачных отношений ему нужно было выстроить дружбу, которая продержится многие годы.

Это ответственный подход. И если он приложит усилия, то достигнет успеха, как во всем, что делал.

— Райан?

Он встряхнулся и потер лицо.

— Я появился, когда им было восемнадцать.

— Восемнадцать? — Она распахнула глаза. — Мне двадцать четыре, и я сомневаюсь, что готова стать матерью. А в восемнадцать…

Райан начинал понимать, что родительская роль пугает ее так же сильно, как и его. Поэтому ему нужно было оставаться рядом и поддерживать приятные отношения. Когда Марианна решит, что ответственность материнства для нее слишком велика, он сможет взять ее на себя.

— Долго ты жил с бабушкой?

— До девятнадцати лет.

Она раскрыла рот и придвинулась чуть ближе, окутывая его своим сладким запахом.

— Ты больше не жил с родителями?

Он уставился на спинку кресла перед собой.

— Только приезжал в гости.

Но ему никогда не находилось места. Возвращение к бабушке всегда было облегчением. Он продолжал навещать их только потому, что бабушка на этом настаивала. Ради нее он был готов на все.

— Значит, вы с родителями… не близки?

— Совсем нет.

— Но…

Райан повернулся, встречая ее взгляд.

— Ты все бросил, чтобы поехать к матери.

— Ничего загадочного в этом нет. — Он снова уставился перед собой. — У меня есть деньги, а деньги решают многие проблемы.

— Например?

— Лучшие врачи, лучшие иностранные специалисты, ускоренная обработка результатов… — Он планировал обеспечить матери все необходимое, а потом вернуться в Италию подписывать контракт с «Конти».

Марианна моргнула и нахмурилась.

— Это ужасно!

Ему едва удалось не скривиться.

— Так устроен мир.

Она минуту помолчала.

— Я имею в виду — ужасно, что в семье ты видишь себя в такой роли.

Может, стоило приукрасить ситуацию для нее… хотя она скоро увидела бы правду.

— У тебя есть братья, сестры?

Его охватила усталость.

— Да. — Он не дал ей задать следующий вопрос. — Мой отец женился уже в третий раз. У него есть дочь от второй жены и два мальчика от третьей. У матери — мальчик и девочка от второго брака. Старшей двадцать два, это дочь моей матери, и у нее уже есть свой ребенок. Младшему сыну отца тринадцать.

— Ого! Где ты проводишь Рождество?

— Не в Австралии.

Марианна кивнула, но печаль в ее взгляде пронзила ему грудь.