Различались живые здания формой ауры. Симбиоты словно пульсировали магической энергией, «живчики» имели ауру, похожую на человеческую или любой другой разумной расы. У «анималок» энергия распределялась неравномерно, а где-то и вовсе — отсутствовала магия.

ИТД тыкала пальцем в студента — и тот отвечал к какому виду относится здание.

Для индикаторов различить подобные тонкости — раз плюнуть, но энергии тратилась уйма.

К концу занятий мы предсказуемо походили на зомби. Откликались только на собственное имя, выпучивали глаза, приоткрывали рты и плотоядно поглядывали на все, что движется. Голод после такой работы нападал ужаснейший.

И вот только мы с Оксаной собрались в столовую, как в дверях появилась Клементина.

ИТД молча повернулась к ректору.

Гроллки поприветствовали друг друга кивками, почти чокнулись высоченными прическами, и ректор поспешила нас обрадовать:

— Тем, кто работает в тандеме, нужно явиться в спортзал через час. Остальные пока отдыхают.

— Отдыхай на природе! — не сдержался, усмехнулся в сторону Ульяны Николай. — Потому, что природа уже на тебе отдохнула. Должны же вы сравнять счеты и наконец расквитаться друг с другом. По-моему, ты мастерски мстишь всем, кого сильно обидела… А тем, кого оболгала — и подавно.

***

Хорошо сказал, черт возьми! Так и захотелось аплодировать парню, но я воздержалась.

Главная ведьма Академии скрипнула зубами и посмотрела затравленным зверем. Присутствующие без слов догадались — кто следующий удостоится колов и рецензий к «самой бездарной курсовой, которую когда-либо писали студенты-маги…», «зря потраченного времени на прочтение», «реферата, который хвалят, видимо, только друзья автора и сам автор с фейковых аккаунтов». Ну по последним у Ульяны определенно черный пояс. Впрочем, Николай выглядел так, словно провоцировал пиковую даму, вызывал, так сказать, удар на себя.

Сокурсники оценили. Когда Ульяна покидала аудиторию, Николаю пожимали руки даже зерталы и ниссы.

Мы с Оксаной в компании остальных индикаторов из тандемов побрели в спортзал, предвидя незапланированную встречу с Пейтралом, не говоря уже о Стрессе на ножках. И дурные предчувствия нас не обманули — энергичные физруки прохаживались по части зала «для тщедушников» и задорно переглядывались.

«Ну все… нам конец» — читалось на лицах товарищей по несчастью.

Напарники появились быстро. Лат приблизился, обдал волной смущения, посмотрел так, словно только и мечтал отправиться со мной на внеплановую вылазку в опасный дом с призраками. Вердис остановился рядом с приятельницей.

Мы ожидали хоть каких-то инструкций. Но вместо этого улетели в порталы.

Мда… Похоже, это была самая немногословная наша лекция. ИТД отдыхает.

На сей раз мы с Латом очутились на его родине, и не в здании — неподалеку от огромного замка, похожего на земные старинные. Высокие башенки из голубого кирпича венчали синее строение, расписанное золотистыми узорами, что красиво мерцали в свете фонарей. Они походили на цветки ландыша с лампочками через каждые несколько метров и освещали вечерний замковый сад почти как дневное солнце.

И все здесь дышало умиротворением… Настоящим таким, не наигранным…

Ромбики клумб с пушистыми цветами, похожими на астры, высокие деревья с курчавыми кронами, усыпанные красными и розовыми плодами, вроде яблок и груш. Беседки, увитые плющом с треугольными листьями и бирюзовая брусчатка под сине-фиолетовым шатром звездного неба…

Хм… Мило, уютно, красиво и безопасно…

Даже странно — зачем мы-то понадобились.

И вот не успела я так подумать, как из замка вышла высокая фетка. Для меня высокая — Лату она едва до плеча доставала.

Девушка в розовом облегающем платье, выглядела романтично и соблазнительно. Крутые бедра, высокая грудь, тонкая талия, миловидное личико, в обрамлении белокурых волос и серые глаза — пронзительные, большие. Все было при ней.

И незнакомка явно заинтересовалась Латом. Во всяком случае, смотрела она больше в его сторону, очертила взглядом фигуру фета и определенно осталась довольна. Глазки девушки заблестели ярче.

Я невольно покосилась на Лата, ища на его лице восхищение, желание пофлиртовать. Почудилось — фет строит глазки девушке, но не успела я укрепиться в этой мысли, как незнакомка стремительно приблизилась, цокая каблучками розовых лодочек и ослепительно улыбнулась. Вот именно так улыбались с экрана голливудские актрисы — иконы красоты и стиля моей земной молодости.

— Ой, мне даже неловко, что мы вас вызывали… — девушка смутилась, слегка зарделась и потупила глазки под пристальным взглядом Лата.

Ну вот, началось! Сейчас эти двое примутся за брачные итры! А задание по боку…

***

Даже не знаю почему это так меня взволновало. Сердце застучало в неровном ритме, дыхание участилось, злость охватила такая, будто феты собирались сделать нечто нехорошее, причем, нехорошее именно для меня.

Я отвела взгляд, стараясь не смотреть на Лата. Пусть пускает в ход свое обаяние. Красавчик чертов! Это не мое дело… Мы ведь даже не встречаемся. Мы просто работаем в тандеме. Задача фета — защищать меня. И до сих пор он справлялся на отлично.

Но сколько бы я себя ни убеждала, молчаливое переглядывание спутника с незнакомкой все больше будоражило и злило.

Внезапно теплая ладонь Лата пожала мои пальцы. Я вздрогнула, неожиданно вспомнила — какой же он горячий и сильный, и подумала, что пора приступать к миссии.

Хотелось бы немного передохнуть перед очередным испытанием…

Взгляд невольно скользнул по лицу фета. Он улыбался — мне, не глядя на незнакомку, которая разве что не приплясывала, чтобы привлечь внимание Лата. Девушка встала в изящную позу, выпятив бедро и грудь, постоянно откидывала назад волосы. Улыбка ее становилась все более вымученной. Та-ак! Лат не строит ей глазки? Не наслаждается впечатлением, что произвел на красавицу собственной расы? Да еще и держит меня за руку… Фет слегка притянул и вдруг заговорил первым, потому что напряженная пауза затягивалась, и никто не собирался ее нарушать. Мы с феткой слишком увлеклись невербальным общением.

Должно быть у военных это называлось «психологической атакой», а у животных «доказательством альвофости»…

— Добрый день. Меня зовут Латтал Берест, напарницу и стакку — Эйлетта Дар.

Услышав незнакомое мне слово на языке фетов, девушка как-то вся поникла, заметно расстроилась. Но прежде чем я спросила, представилась:

— Меорра Франди. Из рода Франди.

— О! Я слышал про ваш знатный род. Но лично никогда не пересекался с его представителями. Все же уродились на разных континентах, — улыбнулся Лат, но не так как недавно делала это Меорра. Скорее, как деловому партнеру, клиенту, потенциальному «кошельку». Именно так учила улыбаться Наина — широко, открыто, но сохраняя дистанцию.