В Москве узнали о подобных замыслах и поползновениях, отреагировали. Сталин отдал личное распоряжение устранить Коновальца. Строился расчет, что без признанного лидера его помощники перессорятся, и организация развалится. В ряды ОУН уже был внедрен советский разведчик, Павел Судоплатов. В мае 1938 г. он под видом моряка встретился в Роттердаме с Коновальцем, передал ему подарок с родины, коробку конфет. В ней находилось взрывное устройство, и руководитель ОУН приказал долго жить.

Активизировались и приостановленные операции против Германии. Весной 1938 г. Разведуправление РККА наметило создать для этого агентурную сеть в различных европейских странах. Одним из ее руководителей определили Леопольда Треппера («Жильбер»). Он был польским евреем, в прошлом — активистом Коминтерна, опытным конспиратором, выполнял различные задания в Польше, Германии, Палестине. Тепрь он был направлен в Бельгию, привлек к работе нескольких прежних товарищей по коммунистическим организациям. Прикрытием новой резидентуры стала фирма «Форин экселент тренчкоатс компани» (ЭКС) — «экспортное общество», созданное в Брюсселе. Она занялась международной торговлей одеждой, что позволяло разъезжать по разным государствам.

В распоряжение Треппера было передано несколько опытных разведчиков, прежде действовавших в Испании, — Анатолий Геревич, он же Виктор Сукулов («Кент»), Михаил Макаров («Аламо»). Кроме того, Треппер установил контакты с компартиями Бельгии и Франции, где у него имелись знакомые. По сути, это было вопиющим нарушением принципов разведывательной работы. В целях конспирации советская агентура старалась не соприкасаться с местными коммунистическими структурами. Но обстановка в Европе накалялась, Трепперу поставили предельно сжатые сроки. А в Центре вместо старых репрессированных начальников заправляли дилетанты. Слали приказы создавать агентурную сеть побыстрее и как можно шире. Она действительно получилась широкой, вскоре «Форин экселент тренчкоатс компани» охватила своими «отделениями» Голландию, Францию, Швецию, Данию, Финляндию.

Другую новую резидентуру создавали в Швейцарии, ее возглавил венгр Шандор Радо («Дора») — хотя он-то был довольно слабо подготовлен в разведывательной работе, опыта не имел. Тем не менее в его подчинение передали разрозненные группы, оставшиеся во Франции.

А осенью 1938 г. в деятельности советских спецслужб произошла важная перемена. Ежов и команда, окружавшая его, были смещены со своих постов и вскоре разделили судьбу своих жертв. Наркомом внутренних дел был назначен Лаврентий Павлович Берия. В 1950-х годах, после переворота, осуществленного Н.С. Хрущевым, образ Берии был до крайности окарикатурен и очернен. Его постарались изобразить абсолютным чудовищем, главным «сталинским палачом», совершенно аморальным типом. Кстати, при этом Хрущев, Каганович, Молотов, устранившие Берию, постарались навесить на него свои собственные преступления. Вот они-то руководили массовыми репрессиями и по праву должны были занимать «достойное» место рядом с Ежовым.

Ну а реальные факты с обликом «палача» Берии никак не стыкуются. Лаврентий Павлович возглавлял карательные органы совсем недолго, с конца 1938 до февраля 1941 г. Приняв этот пост, он резко свернул террор. В 1939 г. под расстрелы пошли как раз те, кто безоглядно раздувал кровавую кампанию (2,6 тыс. человек). Берия сразу же провел широкомасштабный пересмотр дел. Было освобождено около 280 тыс. арестованных невиновно. В конце 1939 г. Лаврентий Павлович по указанию Сталина прекратил и преследования по религиозным мотивам. В декабре вышло на свободу 12 тыс. православных священников, монахов, за ними — еще 15 тыс.

Для подготовки к войне деятельность Берии на посту наркома стала исключительно важной и своевременной. Среди реабилитированных были Рокоссовский, Мерецков, Юшкевич, множество других военачальников и офицеров, попавших под гребенку террора. Лаврентий Павлович обратил внимание и на катастрофу военной промышленности — за решеткой очутились многие талантливые конструкторы Туполев, Мясищев, Петляков, Королев, Томашевич, инженеры, ученые, директора заводов. Берия не только освободил их, но взял под покровительство, начал оказывать всемерную поддержку по налаживанию работы их предприятий.

