***

Пока мылась и приводила себя в порядок, усиленно соображала — выйти на завтрак в гостиную или перехватить что-нибудь по дороге на лекцию. Мало ли, голубки не налюбились и решат повторить все уже в гостиной…. Хотя, они, наверное, синицы — парень-то синий…

Впервые за годы учебы я подумала — во что нарядиться, а не схватила из шкафа первое, что попалось под руку. Очень не хотелось бы думать, что все из-за фета. Я утешила себя тем, что, возможно, придется завтракать в обществе зертала и следует выглядеть соответственно…

Под это определение по моим меркам подошла розовая туника с вышивкой на вороте, наподобие тех, что продавали в земном Египте и черные лосины с кожаными вставками. Синие кроссовки, заплетенные во французскую косу волосы. Ну и хватит…

Я придирчиво осмотрела себя в овальном зеркале, которое почему-то располагалось на кухне. Наверное, чтобы хозяйка оценила, как выглядит после кулинарных подвитов и не выходила к гостям в таком виде. Мало ли… попадутся слабонервные — например, снаммы. Вызывай потом медиков, психолога, не дай бог — реаниматолога…

Ладно, сойдет. Решила я… и еще полчаса пыталась подкраситься. Пудра не ложилась на кожу ровным слоем, карандаш не хотел расчерчивать ровные линии на веках. Мда… Вот что значит потерять навык. Стоит набить руку, даже если Стресс на ножках полагала, что это земное выражение означает травмировать руку противника.

— Ты идешь? Завтрак уже готов! — сообщила из-за двери Оксана.

О как! Впервые приятельница сама сервировала стол, без моей помощи… Подумала я… и ошиблась. Уже второй раз за утро.

На стол накрывали Вердис и… Лат. Я пораженно изучала фета, который опять переоделся в щеголеватую шелковую синюю рубашку, кожаную жилетку и брюки.

Ну прямо весь из себя… благородный разбойник.

Оксана радостно развалилась на гостевом диване и, кажется, наслаждалась тем, что ребята так старались нам понравиться. Очередное ярко-голубое платье приятельницы с короткой юбкой показывало ровно те части ног Оксаны, что могли считаться стройными.

— Доброе утро! — первым поприветствовал меня Лат.

— Доброе утро! — вторил ему зертал, оправляя новую бежевую тунику. Ого! Где он ее раздобыл-то? Подруга держит запасной гардероб для парней? Причем, всех возможных размеров и фасонов?

***

— А ты что тут делаешь? — не удержалась я от вопроса к Лату.

Фет невинно пожал плечами и подмигнул. Расставил тарелки с закусками. Тонкими ломтиками нежного сыра, круассанами: свежими и хрустящими, румяными булочками на любой вкус: с корицей, джемом и маком. Лепешками и серыми хлебцами — для себя и зертала. Налил каждому по чашке любимого напитка. Мне, естественно чай с ромашкой.

Присел, похлопал ладонью рядом с собой и только тогда ответил:

— Меня Вердис попросил принести свежую одежду. Отправил энергопослание. Он тут сильно задержался, обсуждая с Оксаной детали самообороны… на заданиях. И решил не возвращаться в свою комнату. Парень просто валился от усталости…

Ага… прямо на постель Оксаны. Ну так, навеяло.

Зертал улыбнулся во все зубы, устроился возле приятельницы, и закивал.

Оксана развела руками — мол, да, грешна.

— Ммм… Он так хорошо объясняет, что пришлось повторить несколько раз’ — вскинула глаза к потолку Оксана и мечтательно вздохнула.

Я решила не подкалывать приятельницу — мол, после хороших объяснений повторов как раз и не требуется.

Пришлось устроиться рядом с Латом, как и вчера за ужином.

Парень подвинул мне чашку и, кивнув на часы, добавил:

— Давайте в темпе вальса, чтобы это ни значило в отношении еды. Наверное, бутерброд, чай, булочка… Раз, два, три… В общем, через сорок минут — занятие.

