– Ну-ну... Вы, провинциалки, в первую жеминуту знакомства свой передок подставите, только чтобы закрепиться.

– Да что вы такое говорите?!

– Девочка, я знаю жизнь.

Недолго думая, я бросилась в коридор. Когда ябежала по ступенькам, то упала, разбила колено и, не обращая внимание насильную боль, побежала дальше. Поздним вечером позвонил Жгут и попросилспуститься в машину. Сказал, он сидит у подъезда.

– Почему так поздно?

– Да я тебя задержу всего на пару минут.

Я спустилась и увидела в дупель пьяного Жгута.Он сам сидел за рулем своего автомобиля. Даже непонятно, как в таком состояниион до меня доехал.

– Ты как в таком состоянии сел за руль?

– Мне плевать, – Жгут наклонился назад идостал роскошный букет роз. – Держи. Это тебе.

Я взяла розы и обеспокоенно произнесла:

– Ты не можешь ехать в таком состоянии.

– Могу! Я все могу и всегда делаю все, чтохочу!

– Ну да. Ты ж у нас хозяин жизни.

– Замуж за меня пойдешь?

– Нет, – замотала я головой.

– Ты что, дура?! Я твой счастливый шанс и твоябудущая прописка.

– Иди осчастливь кого-нибудь другого. Твоямамочка сама тебя женит по своему усмотрению. Так что ты насчет этого непарься. За тебя все решат.

– Она тебе сказала на балконе какую-нибудьгадость?

– Это не имеет значения.

– Я знаю, она тебе что-то наговорила. Я жевидел, как ты убежала. Не переживай, мать побурчит, побурчит и тебя примет. Ейвсе равно деваться некуда. В конце концов, это мой выбор.

Жгут наклонился, чтобы меня поцеловать, но ятут же выскочила из машины и уронила розы.

– Послушай, я тебе совсем неприятен?

Я подняла розы и решила не отвечать, толькоспросила:

– Куда ты в таком состоянии поедешь?

Я укололась о шипы и слизала выступившую напальце кровь.

– На тот свет! – крикнул пьяным голосомЖгут и что было сил дал по газам.

Я долго смотрела вслед уносящейся машине, покаона не превратилась в маленькую черную точку. Больше я его не видела. Этой женочью Жгут въехал в автобусную остановку и разбился насмерть. Благо, что в этовремя остановка пустовала. Врачи сказали, в момент аварии он находился втяжелой стадии алкогольного опьянения. Рядом с ним, на соседнем сиденье,валялась недопитая бутылка водки...

Через полгода Лида вышла замуж за обычногопарня, забеременела и уехала жить к нему в Подмосковье. Я жила у Сергея. Этобыло по-своему интересное время. Однокомнатная квартира в центре, где каждыйвечер тусовались интересные люди. Несмотря на хорошую должность и всеобщееуважение, Сергей пил по-черному. Каждый день. В квартире коньяк не переводился.Заложив за воротник как следует, он ложился спать, а я сидела до самого утра,просматривала собранный материал и писала статьи.

У нас не было любви. Ни у Сергея ко мне, ни уменя к нему. Друзья, единомышленники и просто интересные друг другу люди. Мыникогда не говорили о будущем, и нас обоих это устраивало. Старше меня в двараза, закоренелый холостяк, Сергей никогда не был женат и не стремилсяпостроить с кем-то долгие и прочные отношения. Он воспринимал меня такой, какаяя есть, и очень гордился моими успехами на новом поприще. Как только у негопоявлялись деньги, он просаживал их в ресторане. На обустройство жилища емубыло глубоко наплевать. Выцветшие обои, старый диван, стенка, торшер и допотопныйтелевизор.

Его сосед по лестничной площадке, молодойприятный парень по имени Коля, имел свою небольшую фармацевтическую фирму ипоставлял медикаменты в Москву. Он часто заходил к нам в гости, поражался, каку нас всегда много народу, и принимал участие в спорах и обсуждениях. Яподружилась с его женой Алей и часто по вечерам бывала у них дома. Сергейназывал наши вечера тайными комсомольскими собраниями.

– Завтра в Индию улетаю за товаром, –сказал мне Николай вечером. – Как назло, лето, все разъехались. Ты немогла бы меня выручить? Надо отпустить завтра крупного покупателя. Кладовщикуже собрал все, что нужно. Все коробки готовы. Просто я деньги не могу никомудоверить. А Альку обдурят в два счета. Она у меня девушка домашняя. Пусть лучшеобед готовит.

Я уже была у него в офисе и в принципе зналамеханизм работы.

– Давай ключи от офиса.

Николай протянул связку и улетел со спокойнойдушой, когда вернулся, пришел в неописуемый восторг, узнав, что я смоглавсучить драгоценному покупателю продукции в три раза больше, чем было в заказе.

– Послушай, как у тебя получилось?

– Просто напоила его коньяком и смоглаубедить, что он заказал слишком мало товара.

– Ты сумела продать товар, который совершенноему не нужен. Юля – ты прирожденный предприниматель!

– Что значит не нужен? Он на нем деньгиподнимет. Ненужного товара не бывает. Важно уметь преподнести продукт.

– Да ты его споила.

– Не без того.

С этой минуты я стала не только работать уСергея, но и вовсю помогать Николаю. Сергею это жутко не нравилось, и он, какмог, старался загрузить меня работой.

– Пойми, ты занялась постыдным делом, –упрекал он. – Коммерция (в те годы еще не было такого слова, как бизнес.Всех бизнесменов называли коммерсантами) – не твое. Ты должна писать.Отвлекаешься, это ни к чему хорошему не приведет.

– Сергей, за свою писанину я получаю копейки.Я хочу иметь нормальные деньги.

– Зачем? У нас все есть, – он разводилруками.

– Это у тебя есть однокомнатная квартира,старый диван, полуразваленный стол и торшер. У меня нет ничего.

– Значит, ты снюхалась с соседом. Онспекулянт. Он спекулирует самым святым – медикаментами. Я ему всегда это вглаза говорил.

– Он обеспечивает аптеки дефицитнымилекарствами.

– Но ведь он продает их втридорога.

– А на голом энтузиазме только такие, как ты,работают.

– Я отношу себя к творческой интеллигенции.Николай – человек не моего круга. Я общаюсь с ним только потому, что он мойсосед. Но он спекулянт.

– Только у спекулянта дом – полная чаша, а утак называемой творческой интеллигенции одни пустые бутылки. Если считаешь себяинтеллигентом, посмотрись в зеркало. Спиваешься на глазах.