– Потому что ты скрыла от меня сам факт его существования.

– По просьбе его матери! Я…

– Ты действительно хочешь потягаться со мной, Бронте? Подвергнуть Нико такому тяжелому испытанию после того, через что он прошел?

Лукас знал, что это удар ниже пояса, но он не мог поступить по-другому.

– Зачем тебе это нужно? Ты же знаешь, что сможешь видеть и Нико, и ребенка столько, сколько сам захочешь, я бы никогда не стала ограничивать твою опеку. Почему нужно обязательно жениться?

О нет, он ни за что не откроет ей правду, обнажив собственную слабость. Он никогда и никому не открывал своих истинных чувств с семилетнего возраста, проведя несколько страшных дней в темноте. Именно поэтому он ухватился за доводы, которые приводил ему Гарви всего несколько часов назад.

– Последние пять лет компания работала над семейным курортом класса люкс, который открывается всего через две недели. И ты только что чуть не разрушила всю нашу пиар-стратегию. В соцсетях уже появились слухи, что ребенок, от которого ты собиралась избавиться, – мой. В этом сценарии я главный злодей, а не ты.

– Но я не собиралась избавляться от ребенка! В клинике есть не только абортарий, но и отделение по ведению беременности. Я даже не думала об аборте!

– Значит, я, по-твоему, должен сыграть роль мерзавца-папаши, который слинял, как только узнал о беременности подружки? – Он вопросительно изогнул бровь. – Исследования показали, что именно женщины, матери, как правило, принимают решения о том, где провести семейный отпуск.

– То есть ты заставляешь меня выйти за тебя замуж, чтобы выгодно продавать путевки на твой курорт? – В глазах Бронте застыло недоверие.

– Мы сейчас говорим об инвестициях в пять миллиардов долларов, которые могут вылететь в трубу, если мы не поженимся.

Строго говоря, это было не совсем правдой. Гарви только сказал, что брак будет отличной поддержкой пиар-кампании по запуску курорта, не более. Как раз о деньгах, инвестициях и своем бренде Лукас сейчас совершенно не думал. Ему хотелось лишь перестать чувствовать то, чего не ощущал уже очень много лет.

– Строительство этого курорта на Мальдивах – часть экологического проекта, который обеспечит рабочими местами более двадцати тысяч местных жителей, в том или ином качестве. Если проект обанкротится, все эти люди останутся без работы. Ты действительно хочешь нести за это ответственность? – спросил Лукас. Он видел, что его слова достигли цели.

– Что я должна сделать? – упавшим голосом спросила она.

– Вечером мы выпустим пресс-релиз, а завтра отправимся на Мальдивы, чтобы пожениться. Мы можем остаться там на неделю на медовый месяц до официального открытия курорта.

– Я не могу оставить Нико на целую неделю!

– Они с Морин прекрасно справятся без тебя, а ты сможешь ежедневно общаться с ним по скайпу. В конце медового месяца мы можем привезти Нико и Морин к нам на курорт.

– Нет, я не хочу, чтобы Нико участвовал в этом представлении! – твердо сказала Бронте, снова превратившись в ту тигрицу, которую Лукас впервые увидел на балу.

По его телу прокатилась волна возбуждения, но дело было не только в этом. Он был восхищен ею. Даже если Лукас больше никогда не сможет доверять Бронте так, как раньше, он может быть полностью уверен в том, что у его ребенка будет прекрасная мать. Которая, кстати, была прекрасной матерью для его племянника.

– Нико не обязательно приезжать, – сказал Лукас, стараясь скрыть разочарование.

Он был уверен, что Нико понравится на курорте, и он бы сам получил истинное удовольствие, показывая мальчику все детские развлечения. Но Бронте права: не стоит привлекать к мальчику излишнее внимание.

– Можно тебя кое о чем спросить? – проговорила Бронте после долгой паузы, и Лукас кивнул. – Что будет после того, как мы вернемся домой после фальшивого медового месяца?

О нет, медовый месяц будет самым настоящим, уж Лукас об этом позаботится. Тем более на всем курорте не будет ни души, кроме них с Бронте и обслуживающего персонала.

– Думаю, мне на какое-то время придется переехать к вам, в Риджентс-парк.

– Надолго?

– Достаточно для того, чтобы люди поверили, что наш брак настоящий, – пожал он плечами.

И для того, чтобы он смог наконец подавить в себе навязчивое желание заботиться о ней, Нико и их будущем ребенке каждую минуту каждого чертова дня.

– Наша игра в счастливое семейство может смутить Нико, – задумчиво проговорила Бронте.

– Ну, ты должна была подумать об этом до того, как убедила меня, что принимаешь таблетки, – сухо сказал Лукас.

Мысль о том, что ему придется жить в доме, в семье, настоящей частью которой он никогда не станет, прожигала дыру в его сердце. Ей всегда было плевать на него, почему он не понимал этого раньше?

Бронте нахмурилась и отвернулась к окну, глядя на темнеющее вечернее небо. Она обманула его, так какое право она имела теперь выглядеть такой хрупкой, такой ошеломленной? Лукас чувствовал себя оскорбленным до глубины души. Он взял ее за локоть и повернул лицом к себе.

– Мы найдем способ не смущать Нико, – заверил он. – Я часто бываю в отъезде, поэтому в любом случае я редко буду появляться дома. А после рождения ребенка Нико будет слишком занят новым членом семьи.

– Да, наверное. – Она задумчиво покусала нижнюю губу. – Можешь пообещать мне кое-что?

Лукас кивнул, и боль в груди в тот момент показалась ему почти невыносимой. Ну почему все так сложно? Ведь он просто делает то, что должен, чтобы защитить своего ребенка.

– Не позволяй Нико понять, насколько сильно ты меня презираешь.

– Не волнуйся, это не будет проблемой, – нахмурился он.

И это было правдой. Он не презирал ее, просто не мог, даже если должен был бы ненавидеть Бронте всем сердцем.

– Согласна, – тихо проговорила Бронте, дрожа всем телом.

Она стояла на песчаном берегу и щурила глаза от ослепительно-яркого предзакатного солнца. Священник продолжал что-то говорить, но ей казалось, что его слова пролетают у нее над головой и скрываются за линией горизонта, как птицы. Она вздрогнула, когда Лукас сжал ее пальцы. Его хватка была твердой и уверенной, когда он надевал кольцо ей на палец. Изысканное кольцо из белого золота сверкало в солнечных лучах, словно насмехаясь над ней. Бронте казалось, что она теряет связь с реальностью, все происходило будто во сне.

– Как ты, держишься? – Лукас положил ладонь ей на спину и повел к гостям, чтобы принять поздравления.

– Нормально, просто немного устала.

С тех пор как Бронте согласилась выйти за Лукаса два дня назад, он стал невыносимо внимателен к ней, но это лишь все усложняло. Если бы только она могла ненавидеть его за то, что он почти силой заставил ее пойти на этот фиктивный брак! Но она не могла, она слишком сильно его любила.