Я поняла, что отделаться от Лата надолго не светит. Но почему-то привыкала к нему все больше и все очевидней. Казалось, фет намеренно приучал меня к своему обществу. Так приручают дикую зверушку вначале к присутствую человека, затем — ласкам, а там — кто знает… Возможно и к жизни бок о бок.

Лат стремился постоянно оказываться рядом. И — ведь главное — под вполне благовидным предлогом. Ну что тут скажешь? Не отправляться же Вердису за вещами самостоятельно? Чтобы вся Академия знала — где он ночевал и зачем? Поползли ненужные слухи и сплетни?

Да Лат выглядел просто рыцарем в сияющих доспехах, что защитил честь дамы — Оксаны от ненужных перешептываний. Когда захочет — тогда и афиширует отношения с Вердисом. И, думаю, приятельница предпочтет подольше этого не делать. На ведьм человеческой расы, что связывались с зерталами и ниссами, посматривали странно. Ходили слухи, что великаны везде такие великаны… и девушки должны быть ну просто суперженщинами…

У меня не хватало нахальства и бесцеремонности спросить у Оксаны — так ли все на самом-то деле. Но, уверена, приятельница предпочла бы вначале заключить помолвку с Вердисом и только потом — допустить пересуды.

Энергопослания — стандартный способ сообщения между магами, всегда работали безотказно. И пересылались точно к адресату. Любой другой, даже перехватив их, никогда не смог бы прочесть ни строчки.

Наина шутила, что именно так и должны составляться договора с клиентами. Дабы после сделки они уже ничего не смогли разобрать. Не то чтобы потребовать компенсацию, расторжение — даже понять, где ошиблись.

***

Завтрак прошел в непринужденной обстановке. Лат шутил и галантно за мной ухаживал, Вердис просто ухаживал за Оксаной. К концу трапезы мы знали, что, если колдун-фет не владеет боевой магией, значит он, скорее всего, еще не родился. Ниссы обросли шерстью, чтобы мало кто видел насколько непропорционально они сложены, обращал внимание только на мех. Зерталы посинели от зависти к этому ходу ниссов, потому что сами-то лысые.

Призраков агрессивных колдунов феты пугаются лишь поначалу, потом привыкают к своему отражению в зеркале. Встреча других гуманоидов с такими привидениями запоминается навеки, ведь предсмертное воспоминание духов — самое яркое…

В домах ниссов не требуется отопление, только много, много, много проветривания, чтобы не пахло шерстью и генеральная уборка… каждый час. Зерталы опять синеют от зависти.

Если зертала бросить в воду, тот станет незаметным… на несколько минут, пока ты не окажешься высоко над землей в руках мокрого великана…

Нисса лучше в реку не толкать — купальщики могут запутаться в комках шерсти…

Все эти шутки Оморры веселили и расслабляли. И если даже я не смеялась, то улыбалась беспрестанно.

Лат лез под кожу. Его горячие пальцы то и дело касались моих — не как вчера, чуть менее интимно, так, ненароком. To наши ладони встречались, когда фет передавал мне полную чашку чая, то, когда предлагал булочку или бутерброд. Становилось страшно — насколько легко Лат меня завоевывал. Уже спустя несколько минут мне стало приятно рядом с фетом и очень спокойно. Казалось — мы всю жизнь вот так вот общались. Не существовало ни неловкости от близости шикарного мужчины, ни преграды из непонимания — вечной проблемы незнакомцев. Рухнула бетонная стена различий в культуре и традициях рас. Волнение поднималось от кончиков пальцев, покалывало и разливалось в голове сладким туманом, когда наши тела совсем сближались. Лат постепенно придвигался — вроде случайно. To, подавая чай, приподнимался и садился поближе, то словно бы менял позу на диване, то стремился достать кусок хлеба с дальней части стола.