«Клиент должен понимать: улыбка риэлтора решает сразу две стратегические задачи. Выказывает дружелюбие и демонстрирует заинтересованность… Последнее не оставляет шансов уйти от сделки, не зависимо от состояния продавца или покупателя, их желания и скорости бега» — учила госпожа Сафронова.

— У вас что-то случилось? — нарочито монотонным голосом уточнил Лат — именно так предлагала Наина общаться с клиентами. «Дабы те понимали: риэлтор — это машина для продажи недвижимости. Переедет и не заметит».

— В нашем замке давно живет родовой призрак. Какая-то из дальних родственниц. Много веков дух вел себя дружелюбно. Не нападал, не шумел — так, слегка шутил, меняя вещи местами. Иногда появлялся во время семейных торжеств, мелькая в толпе гостей, танцевал старинные танцы фетов.

— И? — поторопил Лат Меорру, заметно хмурясь. Вначале я не понимала реакции спутника. Ну жил себе в замке Франди семейный дух, развлекался, подкладывая хозяевам веселые «нежданчики». Вроде кожаных подушек вместо сумок или ложек вместо ручек. Отправляешься на шоппинг, хватаешь сумку из шкафа, а на ней можно только сидеть дома. Собираешься что-то записать, а в ложке безнадежно закончились чернила.

Продвинутые призраки меняли шампуни на лак для мебели, который у фетов почти не отличался ни запахом, ни консистенцией или на средство для эпиляции. То- то хозяева веселились…

Впрочем, они вполне могли выкраситься в синий цвет и попытаться прикинуться зерталами, которые очень долго болели и голодали, поэтому такие тщедушные и невысокие…

***

От шевелюры избавлялись в любом случае. Стекловидные волосы, что торчат во все стороны, мало кому к лицу.

В целом, подобные веселые призраки обычно не вызывали беспокойства у владельцев. К их причудам быстро привыкали, а явление духов гостям воспринимали как анимацию на семейных праздниках.

Фетка некоторое время мялась и наконец-то выдала.

— На этой неделе с призраком что-то не так.

— Заменяет семейные портреты на фотографии иментров? А снимки любимых слуг — на ллекордов?

Иментры — существа, похожие на земных обезьян и рожи строят соответствующие. Ллекорды — ездовые животные, которых феты уже не использовали, вроде рогатых лошадей, только больше.

— Если бы, — протянула девушка, теребя подол платья пальцами. — Вчера призрак напал на служанку, пока та разделывала мясо.

— Ну может он пацифист и вегетарианец? — предположил Лат. Но шутки его не разряжали обстановку — девушка только сильнее расстраивалась.

— Дух надел на голову служанки мешок — и та сильно порезалась.

— Может ищет новые способы развлечь хозяев и слегка не рассчитал? — предположил Лат.

— Ночью призрак разгромил нашу гостиную.

— Решил сменить дизайн интерьера? — вскинул бровь фет и на сей раз выглядел уже более озадаченным. — Сильно разгромил?

— От мебели остались щепки, окна треснули, на стенах образовались странные потеки.

На этом месте уже и я насторожилась. Потеки обычно означали изменение формы призрака.

— А сегодня дух сбросил на меня шкаф.

— Не оценил наряд, видимо, — не сдержалась я. Даже не знаю зачем вставила эту шпильку. Но Меорра не обиделась.

— Мы боимся…

— И это правильно! — сообщил Лат. — Оставайтесь тут, а я схожу на разведку.

Не сразу я сообразила, что фет имел в виду и меня тоже. Мол, подожди дорогая напарница, я все сделаю и вернемся в Академию.

Вот уж дудки! Не на такую напал! Нападать на меня дозволено только призракам!

— Мы работаем вместе, помнишь еще? — с вызовом обратилась я к Лату.

— Моя задача тебя защищать! — отрезал парень.

— Вот и защищай! — сообщила я и решительно двинулась к дому. — Если на меня будет падать диван, прихвачу как пленного. У нас с Оксаной как раз не хватает второго дивана в гостиной. Станем пытать — сидеть на нем каждое утро и вечер.

Лат догнал, попытался остановить. Но я продолжила путь.

В здании на первый взгляд царило умиротворение, такое же, как и в саду. Ощущение некой защиты, от самого пространства чувствовалось всюду. В гигантском розовом холле, меблированным кожаными диванами, столом и стульями с резными спинками.

В ближайших жилых комнатах с голубыми, бежевыми и желтыми стенами. В зале, явно предназначенном для семейных торжеств с витражом в виде зеленого леса и птиц, что кружат над пышными кронами.

Ноги приятно скользили по теплому коричневому паркету, света оказалось ровно столько сколько требовалось, ощущения складывались самые приятные. И тут меня словно молнией ударило. Я покосилась на Лата. Все эти ощущения: спокойствия, уюта, умиротворения… так чувствуешь себя обычно в здании с пришлыми. Призрак начал перерождаться и тут… Процесс попытались ускорить.

***

А вот это я вычислила по следам магии. Ало-фиолетовая струя чужеродной энергии вливалась на чердак, меняла окраску, становилась то ядовито-зеленой, то желтой, то неприятно-болотной.

Такого я еще не видела.

— Что это? — машинально спросила у Лата, притормозив возле широкой каменной лестницы, что вела наверх.

Фет выглядел сосредоточенным, суровым и деловитым.

— Черт его знает! Я не так хорошо различаю следы магии. Что ты видишь, Эйли? — он спросил доверительно, так, словно мы давно вместе и почему-то я совсем не ощущала протеста.

Близость наших тел, сомкнутые руки сейчас вызывали только положительные эмоции.

— Я вижу струю энергии. Она как водяная — толстая такая и направленная. Сверкает разными цветами.

— Какими? — окончательно насторожился Лат.

Я перечислила.

— Это они! — выдохнул фет. — Вернее, артефакт. Они хотят ускорить перерождение!

— Ну и какой в этом смысл? Дом принадлежит семье Франди! И продавать его они не планируют. Разве не так?

— Уверен, еще немного выкрутасов призрака — и Франди задумаются.

Несчастный случай с кем-то из домочадцев — и они изменят решение. А потом призрака окончательно обратят — и сбудут здание по высокой цене. Удачно придумано. Артефакт одновременно превращает и вызывает агрессию.

Лат дернулся, выпустил мою руку и собирался взбежать по лестнице.

Я помедлила, решая, стоит ли так рисковать и все же рванула следом.

Фет притормозил, оглянулся — в его глазах мелькал неподдельный страх.

— Эйли! Тут опасно! Останься. Прошу тебя, не рискуй! Я сам… Сам…

— Мы работаем в тандеме, — повторила я свое заклинание. — Нам поручили действовать сообща…

— Ты не понимаешь…

Лат собирался спорить и дальше, но сверху послышался грохот, струя энергии на чердаке изменилась — стала ярче, почти ослепительно-красной.