Против фон Фрича использовали некоего Шмидта, пребывавшего в тюрьме. Он был проституирующим гомосексуалистом и одновременно шантажистом. Соблазняя высокопоставленных партнеров, вымогал у них деньги под угрозой разоблачения. Среди таких своих клиентов он назвал и Фрича. Правда, обвинение было не доказано и похоронено по распоряжению самого Гитлера, но в январе 1938 г. дело снова подняли. Вторично представили фюреру, и оно оказалось «в струю». Шмидта соответствуюшим образом обработали, устроили при Гитлере очную ставку с фон Фричем, и мошенник признал: «Это он». 4 февраля генерал был уволен «по состоянию здоровья».

Военные возмутились. Провели собственное расследование и выяснили, что клиентом Шмидта был не Фрич, а капитан в отставке Фриш. В марте созвали свой суд чести под председательством Геринга, потребовали представить им свидетеля, и Шмидт сознался, что «ошибся». Военный суд реабилитировал Фрича, Гитлер согласился. Но… на службе не восстановил. Как бы «забыл». Крайним оказался Шмидт, его за клевету расстреляли. Пострадал и «друг» Мюллера Майзингер. Шеф гестапо помнил его измену, долго ждал случая отомстить — и дождался. Уж Мюллер-то знал, что дело Шмидта — Фрича — Фриша слишком грязно и чревато неприятностями, поэтому поручил его именно Майзингеру. Тот попал в опалу, загремел с понижением на низовую работу.

Ну а Гитлер, устранив первых лиц в армейской верхушке, назначил главнокомандующим сухопутными войсками фон Браухича. А военное министерство упразднил совсем. Вместо него создал новый орган — Верховное командование Вермахта (ОКВ). Во главе его Гитлер поставил Кейтеля, известного своим послушанием (его называли «лакейтель»). Но он становился лишь помощником фюрера, в законе об образовании ОКВ Гитлер указал: «Отныне я беру на себя непосредственно и лично командование всеми вооруженными силами».

Под предлогами реорганизации командования 13 генералов были отстранены от своих постов. Еще 44 генерала и значительное количество старших офицеров переместили на второсортные должности или отправили в отставку «по возрасту», «по состоянию здоровья». Одновременно перетряхнули министерство иностранных дел. Министра фон Нейрата заменили Риббентропом, убрали нескольких послов. Таким образом Германия была подготовлена к новому повороту в ее истории.

Операции Германии по захвату Австрии и Чехословакии готовились задолго и капитально. Близ границ с Австрией формировался Австрийский легион, близ чешских — Добровольный корпус, якобы созданные из эмигрантов-добровольцев. Поскольку граница перешла в ведение гестапо, она стала прозрачной для партийных эмиссаров, курьеров, агентов спецслужб.

В Австрии, кстати, существовало несколько фашистских течений. Одно из них, «Патриотический фронт», ориентировалось на Италию и желало сохранить независимость. Другое — нацисты, являлось филиалом германской НСДАП. «Патриотический фронт» уже в 1933 г. пришел к власти, распустил парламент, разогнал левые партии. Для политических противников были уже созданы концлагеря, туда отправили около 10 тыс. человек. Но нацисты требовали «аншлюса» — воссоединения с Германией. Устраивали провокации, манифестации, заговоры. И тоже попадали в лагеря.

До поры до времени Гитлера сдерживала позиция Муссолини, объявлявшего себя покровителем Австрии и «Патриотического фронта». Но совместные действия в Испании помогли преодолеть стенку между дуче и фюрером, они подружились. Дуче понял, что в союзе с Германией сможет получить гораздо больше, и судьба Австрии была решена. Гитлер начал вызывать к себе австрийского канцлера Шушнига, будто подчиненного. Позволял себе кричать на него, угрожать. Тот робел, шел на уступки. Освободил арестованных нацистов, допустил их в правительство. Но это лишь готовило почву для захвата.