Обратил он внимание и на полный разгром советской внешней разведки. Помощником и консультантом на этом поприще Лаврентий Павлович взял понравившегося ему Судоплатова. Через него привлек лучших специалистов, отстраненных от оперативной работы, — Зарубина, Короткова, Полякову. По заявкам Судоплатова Берия скопом освободил всех еще уцелевших сотрудников, находившихся в тюрьмах и лагерях. А в Политбюро добился, чтобы ему поручили курировать стратегическую разведку. Таким образом, Лаврентий Павлович подчинил себе спецслужбы разных ведомств — Иностранного отдела НКВД, Разведуправления Красной армии, Коминтерна, наркомата иностранных дел. До сих пор они действовали сами по себе, даже конкурировали. Теперь их работа была централизована под общим руководством. Сроки поджимали, до войны оставалось каких-нибудь два года. Но Берия и новые руководители, которых он подобрал, сделали все возможное и невозможное, чтобы разведка смогла возродиться, вернуться на должный уровень и успешно противостоять германским спецслужбам. Хотя, опять же, приходилось это делать в спешке, с неизбежными ошибками и накладками.

Вслед за Австрией на очереди у Гитлера стояла Чехословакия. 30 мая 1938 г. он подписал план «Грюн» — военного нападения на эту страну. Начальник генштаба Бек ужаснулся, сочтя это катастрофической авантюрой, и подал в отставку. Надеялся на коллективную «демонстрацию отставок» со стороны других генералов. Не тут-то было! Остальные цепко держались за свои кресла и чины. А Бека фюрер запросто заменил более покладистым Гальдером.

Спецслужбы поработали очень хорошо. В приграничной Судетской области проживало 3 млн немцев. Их уже давно нашпиговали агентурой, вовсю действовала партия Генлейна, требующая предоставления автономии. Германия поддержала и словацких фашистов Глинки и Тисо. А в Закарпатье направляли отряды украинских боевиков из ОУН. Те и другие тоже заговорили об автономии. Обстановка накалялась. В сентябре 1938 г. Добровольный корпус судетских немцев начал с германской территории совершать вылазки в Чехословакию, убивал полицейских и пограничников, уводил «пленных». Готовился и повод к войне — им должно было стать убийство германского посла в Праге.

Однако послу повезло. И не только ему, а нацистам вообще. Германская армия была еще далека от своей последующей мощи. Чешские войска не уступали ей по численности, а вооружены были гораздо лучше. Мало того, в Судетах в течение многих лет чехами создавалась мощнейшая полоса укреплений с системами бетонных дотов, казематов, тяжелой артиллерией. Прорвать такие позиции Германия ни за что не сумела бы. А Советский Союз числился союзником Чехословакии. В разгар кризиса он выдвинул к границе 30 дивизий, 3 танковых корпуса, 4 авиационные бригады. Было заявлено о готовности прийти на помощь. В общем, немцы могли получить очень крепко.

Но еще с марта в правительственных кругах Англии и Франции был выработан «план Z» — когда немцы нацелятся на Чехословакию (а о том, что они вскоре нацелятся, хорошо знали), отдать ее. Вмешаться с посредничеством в самый последний момент, щедрыми уступками ошеломить Гитлера, а самим очутиться в роли «миротворцев». 29 сентября в Мюнхене открылась конференция, где британский премьер Чемберлен и французский президент Даладье при участии Гитлера и Муссолини решили судьбу Чехословакии даже без участия ее представителей. Просто поставили перед фактом, что их страну расчленяют, Судетскую область отдают немцам. А от Праги при этом потребовали разорвать договор о взаимопомощи с СССР. Между прочим, и следующая жертва нацистов, Польша, тоже поучаствовала в разделе Чехословакии. Ей отстегнули Тешинскую область с богатыми угольными копями и четвертьмиллионным населением, и она не отказалась, взяла.