12 февраля 1938 г. Гитлер в очередной раз вызвал Шушнига, под угрозой вторжения продиктовал условия. Ввести нацистскую партию в «Патриотический фронт» и назначить руководителя австрийских нацистов Зейсс-Инкварта министром внутренних дел. Шушнигу пришлось согласиться, но он попытался спасти суверенитет своей страны. Назначил на 13 марта плебисцит: хотят ли австрийцы сохранить независимость? Считал, что мировое сообщество увидит результаты народного волеизъявления, вмешается. Не тут-то было! В Вене разбушевались нацисты, Шушнигу пришлось уйти в отставку. Гитлер нажал на президента Австрии Микласа, вынудил назначить канцлером Зейсс-Инкварта. Тот сразу же пригласил германские войска, 12 марта они без боя вступили в Австрию.

Руководители нацистских спецслужб опередили армию. В одном самолете вылетели Гиммлер, Гейдрих, Мюллер и Шелленберг, в другом — команда эсэсовцев. Уже в 4 часа утра они приземлились в Вене, их встретили местные эсэсовцы под командованием Кальтенбруннера и Скорцени. По заранее намеченным спискам и адресам развернулись аресты. 13 марта, вместо назначенного плебисцита, в Вену въехали Гитлер и Кейтель. Толпы населения встречали их овациями и цветами. Многие действительно радовались, что они снова оказались в составе большой и сильной империи, а не в крошечном государстве. Те, кто думал иначе, благоразумно помалкивали. Или уже пребывали в местах не столь отдаленных.

Сформировалось «правительство» во главе с Зейсс-Инквартом. Министром безопасности в нем стал шеф австрийских СС Эрнст Кальтенбруннер. Мгновенно был принят закон о присоединении Австрии к Германии. А 18 марта министр внутренних дел Третьего рейха Фрик распространил на Австрию юрисдикцию гестапо и прочих служб Гиммлера, предоставив ему право принимать «все меры безопасности, которые он сочтет необходимыми». Всего было арестовано 80 тыс. человек. Прежних концлагерей для такого количества не хватало, и был создан новый, большой — Маутхаузен. Мюллер оставался в Вене два месяца, организовывал и отлаживал австрийские органы гестапо.

Международное сообщество на захват целого государства в самом центре Европы предпочло вообще не отреагировать. Встревожилось только Советское правительство. 17 марта оно предложило созвать международную конференцию для рассмотрения «практических мер против развития агрессии и опасности новой мировой бойни». Но инициативу Москвы резко пресекла Англия. Она расценила предложение как «усиливающее тенденцию к образованию блоков и подрывающее перспективы установления мира в Европе»! Вот тут уж становилась предельно очевидной политика западных держав, вскармливающих Третий рейх. Становилось очевидным — война надвигается, и опасна она в первую очередь для Советского Союза.

Об этом свидетельствовали не только нападки гитлеровской пропаганды, но и данные разведки. Например, Организация украинских националистов (ОУН) давно уже установила тесное сотрудничество с абвером. Вождь ОУН Евген Коновалец встречался с Канарисом. Было подготовлено соглашение о сотрудничестве. Националисты добивались отчленения Украины, создания самостийного государства — разумеется, под эгидой немцев. Правда, Германия от таких обязательств деликатно уклонилась, обещала лишь «удовлетворить пожелания». Но ОУН сочла, что этого достаточно. Предлагала себя в качестве ударного отряда. Один из главных идеологов, Михаил Колодзинский, в 1938 г. выпустил работу «Украинская военная доктрина», где пояснял: «Мы хотим не только обладать украинскими городами, но и топтать вражеские земли, захватывать вражеские столица, а на их развалинах отдавать салют Украинской Империи… Хотим выиграть войну — великую и жестокую войну, которая сделает нас хозяевами в Восточной Европе». Чьи столицы предполагалось топтать и рушить, догадаться не трудно.